Молва разлилась волнами, расползаясь с пугающей быстротой — и менее чем за полдня эти слухи разнеслись по всему Боевому городу и Чжунду. Все обсуждали происходящее, и те, кто ранее смотрел на Ян Кая с большими ожиданиями, незаметно для себя начали менять своё отношение.
А вынужденные уйти Цю Имэн и Хуо Синчэнь стали главными героями молвы. Ходили слухи, будто эти двое young masters и miss лишь потому и порвали с Ян Каем, что распознали его истинную, порочную натуру и, безуспешно пытавшись его образумить, пошли наперекор его воле.
Иначе они ни при каких обстоятельствах не покинули бы поместье Ян Кая.
Когда весть об этом облетела город, все пришли в изумление. Люди сочувствовали Цю Имэн и Хуо Синчэню за столь долгие и напрасные усилия и с негодованием осуждали поведение и отношение Ян Кая.
Поместье Ян Вэя.
С тех пор как Ян Кай возвысился до Царства Шэнью, поместье Ян Вэя не предпринимало никаких действий. Все бойцы, примкнувшие к нему, усердно занимались Культивацией и не обращали ни малейшего внимания на Битву за престолонаследие — ведь сам Старший Ян Вэй утратил веру в победу, так что они, пришедшие по его зову, что могли поделать?
Гораздо важнее было как можно скорее повысить собственную силу и дождаться окончания Битвы за престолонаследие, а покинуть Боевой город.
Тихое, безмолвное поместье не нарушал ничей шорох — и вдруг торопливые шаги разбили эту тишину. Шаги приближались всё быстрее, стремительно поднялись к покоям Ян Вэя, и вошедший даже не постучал — ворвался внутрь и закричал:
— Старший! Старший!
Ян Вэй, сидевший в позе для медитации, медленно открыл глаза и посмотрел на Мэн Шаньи, чьё лицо было выражением ужаса и необъяснимого восторга. Он приподнял брови и произнёс негромко:
— Шаньи, сколько раз я тебе говорил — не бегай с таким видом, когда происходит что-то серьёзное. А ты каждый раз один и тот же.
Он покачал головой, и на лице его появилось беспомощное выражение.
— Старший, на этот раз всё иначе. — Лицо Мэн Шаньи раскраснелось, словно он узнал о каком-то невероятном счастье, но при ближайшем рассмотрении между его бровей читалась тревога, и выражение лица было крайне сбивчивым.
— Что именно случилось? — Ян Вэй уже несколько дней провёл в закрытой Культивации, вдали от городских забот. О молве, бушевавшей в городе, он не знал ровным счётом ничего.
Мэн Шаньи ответил:
— Ян Кай, похоже, выбывает из борьбы.
Взгляд Ян Вэя стал резче, и он спросил холодно:
— Откуда у тебя эти слухи?
— Это не слухи. — Мэн Шаньи покачал головой, лицо его серьёзнело, и он вкратце пересказал всё, что произошло в городе за последний день.
Выслушав его, Ян Вэй и сам приобрёл странное выражение лица.
Уход Цю Имэн и Хуо Синчэня из поместья Ян Кая оказался для него неожиданностью.
А молва в Боевом городе бушевала неистово — явно кто-то плёл интригу и подливал масла в огонь за кулисами. Кто стоял за этим, гадать уже не приходилось: помимо Восеми Великих Семей никто не обладал столь значительным влиянием, чтобы направлять ход молвы.
Он и представить себе не мог, что его младший брат, обладавший, казалось бы, невозможными способностями, вызовет столь серьёзное внимание Восеми Великих Семей.
В глубине души он ощущал какую-то нестыковку…
Даже если младший и обладал потенциалом стать Владыкой Зла, для семей такого уровня было бы немыслимым столь открыто преследовать молодого человека. В чём тут дело? Какой скрытый смысл?
К тому же, сначала направили поток молвы, поставив младшего в невыгодное положение с точки зрения нравственного долга, а дальше…
Ян Кай будто бы понял что-то невообразимое — и лицо его дрогнуло.
— Старший, есть ещё кое-что. — Мэн Шаньи нахмурился и, запинаясь, произнёс наконец:
— Что?
— Клан Мэн прислал приказ — поддержать Второго young master… и одолеть Ян Кая. — Произнеся эти слова, Мэн Шаньи выглядел крайне убитым.
— Клан Мэн прислал приказ? — Ян Вэй приподнял брови. — А мой клан Ян?
— Посланец сказал… что клан Ян не будет вмешиваться в это дело, поэтому нам следует действовать без колебаний.
Мэн Шаньи сам получил приказ, пока был в закрытой Культивации, — поспешно навёл справки в Боевом городе, осмыслил обстановку и поспешил сообщить Ян Вэю.
— Поддержать Второго… хм-м. — Ян Кай вдруг рассмеялся. — Даже если объединить людей из наших обоих поместий, вряд ли мы сможем потягаться с младшим. Есть ещё какие-то козыри?
Мэн Шаньи с горькой улыбкой ответил:
— Старший, вы видите всё как на ладони… Посланец сказал, что нам не стоит ни о чём беспокоиться — нужно лишь выйти на сцену и продекларировать свою позицию. Остальное Второй young master возьмёт на себя…
Ян Кай замолчал, и из его глаз хлынул острый блеск.
— Старший… — Мэн Шаньи стиснул губы. — Хотя на этот раз приказ пришёл от клана Мэн, похоже, ваш клан Ян тоже дал на это молчаливое согласие.
Ян Кай слегка кивнул. Без молчаливого согласия клана Ян клан Мэн не осмелился бы действовать — у них просто не хватило бы на это духу.
— Второй после того дня полностью утратил боевой дух, число людей в его поместье значительно сократилось — он не способен составить конкуренцию Младшему. — Лицо Мэн Шаньи потемнело. — Но, судя по тону посланца, Второй теперь полностью уверен в своей победе над поместьем Ян Кая… Откуда у него такая уверенность?
— Подкрепление! Подкрепление от Восеми Великих Семей! — Ян Кай с ходу угадал суть.
Лицо Мэн Шаньи исказилось в ужасе — Ян Кай озвучил его собственные догадки, и он невольно огорчился:
— Старший… если они поступают так, значит, Второй young master уже определён в качестве будущего главы клана Ян?
Подкрепление направлялось не в поместье Старшего, а в поместье Ян Жао — и это само по себе говорило о многом.
Клан Ян, очевидно, желал, чтобы престол наследовал Ян Жао, — потому-то все подкрепления стекались к нему, чтобы он победил Ян Кая и одержал победу в Битве за престолонаследие.
На лице Ян Вэя появилась лёгкая улыбка, и он слегка кивнул:
— Не будем пока говорить о младшем. Судя по обстоятельствам, клан Ян действительно этого желает.
— Старший, вас это совсем не печалит? — Мэн Шаньи тут же возмутился.