После закрытия Горна Цянькунь Оуян Лэ и Сянь Шань, достигнув девятого ранга, вернулись и возглавили Армию Сюаньминь и Армию Сюэянь соответственно. Никто не возражал — они ведь как раз из областей Сюаньминь и Сюэянь вошли в Горн Цянькунь, и их удачу оставалось лишь признать.
В Красноогненной армии тоже немало восьмых рангов побывали в Горне Цянькунь, но до девятого ранга им подняться не удалось — винить в этом некого.
Когда Сяосяо и У Цин наконец вырвались на свободу, все корпуса с завистью уставились на них, надеясь, что хотя бы один из двух девятых рангов пришёл укрепить именно их ряды, усилив мощь корпуса.
Но девятых ранга было двое, а корпусов — восемь. В итоге Главное Управление вынесло решение: Сяосяо прикрепляется к Армии Юньсяо, У Цин возглавляет Армию Цзыхун.
Кто-то предлагал объединить двенадцать армий в шесть — тогда шести девятых рангов хватило бы.
Однако каждая из нынешних двенадцати армий и так была многочисленна. Слияние двух удваивало численность. Мощь, конечно, усиливалась, но и громоздкость тоже — координация между подразделениями становилась невозможной.
К тому же в будущем у человества появятся ещё девятые ранги — неужели тогда снова придётся делить армии?
Именно исходя из этих соображений, Главное Управление настояло на сохранении двенадцати армий в прежнем виде.
Однако это означало, что половина корпусов останется без девятого ранга. Главному Управлению не оставалось ничего, кроме как направить Святых Существ для поддержки и по возможности уравновесить силы.
— У Главного Управления тоже свои трудности, ты чего орёшь? — услышав жалобу Чжао Ли, Ван Цянь не выдержал.
— Знаю, — проворчал Чжао Ли. Он был вспыльчив, но не безрассуден — обычно не стал бы поднимать эту тему. Просто ситуация была отчаянной: смерть могла прийти в любой момент, а когда она так близка, уже не до всего остального.
— Сам поднимись до девятого ранга — и Красноогненная армия будет твоя, — проворчал Ван Цянь.
Чжао Ли разозлился: — Какой мне девятый ранг, восьмой — мой потолок на всю жизнь!.. И ещё эта шайка ублюдков из Тылового управления — я хочу потратить боевые заслуги на модернизацию корабля, а они не разрешают! Мои заслуги заработаны потом и кровью, почему я не могу потратить их на модернизацию? Если бы модернизацию провели заранее, мы бы не оказались в этой переделке! Даже став призраком, я им этого не прощу!
Ван Цянь промолчал, сосредоточившись на битве.
Их корабль был штатным, изготовленным оружейниками Тылового управления — подавляющее большинство отрядов пользовались такими же. Каждый такой корабль требовал немало ресурсов.
Раньше у человечества не было запрета на трату боевых заслуг для модернизации кораблей. Заслуги зарабатывались ценой собственной жизни, и командование не ограничивало воинов в том, как ими распоряжаться. Поэтому многие так и поступали: мастеру нужен хороший инструмент — модернизированный корабль был мощнее и не только лучше защищал в бою, но и эффективнее уничтожал врага.
В былые времена, когда Ян Кай вёл Отряд Рассвета по Полю битв Мо, их корабль Заря был модернизирован за чудовищное количество боевых заслуг. Можно сказать, большая часть всех заслуг Ян Кая была вложена в Зарю, значительно усилив все её способности. Благодаря этому Отряд Рассвета чувствовал себя как рыба в воде в тех кровавых сражениях.
Но в последние годы командование запретило подобное. Вышестоящие прекрасно знали о преимуществах модернизации кораблей, но ресурсы человечества были на исходе — каждый материал нужно было экономить, не оставалось лишних средств, которые воины могли бы потратить на модернизацию кораблей.
Только некоторые элитные отряды, подав заявки и получив одобрение, могли тратить боевые заслуги на модернизацию собственных кораблей. И даже тогда требовалось значительно больше заслуг, чем раньше.
Проклинать ребят из Тылового управления было неправильно — они лишь выполняли приказы вышестоящих. Но сейчас ситуация была настолько тяжёлой, смерть могла прийти в любой момент — выпустить пар и выплеснуть накопившуюся злость не было грехом.
— Командир, защитный массив скоро не выдержит! — раздался отчаянный крик бойца.
Ван Цянь поднял глаза: защитный барьер вокруг корабля уже едва мерцал и мог рухнуть в любой момент.
Глубоко вдохнув, он громко крикнул: — Готовьтесь к смертному бою! Пятый, через десять дыханий активируй массив самоуничтожения корабля!
— Есть! — низким голосом ответил тот, кого назвали, — пятый ранг Открытия Неба.
Даже умирая, нужно утащить с собой побольше врагов!
Чжун Уйу, чинивший Тигра, тоже остановился. Тратить время дальше было бессмысленно. Он достал свой длинный меч и одним шагом оказался рядом с Ван Цянем, встав с ним плечом к плечу и уставившись на плотно скопившихся Мо за бортом — с решительным взглядом.
Один за другим бойцы извлекали свои Артефакты и сходились к Ван Цяню. Их общая аура нарастала, ци вздымалась, формируя боевой строй.
Даже против бесчисленных полчищ — вперёд, без колебаний!
Кровавая битва до конца!
Внезапно смятение пронеслось в рядах врага. В следующий момент лица Ван Цяня и его товарищей изменились: их Божественное Чувство уловило, как за пределами корабля одно за другим гаснут жизненные силы — словно бесчисленное множество Мо погибло в одно мгновение.
Но силуэты Мо вокруг корабля были слишком многочисленны, заполняя всё поле зрения и не давая разглядеть, что происходит дальше, — оставалось лишь гадать, что именно произошло.
В самый момент их замешательства вдруг перед ними встала рябь пространства. Волна прокатилась, и пространство затряслось, раскололось — разломы потянулись, как рыбы в воде.
Бесчисленные разломы охватили почти всех Мо, лишь участок вокруг их корабля остался нетронутым.
В следующее мгновение армия Мо, загнавшая их в ловушку, — и сильные, и слабые, и близкие, и далёкие, — извергла потоки чёрной крови. Каждый Мо был разорван пространственными разломами на куски. Многие даже не успели понять, что произошло, и погибли, так и не осознав случившегося.
— Это... — Ван Цянь уставился, не в силах вымолвить ни слова.