Странствующих охотников Ян Кай уже слышал немало — так называют людей из числа сильнейших человечества, которые по тем или иным причинам не вступили в крупные корпуса и действуют небольшими группами по три-пять человек или в одиночку, проникая в те обширные области, которые захватил мо-клан, и выжидая удобного момента для удара.
Большинство из них отличаются высокомерным характером, полагаются на собственную силу и не слишком любят, когда ими командуют.
Охотники действуют малыми группами, поэтому опасность всегда велика: столкнувшись с крупным подразделением мо-войнов, они могут быть полностью уничтожены.
Однако чем выше риск — тем больше добыча.
Излюбленное занятие охотников — уничтожение мо-гнёзд. Если удастся запечатлеть изображение разрушения мо-гнезда и благополучно доставить запись обратно, то на любом поле боя в любой обширной области можно обменять её у человеческих корпусов на обильные боевые заслуги, а за заслуги получить ресурсы для культивации.
На стороне человечества сейчас немало охотников, рассеянных по разным областям, и с течением времени их число только растёт — всё больше воинов становятся охотниками.
У каждого свой путь. Охотники, проникая в области, захваченные мо-кланом, вносят свой вклад в сопротивление, и Главное управление человечества не только не препятствует им, но и значительно увеличило вознаграждение за их деятельность.
Если говорить строго, то всё, что Ян Кай делал раньше, — это типичный охотничий стиль. Разница лишь в том, что то, чего он добился, недоступно ни одному другому охотнику.
Поднимать бурю на Безвозвратном рубеже в полном одиночестве и в итоге уйти целым и невредимым — на это способен не каждый.
Деятельность охотников действительно опасна: они действуют в областях, захваченных мо-кланом, и как только выдают своё присутствие, попадая на глаза слишком многим мо-войнам, сбросить преследование крайне сложно.
Однако говорить, что это девять шансов из десяти погибнуть, тоже было бы преувеличением. Люди не дураки и не станут лезть на верную смерть. Как и говорил Вэй Цзюньян, сейчас большинство сильнейших мо-клана сражаются на различных фронтах с человеческими воинами, а в тылу их количество невелико.
Мо-клан занимает столько обширных областей, что областных повелителей не хватает на всё, и потому время от времени случаются нападения: то отряд мо-войнов будет уничтожен, то мо-гнездо предводительского уровня разорено.
Всё это — рук охотников. Малочисленные, они наносят удар и тут же укрываются где-нибудь — даже мо-клану нелегко отыскать их след.
Это приводит мо-клан в бешенство и вызывает глубочайшую ненависть к человеческим охотникам.
То, что в Сянсы оказались в ловушке человеческие воины, — отличный шанс. Мо-клан надеется привлечь этим охотников и воспользоваться моментом, чтобы вырезать этот нарыв в тылу. Лишь после этого они смогут сосредоточиться на борьбе с человечеством на передовой.
Выслушав Вэй Цзюняна, Ян Кай не удержался от улыбки: — Старший брат Вэй, вы всё это знали уже давно?
Вэй Цзюньян с улыбкой ответил: — Младший брат, прости. Это была идея старшего брата Сяня, а также последнее испытание от Главного управления для тебя.
Ян Кай не без раздражения спросил: — А что, если бы я не додумался до этого?
Вэй Цзюньян с неловкой улыбкой пожал плечами: — Старший брат Сянь не ушёл далеко. К тому же назначение тебя командиром Сюаньминского корпуса ещё не объявлено всему войску.
Подразумевалось: если бы Ян Кай оказался таким наивным, что не разглядел бы всей этой интриги, Сян Шань, вполне вероятно, вернулся бы и отобрал печать командира корпуса.
Ян Кай мысленно закатил глаза. Назначение действительно ещё не объявлено всему войску — мне может быть мало лет, но разве у меня нет чести?
Банда старых хрычей — прям скажешь, ни стыда ни совести!
Разбираться с этим Ян Кай не стал. Волнение восьми рангов было более чем понятным: пост командира Сюаньминского корпуса — высокий и влиятельный, от него зависел исход боевых действий в целой области и судьба сотен тысяч человеческих воинов. Осторожность здесь уместна, и последнее испытание со стороны Главного управления вполне оправдано.
А если говорить начистоту, это было чрезвычайно простое испытание — стоило обладать хоть каплей сообразительности, и кое-что должно было прийти в голову. Боюсь, только такой недалёкий человек, как Оуян Лэ, не смог бы додуматься ни до чего.
Ян Кай незаметно бросил взгляд на Оуяна Лэ и, увидев, как тот задумчиво хмурится, тут же ощутил прилив интеллектуального превосходства.
Вэй Цзюньян снова стал серьёзным: — То, что младший брат Ян разглядел замысел мо-клана, доказывает, что мы, старики, не ошиблись в своём выборе. Дело в Сянсы нужно решать как можно скорее. Прошу, предложи план.
Ян Кай кивнул: — На всех основных фронтах обстановка тяжёлая, и в данный момент только Сюаньминская область способна выделить необходимые силы. Раз Главное управление поручило эту задачу нам, мы должны решить её безукоризненно.
Это был его первый поручение после назначения командиром Сюаньминского корпуса, и Ян Кай, разумеется, относился к нему серьёзно. Более того, помимо самого задания, немало людей по-прежнему оставалось на воле врага — даже в одиночку Ян Кай непременно нашёл бы способ прийти им на выручку.
— Есть ли у старших братьев какие-нибудь идеи? — Ян Кай обвёл взглядом присутствующих.
Кун Чэндэ низким голосом произнёс: — Раз мо-клан задумал разделаться с охотниками, в Сянсы непременно находятся областные повелители, и немало. Точных сведений от охотников пока нет, но я полагаю, что там как минимум от трёх до пяти повелителей.
Среди охотников тоже есть сильные — хотя восьмого ранга среди них нет, людей седьмого ранга предостаточно.
Чтобы расправиться с людьми седьмого ранга, одним только предводителям не справиться — областные повелители должны действовать лично.
Три-пять областных повелителей в Сянсы — это уже чрезвычайно надёжный расклад. Впрочем, их там может быть и больше, но чрезмерного числа ожидать не стоит.
Переброска областных повелителей — не такое уж простое дело. Мо-клан должен обеспечивать давление на человеческие армии на всех фронтах, и на каждом из них требуется значительное число повелителей.
К тому же областные повелители, получившие тяжёлые раны в сражениях с воинами восьмого ранга, все без исключения вернулись на Безвозвратный рубеж, уйдя в мо-гнёзда для глубокого исцеления во сне.