Врождённые Владыки Области не способны возвыситься до ранга Повелителя — это общеизвестный факт. Все врождённые Владыки Области рождены внутри Великого Запрета Первозданного Неба и непосредственно сотворены Мо.
Хотя Ян Кай и не знал, в чём заключается тонкость этого акта творения, одно он знал наверняка: врождённые Владыки Области при появлении на свет уже обладали силой, превосходящей обычных Владык Области. Вероятно, Мо каким-то неведомым образом пробудил в них весь их потенциал, и потому их сила никогда не могла возрасти далее.
Откуда пошла эта информация — неизвестно, но люди были в ней твёрдо убеждены. Фактически с момента битвы у Великого Запрета Первозданного Неба прошло уже более трёх тысяч лет, и за всё это время среди множества врождённых Владык Области не нашлось ни одного, кто бы возвысился до ранга Повелителя.
Но теперь невозможное стало возможным.
Сердце Ян Кая мгновенно сжалось. Если бы это был единичный случай — не страшно. Но если Мо действительно обладает средствами, позволяющими врождённым Владыкам Области возвыситься до ранга Повелителей, то расстановка сил между двумя народами может кардинально измениться — и это будет крайне невыгодно для людей.
Он не думал, что кайтяне седьмого ранга перед ним лгут. Зачем? Все они люди — кому как не им понимать, что шутить с таким делом не стоит.
Пока он мучился раздумьями, пожилой кайтян седьмого ранга продолжил: «Ваше Превосходительство, не стоит слишком тревожиться. Судя по нашим наблюдениям, даже если у Мо есть средство для возвышения врождённых Владык Области до ранга Повелителей, вряд ли им можно пользоваться произвольно. Это должно стоить колоссальных жертв.»
«Что вы имеете в виду?» — Ян Кай выпрямился, и выражение его лица стало серьёзным.
Старик задумчиво заговорил: «Так вот, Ваше Превосходительство. Более трёхсот лет назад, ещё до того как нескольких из нас вызвали Повелители Мо, на Невозвратном перевале, похоже, происходили какие-то странности. Однако нам не разрешалось покидать помещение по собственной воле, так что мы не смогли выяснить подробности. Помню лишь, что в тот день несколько врождённых Владык Области вошли в гнездо Мо ранга Повелителя — и больше не появились, словно растворились. Последним из них вошёл Ди У. А через два года после того как мы пришли сюда для расстановки формации Ди У уже явился миру в облике Повелителя.»
Хотя те несколько кайтянов седьмого ранга и не знали о приёме слияния клана Мо, в тот день, когда врождённые Владыки Области применяли его, шумиха была немалая — они, разумеется, это уловили. Просто тогда они строго придерживались долга последователей Мо и не смели расспрашивать о чём бы то ни было, иначе знали бы куда больше.
Выслушав его рассказ, Ян Кай не мог не нахмуриться. Похоже, в клане Мо произошли некоторые изменения, о которых человечество никогда не знало, — или, вернее, клан Мо всегда владел некими средствами, которые никогда раньше не применял и которые люди никогда не видели.
А эти средства позволяли врождённому Владыке Области возвыситься до ранга Повелителя! Этого было достаточно, чтобы Ян Кай насторожился. В этой экспедиции был лишь один Ди У — если бы появился ещё один Повелитель, то даже обладая величайшими способностями, он не смог бы вытворить ничего значительного.
— Сколько врождённых Владык Области вошли в гнездо Повелителя того дня? — спросил Ян Кай.
Старик ответил: — Не менее десятка.
Ещё один кайтян седьмого ранга вмешался: — Если я не ошибся в своих ощущениях, не считая ДиУ, их было тринадцать, а с ДиУ — четырнадцать.
Ян Кай приподнял брови: — Столько!
Он погрузился в раздумья и лишь спустя долгое время заговорил: — Как вы все говорите, неужели в клане Мо существует нечто, подобное жертвоприношению, при помощи которого, опираясь на гнездо Повелителя, собирается сила множества врождённых Владык Области для создания нового Повелителя?
Это предположение было не совсем верным, но от истины недалеко. Приём слияния, строго говоря, всё же несколько отличается от жертвоприношения. Однако чем больше врождённых Владык Области применяют приём слияния внутри одного гнезда Повелителя, тем выше шанс на успех.
Кайтян-старик кивнул: — Я думаю так же.
Ян Кай внезапно всё осознал: «Теперь неудивительно.»
Раньше ему казалось, что Ди У как Повелитель выглядит не слишком убедительно. Он явно обладал силой и величием, достойными Владыки, однако не мог проявить себя на должном уровне, используя лишь семь-восемь десятых своей мощи.
В последнем сражении этот Повелитель даже получил обратный удар от собственной силы.
Ян Кай всё время думал, что ДиУ — лишь новоиспечённый Повелитель клана Мо, который ещё не привык контролировать собственную силу. Но что если всё обстоит именно так, как он теперь предполагает?
Ди У стал Повелителем не благодаря собственному пути культивации, а получил эту способность особым, удивительным образом.
Поскольку эта сила не была его собственной, он, естественно, не мог ею как следует распоряжаться.
При таком размышлении ситуация выглядит не столь уж безнадёжной.
Четырнадцать Владык Области, принесённых в жертву ради создания Повелителя вроде Ди У — для клана Мо трудно сказать, выиграли они в итоге или проиграли. Вероятно, именно его культивация на Земле Предков дала клану Мо надежду на окружение и уничтожение, и потому Повелитель клана Мо решился наконец применить эту давно припрятанную меру.
Если бы им удалось его убить, жертвы клана Мо были бы полностью оправданы.
Один Повелитель, двадцать Владык Области, несколько учеников Мо, армия в миллион бойцов — у клана Мо было более чем достаточно оснований для уверенности в победе. Никто и представить не мог, что он, в одиночку, сумеет обратить в бегство всех могущественных воинов клана Мо, а новый Повелитель ДиУ даже пал на Священной Земле Предков.
Прирождённые Владыки Области на стороне клана Мо عدد их вроде бы не мал, но нынче и не так уж велики. Каждый из этих Владык обладает невероятной мощью, и обычному человеческому культиватору восьмого ранга не по зубам противостоять им. Та роль, которую они способны сыграть, по меньшей мере не ниже, а то и выше, чем у малопримечательного Повелителя клана Мо.
С подобной мыслью Ян Кай стал куда спокойнее. Даже если клан Мо и будет впредь прибегать к подобным методам для создания Повелителей, это не слишком повлияет на общую картину боя.
Как минимум, сдержать сторону людей им уже будет не под силу.