Пространство Веленной было пронизано бесчисленными беспорядочными и хаотичными следами Дао — здесь словно обнаруживались руины самого Великого Дао, а понятия пространства и времени превращались во что-то расплывчатое и неуловимое.
Таков был внутренний мир Печи Вселенной — бескрайнее, удивительное и немыслимо волшебное пространство.
Ян Кай скользил сквозь пустоту, подгоняя Знак Тайян и Тайинь, чтобы уловить местонахождение девяти эликсиров Открытого Неба, и одновременно привыкал к обстановке этого мира.
Знания о Печи Вселенной у него были скудны, однако, опираясь на собственный богатый опыт, он мог утверждать одно: все благословения, которые таила в себе Печь, предстояло вырывать здесь, внутри.
Судя по всему, на этот раз как среди людей, так и среди мо-племени в Печь Вселенной непременно устремятся многочисленные могучие воины. А Мо Ная, которого и без того заперли в пространстве проекций, теперь тоже должен был оказаться в этом мире Печи.
Ян Кай приподнял брови и мысленно поклялся: если повстречает Мо Ная — то уж точно не даст тому опомниться. В обычных обстоятельствах он, конечно, не был бы Мо Нае равен, но в пространстве проекций он основательно покалечил этого противника; непонятно было, скольких сил тот теперь способен противопоставить. Если столкнутся лицом к лицу, может быть, появится шанс убить его!
Однако мир Печи был бесконечно обширен, и отыскать там Мо Ная было бы нелегко.
Ян Кай собрался с мыслями и продолжил изучение обстановки.
Он полагал, что мир внутри будет совершенно пустым — ведь это лишь внутреннее пространство Печи, не прошедшее через ту же эволюцию Небесного Дао, что и внешние области. Здесь не было ничего, кроме беспорядочных и хаотичных следов Дао — что тут могло существовать?
Однако по мере продвижения Ян Кай обнаружил, что ошибался.
Пейзажи мира Печи оказались поразительно разнообразны.
Места, где бесчисленные следы Дао концентрировались, нередко порождали удивительные явления, редко встречаемые во внешнем мире, — нечто подобное тем возвышенным небесным знамениям, что он видел в глубинах Поля битв Мо.
Крупнейшим из таких чудес была огромная река!
Она брала начало где-то невообразимо далеко и тянулась неизвестно куда, извиваясь и петляя. Ян Кай двигался вдоль её течения, исследуя мир Печи.
Однако он летел уже целых три дня, преодолевая миллиарды и миллиарды ли, а конца реки так и не было видно.
Вода была наполнена здесь самыми обычными разбитыми следами Дао — беспорядочными и хаотичными, которые культиваторы не могли ни поглотить, ни переработать.
Ещё поразительнее было то, что в самой реке обитали какие-то необычные создания.
Впервые столкнувшись с рекой, он движимый любопытством погрузился в неё, чтобы осмотреться, но тут же подвергся нападению неописуемого чудовища.
Постоянная форма отсутствовала, и это ещё полбеды, но главное было в том, что само его существование почти невозможно было обнаружить. Оно было словно слито с рекой воедино, и до самого нападения Ян Кай не уловил ни малейшего признака его присутствия.
Сила чудовища тоже была непостоянна и не поддавалась точной оценке. К счастью, Ян Кай в незнакомой обстановке постоянно сохранял бдительность, и потому чудовище не смогло одержать верх.
Встретив такое существо, Ян Кай возымел желание схватить его и внимательно рассмотреть, но после ожесточённой схватки чудовище, хотя и было отброшено, тут же нырнуло в реку и исчезло — отыскать его снова не удалось.
Будто оно было лишь брызгой, высекённой этой странной рекой, — или будто изначально являлось частью самой реки...
После этого опыта Ян Кай предпринял ещё несколько попыток и наконец убедился: в этой, казалось бы, спокойной реке таились бесконечные опасности, а те необычные чудовища встречались здесь повсюду.
Что Печь Вселенной могла порождать подобные существа — это было поистине удивительно!
Чтобы не терять времени зря, Ян Кай в дальнейшем больше не погружался в реку, а двигался вдоль её берега.
Три дня спустя выражение на лице Ян Кая внезапно изменилось. Он поднял голову и уставился вдаль: перед ним, вздымаясь над пустотой, тянулась бесконечная горная цепь — величественные хребты, сменяющие друг друга.
Ян Кай не мог не восхититься: мир Печи Вселенной воистину хранил в себе немало удивительного. Уже сама по себе эта река, текущая неведомо откуда и неведомо куда, была удивительна, но теперь появилась ещё и гигантская горная цепь.
Похоже, тайны Печи Вселенной намного превосходили его представления.
Он снова активировал Знак Тайян и Тайинь и попытался уловить сигнал — безрезультатно. Иначе говоря, девять подлинных эликсиров Открытого Неба находились за пределами его досягаемости.
Едва поколебавшись, Ян Кай развернулся и направился к горной цепи.
Его понимание Печи Вселенной было слишком скудным; как ни крути, лучше всего было по возможности подробнее изучить обстановку.
Как и казавшаяся пронзающей весь мир Печи река, эта горная цепь с расстояния выглядела совершенно обычной. Но стоило подобраться ближе, чтобы обнаружить: горы были сложены из бесчисленных разбитых следов Дао — ни вполне вещественных, ни вполне бесплотных, а пребывающих где-то между ними.
Река таила в себе необычных чудовищ. А что скрывала эта горная цепь?