Пока он был поглощён тревогой, Старейшина Сяосяо вдруг произнесла:
— Сведения с каждого участка фронта свидетельствуют: на каждом участке всего одна Владычья крепость мо-племени, и в ней — только одно Владычье мо-гнездо!
Ян Кай сначала не понял, но затем его зрачки сузились:
— Без исключений?
Старейшина покачала головой:
— Без исключений! И никаких лишних Владык в боевых действиях не участвует!
Ян Кай помолчал и вздохнул:
— Это плохие новости.
Старейшина промолчала, опустив глаза в задумчивости.
Когда Ян Кай доложил Старейшине Сяосяо о том, что обнаружил внутри Владычьяго мо-гнезда, она поручила Гуань Дааню разослать сообщения на все перевалы и предупредить девяторанговых культиваторов Человечества о возможной скрытой угрозе.
Однако и по сей день, когда участок за участком фронта был умиротворён, мо-племя понесло колоссальные потери, а Владык убито немало — ни один лишний Владыка не вмешался в боевые действия.
Все Владыки, принявшие участие в этой войне, — те самые, что всё время связывали девяторанговых культиваторов Отрыва от Неба на перевалах, — и среди них не было ни одного незнакомого лица.
Отсутствие неожиданных помех на поле боя — это, конечно, хорошо, иначе армия Человечества не смогла бы так быстро умиротворить обстановку.
Но те двадцать с лишним Владык — ведь они не выдумка.
Они не прятались в тени, выжидая удобного момента, чтобы ударить по девяторанговым культиваторам Человечества.
Более того, в каждой Владычьей крепости мо-племени на каждом участке фронта было всего одно Владычье мо-гнездо — даже на участке Великой Битвы не исключение.
Там ведь было двое Владык! Двое Владык — должно быть два Владычьих мо-гнезда, а на деле — только одно!
Похоже, эти двое Владык пользовались одним мо-гнездом, или один из них вовсе не имел собственного.
Для Человечества это отнюдь не было хорошей новостью.
Более ста участков фронта — и всего сто с небольшим Владычьих мо-гнёзд.
Но сколько Божественных Мыслей Ян Кай видел тогда в пространстве мо-гнёзд?
Сто двадцать — сто тридцать!
Сколько Божественных Мыслей — столько Владычьих мо-гнёзд должно существовать!
Это означало: те двадцать Владык, наблюдавших за происходящим со стороны, не участвовали в войне, и их мо-гнёзда Человечество не обнаружило.
Где они прячутся?
Неужели догадки о материнском гнезде оказались верны? Неужели они — стражи материнского гнезда?
А где само материнское гнездо?
Ян Кай вдруг ощутил дурное предчувствие: война между двумя народами... далеко не завершена.
Не говоря уже о том, что десятки Владык, бежавших с участков фронта, всё ещё представляют угрозу. Теперь подтвердилось: как минимум ещё двадцать с лишним Владык и соответствующие Владычьи мо-гнёзда скрыты от глаз. Всё это необходимо устранить — иначе, учитывая природу мо-племени, пройдёт всего несколько лет, и они снова вернутся.
Ян Кай невольно разозлился.
Он полагал, что после этой великой битвы Мо-поле боя можно будет окончательно умиротворить, но вышло совсем иначе.
Воды мо-племени оказались глубже, чем кто-либо предполагал.
Ему снова вспомнился крик Мо Чжао перед смертью: «Мо будет вечно!» Будучи Владыкой, Мо Чжао, несомненно, знал тайны мо-племени и прекрасно понимал: даже если мо-племя уступает Человечеству на участках фронта, оно не будет легко повержено.
Тогда Ян Кай мысленно посмеивался над ним: мол, человек уже мёртв, а всё твердит о вечном Мо — смешно.
Но теперь было ясно: все недооценили мо-племя! Включая старейшин.
Несмотря на угрозу, тот факт, что мо-племя разгромлено на всех участках фронта, неоспорим.
Когда на Гуань Даань доставили весть о победе на участке Великой Битвы, крепость погрузилась в атмосферу ликования.
Старейшина Сяосяо ушла — вероятно, обсуждать что-то важное с руководством Гуань Дааня. Ян Кай свернул свою Малую вселенную и тихо стал восстанавливать силы.
Несколько дней спустя он ощутил отчётливое пространственное колебание, исходящее из Дворца Телепортации, а затем почуял ауру Сян Шаня.
Ранее именно Сян Шань возглавил группу из более чем десяти восьмиранговых культиваторов, отправленных на подмогу другим перевалам. Теперь они наконец вернулись.
Ушло больше десяти человек — вернулись семь-восемь. Несколько восьмиранговых командиров не вернулись и уже не вернутся.
Это привело Ян Кая в ярость — слишком много погибших! Когда же мо-племя будет окончательно устранено?
Одновременно он ещё острее ощутил собственную слабость.
Он думал, что после этой битвы сможет спокойно вернуться в Тысяч Миров, в Мир Звёзд, быть рядом со старшими, наслаждаться обществом любимых женщин, проводить вечера у реки и любоваться звёздным небом. Но теперь было ясно — нужно как можно быстрее подняться до восьмого ранга!
Внутри него зародилось смутное чувство настоятельной необходимости: Человечеству, похоже, предстоит столкнуться с громадной проблемой, и без восьмого ранга он вряд ли сможет гарантировать свою безопасность.
Но достижение Отрыва от Неба почти целиком зависит от времени, от ежедневного терпеливого труда.
Даже несмотря на то что в его Малой вселенной содержалось бесчисленное множество живых существ, а дочернее Древо Мира питало его, поток времени отличался от внешнего, и скорость Культивации была значительно выше обычной — подняться до восьмого ранга всё равно нельзя было за один день.
В последующие дни Ян Кай не предавался радости от вестей о победах на перевалах, а неистово перерабатывал всевозможные ресурсы для Культивации, укрепляя основу своей Малой вселенной.
Весь Рассвет, заражённый его примером, тоже не терял времени даром — все погрузились в Культивацию.
Спустя две недели несколько фигур внезапно вырвались из Гуань Дааня, и вслед за этим голос донёсся до Ян Кая:
— За мной!