Ворота Чистого Яна — единственное в нынешнее время укрепление человечества, нервный центр всей армии людей, и по значимости они превосходят свою непосредственную боевую функцию.
За исключением первого генерального сражения за Невозвратный перевал, когда эти величественные ворота, прикрывая отход, вступали в бой с армией клана Мо, на протяжении всех последних лет каждое крупное сражение обходилось без их участия — ворота неизменно оставались за пределами поля боя.
Лишь теперь Ворота Чистого Яна вступили в бой. Множество Артефактов на их стенах вспыхнули слепящим сиянием, обрушивая на один из участков обороны клана Мо непрерывный шквал разрушительных ударов. Бешеная и не прекращающаяся атака вскоре прорвала оборону, пробив в ней брешь. Расположенная поблизости Армия Цинян немедленно ворвалась в прорыв, и тот клочок пустоты непрестанно дрожал от их натиска.
Силы клана Мо быстро обратили внимание на происходящее, и десяток с лишним Ложных Повелителей немедленно устремились сюда. Одновременно со стен Ворот Чистого Яна поднялись ввысь сотни фигур, выдвигаясь навстречу Ложным Повелителям. Все они — люди восьмого ранга, которые постоянно находились в Воротах Чистого Яна и отвечали за поддержание их работы.
Одними лишь восьмыми рангами столь значительное число Ложных Повелителей, разумеется, не остановить. Но позади них стояли Ворота Чистого Яна, способные ощутимо поддержать защитников. Сражаться с Ложными Повелителями на равных им не под силу, однако сдерживать и задерживать их, не впускаясь в решительный бой, они вполне были способны.
Стороны вскоре сошлись в бою, и свет мистических техник и Артефактов непрерывно вспыхивал вокруг.
На одном из флангов грандиозного поля боя, на участке, обороняемом Армией Пылающей Луны, воины людей и клана Мо непрерывно сходились в рукопашную. Однако под жёсткой обороной клана Мо Армия Пылающей Луны никак не могла добиться прорыва. Прорвать эту оборону не удавалось — и тогда любой, сколь угодно ожесточённый бой терял всякий смысл. Лишь разорвав эту герметичную оборону, люди получали пространство для манёвра, возможность безостановочно продвигаться вперёд и наносить клану Мо всё бо́льшие потери.
В ходе ожесточённых схваток клан Мо один за другим отбрасывал атакующих людей, нанося обеим сторонам колоссальные потери.
В какой-то момент воины клана Мо на этом участке обнаружили, что напор людей внезапно и без видимых причин ослаб. Пока они с недоумением переглядывались, густые строи человеческой армии расступились в стороны, и вперёд выдвинулись десяток с лишним боевых кораблей, отчётливо отличавшихся от обычных. А за ними, с заметным отставанием, приближался один корабль огромных размеров.
Корабль очищения!
Воин клана Мо, командовавший обороной данного участка, мгновенно узнал тот корабль — это был корабль очищения, созданный руками людей.
В глазах этого воина мелькнуло недоумение. За столько столкновений он видел подобное впервые — люди впервые вывели корабль очищения на передовую. Раньше эти особые корабли всегда располагались в тылу боевого порядка, под защитой основных сил, поскольку сами по себе они не предназначались для фронтальных атак — у них была совсем иная задача.
Зачем люди вывели корабли очищения на передовую?
В следующий момент воин клана Мо, словно что-то осознав, в ужасе расширил глаза. Духовная сила его вспыхнула, и он завопил: «Не дайте им приблизиться! Взорвите их!»
Град атак обрушился на человеческие корабли. Десяток с лишним кораблей, выстроившихся перед кораблями очищения, хотя и развёртывали мощь своих защитных формаций до предела, были уничтожены за считаные мгновения. Корабли один за другим взрывались в облаках огня и обломков, а находившиеся на них отряды обращались в ничто.
Ещё больше атак обрушилось на корабли очищения. Их защитные формации вспыхнули слепящим светом, но лишь на мгновение — затем погасли и рассыпались осколками.
Следом и огромный корабль очищения был целиком уничтожен взрывом.
Однако на лице воина клана Мо, командовавшего боем на этом участке, не появилось ни тени радости — лишь ужас. Почти одновременно с взрывом корабля очищения он резко отступил назад, стремительно отбрасываясь прочь.
Подобно великому светилу, озаряющему все стороны света, в месте взрыва корабля очищения вспыхнуло ослепительное сияние, залив клочок пустоты ярким дневным светом.
Сияние медленно угасало, и на поле боя, затопленном Силой чернил, отчётливо проступил огромный круглый участок, совершенно свободный от чернильной энергии. Все воины клана Мо, оказавшиеся внутри этого круга, корчились в агонии и испускали болезненные вопли, а те, чья мощь была недостаточной, погибали тут же на месте.
Воин клана Мо, стремительно отбрасывавшийся прочь, так и не смог вырваться из зоны действия света очищения. Теперь из его тела непрерывно, помимо его воли, вырывалась густая чернильная сила, словно его бросили в кипящее масло. Невыносимая боль исказила его лицо, но ещё сильнее его пугало то, что вместе с утекающей Силой чернил стремительно падала и его собственная мощь.
Он обернулся — и увидел, как человеческая армия устремляется в атаку. В глубине души его охватил ледяной холод: он понял, что эту оборону, вероятно, удержать не удастся…
По всему полю боя один за другим разворачивались подобные взрывам великих солнц эпизоды. Одна за другой вспыхивали ослепительные полосы света — и все они были самым страшным кошмаром для каждого воина клана Мо.
Это было решающее сражение за взятие Невозвратного перевала. Даже Мо Найе обладал решимостью бросить на карту всё. Неужели люди, выступающие наступающей стороной, уступят ему в этом?
Ещё в тот момент, когда Ми Цзинлунь отдал приказ о штурме Невозвратного перевала, тайный приказ был разослан всем корпусам:
«Использовать корабли очищения, в которых запечатан Свет очищения, для прорыва обороны клана Мо!»
На данный момент у человечества имелось немало кораблей очищения — практически каждый отдельный корпус располагал собственным кораблём очищения. Общее число таких кораблей, в которых был запечатан Свет очищения, уже превысило тысячу.
Оборона клана Мо действительно была прочна, как золотая крепость. Одной лишь человеческой армией, сколь бы массированной ни была атака, её можно было бы пробить, но лишь ценой колоссальных потерь. А вот корабли очищения позволяли радикально сократить число погибших и раненых среди воинов людей.
Воин, погибший в бою, утрачен навсегда. Корабль очищения, уничтоженный в бою, можно построить заново. Простейший подсчёт, и Ми Цзинлуню он был очевиден.
Это была продуманная заранее тактика, однако прибегать к ней он не собирался, пока положение не станет действительно отчаянным. В конце концов, ресурсы человечества ещё не столь изобильны, и создание тысячи кораблей очищения — задача непростая.
Однако штурмовать Невозвратный перевал, не будучи к тому полностью готовым, можно было лишь таким образом.