В Сюаньминском домене подготовка воинов человечества шла полным ходом, и Ян Кай уже в одиночку отправился в Фэнланьский домен.
Пришёл он сюда не за чем иным — лишь чтобы повидать двух последних девятого ранга среди людей.
Фэнланьский домен стал первым большим доменом, куда ворвалась армия клана Мо, и давно уже покрылся рубцами. Повсюду виднелись следы их разрушения — миры лежали в руинах, лишённые всякого признака жизни.
На месте, где был прорван пространственный барьер, Старец Сяосяо и Уцин сидели, скрестив ноги, в пустоте, каждый вырезая печати руками. Между ними из Домена Пустоты простиралась рука, почти подпирающая небеса, пронзающая барьер.
Это была рука Тёмного Великого Духа, пробудившегося в Священной Прародине Духов.
Когда тот Тёмный Великий Дух был пробуждён, он отправился из Священной Прародины Духов в Домен Пустоты. Выдержав яростную атаку множества могущественных воинов человечества, добрался до слабого места пространственного барьера и одним ударом кулака прорвал его, своей рукой пронзив два домена.
С того момента проход между Доменом Пустоты и Фэнланьским доменом был окончательно открыт. Армия клана Мо, до этого сражавшаяся с людьми в Домене Пустоты, хлынула через прорванный портал в Фэнланьский домен, и наступление клана Мо сделалось неудержимым.
Впоследствии Старцы девятого ранга пожертвовали собой, истребив Королей клана Мо и тяжело раня неподвижного Тёмного Великого Духа.
Выжившие Сяосяо и Уцин возглавили отступление войска человечества из Домена Пустоты и разослали остатки сил по разным большим доменам, поручив им руководить эвакуацией и переселением воинов.
Сами же они отправились прямиком в Фэнланьский домен и, воспользовавшись тем, что Тёмный Великий Дух пробил барьер, применили тайное искусство, чтобы удерживать его.
Прошло уже почти сто лет.
Все эти годы Сяосяо и Уцин сдерживали Тёмного Великого Духа, но и сами оказались в заточении — из Фэнланьского домена им было не вырваться.
Если бы среди людей оставались ещё двое девятого ранга, ситуация на полях сражений в разных доменах точно не была бы столь напряжённой.
Когда Ян Кай прибыл на место, он сразу же увидел ту массивную руку. Хотя видел он её и раньше, вид этот по-прежнему поражал.
Тёмный Великий Дух — слишком силён.
А того, кто способен создать Тёмного Великого Духа, — Мо, — познаваемой глубины Ян Кай почти не имел.
На этой руке змеились цепи, плотно обвивавшие её от плеча до кончиков пальцев. На цепях мерцали замысловатые руны, то вспыхивая, то затухая, — это, несомненно, было порождением тайного искусства двух Старцев девятого ранга.
Ян Кай был уверен, что здесь наверняка находится немало воинов клана Мо, но, прибыв на место, обнаружил, что ошибся — ни одного представителя клана Мо здесь не было.
Это его весьма удивило. По логике вещей, раз Тёмный Великий Дух столь могуществен, клану Мо следовало бы в первую очередь помочь ему освободиться. А для этого лучше всего было бы осадить двух девятого ранга среди людей.
Сяосяо и Уцину удавалось сдерживать Тёмного Великого Духа вовсе не благодаря собственной силе — они лишь использовали преимущество местности.
Тёмный Великий Дух, чтобы прорвать пространственный барьер и пропустить армию клана Мо, протянул свою руку через два домена. Благодаря этому Сяосяо и Уцин оказались по ту и по другую сторону барьера, сражаясь с ним через преграду. Они могли использовать всю свою мощь, но Тёмный Великий Дух был вынужден действовать с существенными ограничениями.
Если бы не это, Тёмный Великий Дух давно бы уже вырвался на свободу. Вспомнить стоит: когда-то, чтобы справиться с одним Тёмным Великим Духом, потребовалось более десятка Старцев человечества, и даже тогда они лишь с трудом удерживали его. Теперь же, когда среди людей осталось лишь двое девятого ранга, как им его сдержать?
Почувствовав его присутствие, Старец Сяосяо открыла глаза и с удивением произнесла: — Как ты сюда попал?
Ян Кай почтительно поклонился: — Здравствуйте, Старцы.
Со Старцем Сяосяо он уже хорошо знаком, а вот Уцина Ян Кай тоже знал — встречал его, когда отправлялся в Инь-Янскую заставу, — но близкого знакомства между ними не было.
Уцин слегка кивнул.
Ян Кай сказал: — Я пришёл повидать вас, Старцы, не нуждаетесь ли вы в чьей-либо помощи.
Старец Сяосяо покачала головой: — Всё в порядке, ты нам не поможешь. Как там дела у людей?
Они вдвоём обосновались во Фэнланьском домене и практически не поддерживали связи с внешним миром. Сян Шань приезжал дважды, но оба раза наскоро — в прошлый раз это было уже несколько десятилетий назад, когда на полях сражений в разных доменах царила отчаянная обстановка.
Ян Кай ответил: — Пока что ситуация в целом стабильна. Хоть сражения и не прекращаются, клану Мо непросто одержать победу над людьми. Кроме того, ученик удостоился доверия Главного штаба и был назначен командующим Сюаньминской армией.
Старец Сяосяо кивнул: — Ты этого достоин. — И вдруг усмехнулась: — Раз ты теперь командуешь в Сюаньминском домене, тамошнему клану Мо приходится туго, верно?
Ян Кай поразмыслил и ответил: — Ученик заключил с ними мир.
Старец Сяосяо опешила: — Мир?
Уцин, который до этого молча слушал, тоже нахмурился: — Какой мир?
— Людям нужна возможность готовить воинов! — Ян Кай подробно изложил свои соображения. Сяосяо и Уцин, слушая, то и дело кивали.
— Ты всё продумал. Впрочем, Сян Шань, когда приезжал в прошлый раз, тоже затрагивал эту тему, — задумчиво произнёс Уцин.
Теперь уже Ян Кай удивился: — Владыка Сян Шань тоже рассматривал возможность мира?
Уцин покачал головой: — Не мир он предлагал, а сетовал на будущее человечества. Говорил, что все лучшие кадры спрятаны, работают за закрытыми дверями, и толку от них впоследствии может и не быть. Но решения у него не было. А ты, выходит, опередил его. Ты поступил правильно.
Ян Кай понял. Неудивительно, что его предложение о мире, когда было доложено Главному штабу, быстро одобрили — Сян Шань и прежде беспокоился о нынешнем положении человечества.
Подумав, Ян Кай согласился. Сян Шань — не из тех, кто видит лишь настоящее. У него наверняка есть свой глубокий расчёт.