Хотя Ян Кай находился на полдня пути от Невозвращаемой заставы, этот «полдня» отсчитывался по времени, которое потребовалось бы обычными средствами передвижения. Например, если бы стандартные эскадренные военные корабли человечества отправились отсюда до Невозвращаемой заставы, им понадобилось бы примерно столько же.
Однако для Ян Кая и даже для чернильного исполина это расстояние уже входило в радиус досягаемости атак.
Чернильный исполин и не рассчитывал своим ударом навредить Ян Каю — тот как минимум девятого ранга, и разве мог простой осколок Мира причинить ему вред? Встретив стремительно летевший в его сторону удар, Ян Кай лишь слегка поднял руку, и мчавшийся на него осколок Мира вдруг перешёл из стремительного движения в полную неподвижность, зависнув прямо перед ним.
Его поднятая рука слегка сжалась — и огромный осколок Мира грохнул, превратившись в мельчайшую пыль.
Однако этот инцидент не остался незамеченным — все мокланцы в Невозвращаемой заставе почувствовали неладное. Одна за другой фигуры выныривали наружу, обращая взгляды в сторону Ян Кая.
Каждая из этих фигур была окутана могущественной аурой, сотрясающей пустоту, — это были ложные Владыки расы Мо. Техника слияния наделяла их невероятной силой, но полностью подконтрольной она им не была, и расплата за это заключалась в том, что обуздать собственную ауру они не могли.
Поэтому каждый раз, когда ложный Владыка появлялся на поле боя, он был заметен, как факел в ночной тьме, и скрытным ударом или засадным подразделением они стать никак не могли.
Ян Кай также заметил Монайе и Мо Юя — двух Владык расы Мо, находившихся в самом сердце Невозвращаемой заставы и окружённых толпой ложных Владык.
Их взгляды на мгновение пересеклись. Ян Кай ухмыльнулся в их сторону, и лица Монайе и Мо Юя тут же потемнели.
Ян Кай уже здесь — и разве далеко человечество?
Хоть они и знали заранее, что армия человечества неизбежно нападёт на Невозвращаемую заставу, и мокланцы сделали все необходимые приготовления, скорость, с которой те пришли, оказалась действительно слишком высокой.
Некоторое время они смотрели друг на друга на расстоянии, затем Ян Кай поднял руку и провёл пальцем по собственному горлу — жест, обещающий неминуемую гибель. После чего он элегантно развернулся и растворился в пустоте.
В Невозвращаемой заставе Монайе нахмурился. Нельзя отрицать — жест Ян Кая выглядел крайне незрелым, но Монайе никак не мог разгадать его истинного смысла. Неужели тот пришёл лишь для того, чтобы похвастаться силой? Но зачем тогда? Может быть, за этим скрывалось нечто иное, какое-то скрытое значение? Монайе невольно погрузился в раздумья.
Впрочем, не стоит его за это винить — за эти годы он не раз сталкивался с Ян Каем и ни разу не одержал преимущества. С его точки зрения, каждое действие и каждый жест Ян Кая заслуживают настороженности.
Тем временем в пустоте на расстоянии примерно трёх дней пути от Невозвращаемой заставы стоял Дворец Мира. Из этого дворца непрерывным потоком выливались воины армии человечества. Цинянская армия, прибывшая сюда первой, уже полностью собралась и выстроилась в надёжную оборонительную позицию в ближайшей пустоте.
Более того, воины Космической стражы, прибывшие ещё раньше, разыскали в ближайшей пустоте несколько плавающих островов различного размера и приспособили их под временные лагеря для наступающей армии.
Ми Цзинлунь находился поблизости от Дворца Мира. Ян Кай мелькнул рядом с ним и сообщил о своих наблюдениях у Невозвращаемой заставы.
Выслушав его, Ми Цзинлунь кивнул:
— Всё как и ожидалось. Раньше расу Мо не заботили эти заставы, потому что человечество не могло угрожать Невозвращаемой заставе. Теперь же, когда они в невыгодном положении и знают, что армия человечества рано или поздно нападёт, они непременно что-то предпримут. Заставы, оставленные человечеством в былые времена, служат естественной преградой.
Сказав это, он повернул голову и посмотрел на Ян Кая:
— Монайе тебя заметил?
— Я и не скрывался, — ответил Ян Кай.
Ми Цзинлунь рассмеялся:
— Теперь они тем более не решатся действовать опрометчиво. Монайе — хитрая и подозрительная натура. Твоё внезапное появление у Невозвращаемой заставы заставит его строить всяческие домыслы. Раньше ещё нужно было опасаться внезапного нападения, но теперь, похоже, они не решатся.
На самом деле, если бы раса Мо атаковала до полного сосредоточения армии человечества, это создало бы немало проблем. Как например сейчас — одной лишь Цинянской армии было бы недостаточно, чтобы противостоять столь многочисленным сильнейшим воинам расы Мо.
Разумеется, если бы они действительно так поступили, расе Мо пришлось бы пойти на огромный риск. Когда значительная часть сильнейших покинет Невозвращаемую заставу, её оборона ослабнет, и это даст человечеству шанс.
Поэтому маловероятно, что подобное могло бы случиться. Ми Цзинлунь лишь подстраховывался на всякий случай, но после действий Ян Кая он мог почти наверняка быть уверен: раса Мо не станет предпринимать поспешных шагов.
Таким образом, армия человечества получила идеальную возможность полностью сосредоточиться.
Воины, выливавшиеся из Дворца Мира, не прекращались, но двигались организованно, без какого-либо хаоса.
Ян Кай же извлёк шар, сжатый Рекой Времени и Пространства, нашёл пустующее пространство и метнул его вверх. Пока Река Времени и Пространства клубилась вокруг, шар стремительно расширился и превратился в величественную грандиозную заставу.
Чунянская застава — единственная крепость, которой ныне владело человечество, — неизбежно станет орудием для взятия Невозвращаемой заставы.