Отступившая армия человечества отдыхала во временном лагере в трёх днях пути от Перевала Невозврата. После этого генерального сражения в ближайшее время у людей не было сил снова атаковать Перевал Невозврата.
Раненым воинам нужно время на лечение, не говоря уже о том, что снабжение не поспевало.
Множество повреждённых боевых кораблей нуждались в починке, Копьё Разрушения Зла — столь грозное оружие против расы Мо — требовалось восполнить, а Таблетки Очищения от Мо, снабжавшие всю армию, тоже нужно было изготавливать.
Все эти потребности требовали огромных запасов ресурсов. Хоть сейчас и три миллиона воинов нижних трёх рангов добывали ресурсы на обширном Поле Битвы Мо, накопление запасов всё же требовало времени.
По консервативным оценкам, в ближайшие два-три года у людей не будет возможности снова атаковать Перевал Невозврата.
Раса Мо, даже узнав, что армия человечества расположилась лагерем всего в трёх днях пути, не решалась предпринимать слишком многое. Когда армия людей отступала целиком, Мо могли преследовать её с тыла, надеясь расширить успех. Но теперь, когда люди прочно обосновались, тревожить их было бы не слишком разумным шагом.
Так человеческая армия, глядя на Перевал Невозврата с не столь далёкой позиции, тигриным взглядом устремлялась в его сторону, а два народа тем не менее мирно сосуществовали уже долгое время, не возникало серьёзных трений.
Спустя месяц после этого сражения, где-то в Области Пустоты, А Да и А Эр беспечно сидели друг напротив друга, склонив головы и вглядываясь в пустоту перед собой.
В поле зрения проступал силуэт, покрытый засохшей кровью, — он тихо спал. Кровавый туман давно высох и свернулся, превратив плотно облегавшую тело одежду в грязную ветошь.
Даже без какой-либо опоры этот силуэт сохранял позу на боку, словно под ним была невидимая кровать.
По сравнению с величественной осанкой великих духов этот силуэт был крошечным, как муравей.
Этим человеком был не кто иной, как Ян Кай, который месяц назад бежал сюда с Перевала Невозврата. В последний момент он использовал силу своей Реки Пространства и Времени, чтобы отразить чудовищный удар двух Владык Мо и десятков Псевдо-Владык. В результате его Великий Путь сильно сотрясся, кровь и ци бурлили, рассудок помутнил. Войдя в Область Пустоты, он продержался недолго и потерял сознание.
Впрочем, он не проснулся бы так долго и без того — в Области Пустоты А Да и А Эр стояли на страже, обеспечивая полное чувство безопасности. Ян Кай, избавившийся от внешних нагрузок, просто не спешил просыпаться.
Но его состояние изрядно поволновало двух великих духов.
Долго глядя на крошечный силуэт перед собой, А Да внезапно прогремел: «Мёртв!»
За этот месяц он произнёс эту фразу столько раз, что А Эр, сидевший напротив, уже головной боли нахватался, и терпеливо объяснял: «Не мёртв! Спит...»
А Да просиял: «А... Наелся.»
Он всегда придерживался принципа: наелся — ложись спать, проснулся — ищи, что поесть, полагая, что все живые существа в мире устроены так же, как он. Раз Ян Кай спит — значит, наелся, иначе как бы уснул?
Упомянув эту тему, А Да не удержался и потянулся лапой к своему животу: «Голодно...»
А Эр инстинктивно поддакнул: «М-м!»
Два великих духа смотрели друг на друга с хмурыми лицами, безмолвные и на грани слёз...
Именно в этот момент спящий Ян Кай медленно раскрыл глаза и сел. Выражение лица было растерянным, глаза — сонными. Он какое-то время сидел неподвижно, потом зевнул, потянулся и с наслаждением простонал: «Замечательно!»
Он очень-очень давно не спал так сладко. С тех пор как его сила постепенно возрастала, он почти не нуждался в обычном сне для поддержания энергии. На этот раз, воспользовавшись ранением, он отбросил все внешние нагрузки и беззаботно выспался вволю. Проснувшись, он сразу почувствовал себя полным неистовой силы, всё тело было наполнено мощью, и хотелось прямо сейчас ворваться на Перевал Невозврата и основательно пропесочить двух великих духов расы Мо...
Огромное лицо внезапно заполнило всё поле зрения, и громоподобный голос прозвучал: «Ты... голоден?»
Словно из пустоты вырвался раскат грома, налетел порыв бури — от дыхания, подобного урагану, Ян Кай едва не унесло прочь. Устояв на ногах, он поднял взгляд на здоровенную голову, убедился, что она голая как ладонь, и сразу понял — это А Да.
Рукой он сделал отталкивающее движение вперёд и с горькой улыбкой сказал: «Ладно, ладно, я понял, отодвинься чуть подальше. Я не забыл, что обещал вам в прошлый раз!»
Двадцать лет назад, когда он эвакуировался из Области Пустоты, он поручил А Да и А Эр стеречь Врата Области: кто бы ни высовывался с той стороны — бить нещадно. Заодно он оставил им обещание: в следующий раз привезёт им вкусняшек.
Хочешь, чтобы лошадь бежала — накорми её вдоволь. Два великих духа за эти годы отлично поработали. Именно благодаря их сдерживающей силе во время сражения месяц назад великие духи расы Мо не посмели действовать опрометчиво. Обещания, данные им, Ян Кай, разумеется, собирался выполнить.
Произнеся это, Ян Кай взмахнул рукой — и откуда ни возьмись на его ладони появился шар. Лукавым голосом, будто дурачит малыша, он воскликнул: «Смотрите, что это?»