Ли Син усмехнулся: «На поле битвы такие вещи неизбежны.»
В душе он мысленно вздохнул. Когда-то в Даяньской армии Ян Кай, как и он сам, был семиранговым, причём его стаж был куда скромнее. А ныне Ли Син по-прежнему семирангов, тогда как Ян Кай уже восьмирангов и командует целым направлением.
Если копнуть ещё глубже — когда Ян Кай только прибыл на Мо-поле битв, он был всего лишь шестиранговым, тогда как Ли Син уже нёс седьмой ранг.
Более того, его боевая слава наводила ужас на множество Владык домена мо-клана, а то, что происходило за эти годы, и вовсе перевернуло представления Ли Сина.
Он наконец понял: порой усилий одного человека достаточно, чтобы изменить ход войны.
В сердце оставалось лёгкое сожаление. Такой могучий боец — и лишь потому, что однажды вышел на пятый ранг Открывания Небес, ему так и не суждено было достичь девятого ранга Верховного владыки.
Если бы он смог выйти на девятый ранг, шансы человечества на победу возросли бы как минимум на тридцать процентов!
Ли Син уладил свои мысли и произнёс: «Владыка Сян Шань приказал: как только вы выйдете из закрытия, немедленно явиться в совещательный зал. У Владык собрание по важному делу.»
Ян Кай кивнул: «Понял.»
В совещательном зале Ян Кай немного погодя увидел, как один за другим являются восьмиранговые культиваторы. Они обменивались приветствиями, в ходе разговора царила непринуждённая и весёлая атмосфера, и тут появился и сам Сян Шань.
Все расселись. Сян Шань поднял руку и бросил Ян Каю нефритовую табличку: «Прежде чем начнём совещание, ознакомьтесь с этим. Вы все эти годы провели в закрытии, восстанавливаясь, и ситуация на основных полях битв претерпела некоторые изменения.»
Сердце Ян Кая сжалось — он подумал, что произошло что-то неладное, и торопливо погрузил сознание в содержимое нефритовой таблички. Однако вскоре его лицо приняло странное выражение.
Он поднял глаза на Сян Шаня: «Что это значит — клан Мо?»
Дела не пошли в худшую сторону, как он опасался. Напротив, за последние годы ситуация на полях битв по всем великим доменам стала куда более спокойной.
Сюаньминский домен, где уже было заключено перемирие, не в счёт — там всё оставалось по-прежнему, только воинов человечества стекалось всё больше.
Что касается Двуполярного домена — армия мо-клана тоже стояла на месте, лишь изредка возникали мелкие стычки с людьми, и то только локальные встречные бои.
Что поразило Ян Кая, так это обстановка в остальных великих доменах.
Полей битв, где два клана ведут войну, тринадцать. На большинстве из них мо-клан занимал превосходство и действовал наступательно, а в нескольких доменах положение человечества было ничуть не лучше, чем прежде в Двуполярном — оборона едва держалась.
Однако после того как три года назад Ян Кай вышел на бой, мо-клан на всех полях битв словно по команде отступил и перешёл к обороне.
За эти три года на тринадцати полях битв вспыхнуло лишь несколько крупных сражений, да и те были начаты по инициативе человечества.
На этом деле не ограничилось.
За исключением Сюаньминского домена, на двенадцати остальных полях битв Владыки домена мо-клана один за другим направляли к людям послания о намерении заключить перемирие. Условиями, естественно, служил прецедент Сюаньминского домена — восьмиранговые и Владыки домена не вмешиваются в боевые действия.
Подобная позиция мо-клана, разумеется, обрадовала восьмиранговых культиваторов человечества, но они не знали, стоит ли соглашаться. Поэтому на каждом из полей битв восьмиранговые направляли эти сведения в Главное управление, чтобы оно приняло решение.
Увидев эти данные, Ян Кай тоже опешил.
На этот раз, выйдя из затвора, он и впрямь собирался прикончить ещё нескольких повелителей областей? Двуполярная область больше не подходила — после прошлого раза её повелитель наверняка взял себя в руки, однако Ян Кай мог отправиться в другие крупные области, и область Волчьего клыка представляла неплохой выбор.
Но кто мог знать, что обстоятельства развились именно таким образом.
Неудивительно, что восьмиранговые культиваторы человечества, взглянув на него, были столь многозначительны — изменения на полях сражений в различных крупных областях были неразрывно связаны с его боем трёхлетней давности.
«С одной стороны, они, должно быть, опасаются твоей силы, а с другой — мо-клан, вероятно, разглядел наши намерения, — заговорил Сян Шань. — Нашему людскому роду нужна боевая практика, и мо-клану, по всей видимости, тоже. Вот они и пошли по течению.»
Ян Кай слегка кивнул: «Каково мнение Главного управления?»
Сян Шань ответил вопросом на вопрос: «А каково твоё мнение?»
Теперешнее положение дел было создано одним лишь Ян Каем, так что Главное управление, разумеется, не могло не считаться с его мнением — в противном случае оно не стало бы специально ждать его выхода из затвора, чтобы обсудить этот вопрос. Управление могло бы принять решение и самостоятельно.
Ян Кай на мгновение задумался и произнёс: «Даже если они разглядели наши намерения, ничего не поделаешь — впрочем, это и впрямь невозможно было скрывать. Но из-за того, что мо-клану не дать потренироваться, бросать на произвол ранее разработанную стратегию нельзя. Переговоры — так переговоры.»
«Ты считаешь, что стоит согласиться?» — спросил Сян Шань.
«Конечно. Но всё равно придётся вести переговоры. Раз уж они хотят договариваться, пусть на каждый крупный фронт направят по одному представителю, назначат время и прибудут в Двуполярную область — выстроимся по обе стороны и как следует поговорим. К тому же… невозможно договориться на всех крупных областях одновременно.»
Целью боевой практики для людского рода было позволить молодым талантливым бойцам обрести понимание на грани жизни и смерти, чтобы они быстрее продвигались к более высоким уровням.
Но если культиватор поднимался с седьмого ранга на восьмой, он уже попадал в категорию, охваченную переговорами.
Восьмой ранг не был конечной целью боевой практики людского рода — таковой был девятый.
Поэтому требовалась ещё и площадка, на которой восьмиранговые мастера Открытия Небес смогли бы проявить себя!