За пределами полуразрушенной человеческой заставы Ян Кай взял себя в руки и развернул духовное восприятие, подобно приливной волне, пытаясь отыскать на этом поле боя возможные очаги жизни.
Однако эта битва произошла неизвестно сколько лет назад. Даже если кто-то выжил, разве он всё ещё оставался здесь?
Ни единого признака жизни Ян Кай не обнаружил.
Пересёкшись через поле боя, напоминавшее настоящий ад, он вышел к вершине заставы и, взглянув вниз, увидел, что внутри царит тот же беспорядок — повсюду кости и останки.
Лицо Ян Кая потемнело.
Хотя он и не знал, какой именно бой вёлся за эту заставу, одного взгляда на происходящее было достаточно, чтобы понять: армия клана Мо прорвала защитные сооружения и ворвалась внутрь, где завязался смертельный бой с человеческими воинами.
Вскоре он заметил корабль-изгнатель Мо, переломленный пополам. Слегка сосредоточив восприятие, он уловил в нём слабые отголоски Великого Космического массива.
Именно остаточный отклик этого массива в корабле-изгнателе привёл его сюда.
Какая это застава?
Ян Кай не знал и продолжил поиски. Вскоре он вышел на площадь.
Площадь каждой человеческой заставы служила плацом для войск. Теперь, взглянув на неё, Ян Кай обнаружил особенно яркие следы боя — неизвестное число воинов клана Мо лежали здесь мёртвыми.
Мёртвые моанцы — слой за слоем — почти полностью покрыли плац.
А в самом центре среди этих тел открывалась совершенно пустая область, и в ней неподвижно, в позе лотоса, сидела фигура — с открытыми глазами и спокойным выражением на лице.
Сердце Ян Кая мгновенно стиснула невидимая рука.
Он медленно подошёл ближе, прокладывая путь через гору тел, и вскоре оказался перед той фигурой.
Их взгляды встретились, и сердце Ян Кая наполнилось горечью.
Теперь он знал, какая это застава.
Цинсюйская застава!
Хотя планировка всех человеческих застав была в целом схожей, в общих чертах различия были невелики. Ян Кай бывал в Цинсюйской заставе не раз и был с ней в какой-то мере знаком.
Но после великой битвы Цинсюйская застава была до неузнаваемости разрушена.
Однако в самом центре площади, в позе лотоса, тихо угасший — вот кого он узнал.
Праотец Цинсюйской заставы — девяторанговый Старейшина человечества! Тот самый, что когда-то подарил Ян Каю немного говядины. Сюй Лингун, вкусив эту говядину, обрёл прозрение и прорвался до восьмого ранга.
Праотец Цинсюйской заставы пал здесь!
Даже в последний мгновение жизни он не оставил заставу, которую охранял.
Зрение Ян Кая расплылось.
Рядом с Праотцем Цинсюйской заставы находился тот самый бык-демон, которого он выращивал на протяжении бесчисленных лет. Праотец Сяо Сяо давно зарился на этого быка-демона, но так и не смог заполучить его.
В этот момент бык-демон, как и Праотец Цинсюйской заставы, был покрыт ранами от головы до копыт. Единственный оставшийся целый рог тоже сломался, а хвост и вовсе исчез неизвестно где.
Он просто лежал рядом с Праотцем Цинсюйской заставы, опустив голову, безмолвный и бездыханный.
Ян Кай моргнул, разгоняя влагу из глаз, и с торжественным выражением поклонился Праотцу Цинсюйской заставы.
Жить и умереть вместе с заставой!
Вот завет, которого придерживались воины каждой заставы.
Праотец Цинсюйской заставы сдержал слово!
Десятки тысяч воинов Цинсюйской заставы сдержали слово!
Ради защиты Трёх Тысяч Миров на протяжении бесчисленных лет бесчисленное множество воинов погибало на Поле Битвы Мо, и даже Старейшины девятого ранга не были исключением.
Все эти люди, погибшие в борьбе с кланом Мо, — какой бы ни была их степень культивации, какое бы положение они ни занимали — были достойны уважения и восхищения.
Останки воинов не должны остаться незахороненными. Ян Кай не мог принять участия в этой битве, но раз уж судьба свела его с этим местом, он мог хотя бы собрать их тела.
Поднимаясь, он вдруг заметил, как молчавший до этого бык-демон поднял голову и изрёк человеческим голосом: «Собери тело Старейшины! Если встретишь сильного врага — используй его, чтобы сразиться с противником!»
Ян Кай обрадовался: «Старший, ты не погиб?!»
Однако бык-демон ответил не на тот вопрос: «Не сомневайся. Это была последняя воля Старейшины. Если его тело сможет поразить врага, Старейшина и на том свете будет улыбаться.»
Сказав это, бык-демон вновь закрыл глаза и тихо опустился.
Лицо Ян Кая погрустнело. Бык-демон тоже давно погиб.
То, что он только что смог заговорить, — вероятно, результат некоего тайного искусства.
Если бы сюда пришёл человек, бык-демон непременно сообщил бы ему о необходимости забрать тело Старейшины. Если бы пришёл моанец — всё было бы куда сложнее.
Тело Старейшины тоже могло поразить врага — значит, ещё при жизни он что-то предусмотрел.