Обсудив это дело с Фэн Хоу, Ян Кай услышал в ответ: «Ты бы и не упомянул — у меня и самой была такая мысль. Если местонахождение сородича было неизвестно, это одно. Но теперь, когда мы знаем, её нужно вернуть в Гнездо Фениксов.»
Ян Кай, удивлённый такой готовностью, тут же поблагодарил.
Он ещё больше укрепился во мнении, что драконий род ведёт себя странно. Посмотрите на фениксов — Су Янь всё ещё в Земле Предков, а Фэн Хоу уже думает о том, чтобы забрать её. А он, Ян Кай, приехал издалека и почти был поколочен каким-то драконом за пределами Барьера Невозвращения. Совершенно неприемлемо.
Фэн Хоу лишь улыбнулась и промолчала. Сказанное ею было правдой — приглашение человека с фениксовым источником в Гнездо Фениксов для культивации было искренним, как и надежда, что тот человек сможет очистить свою кровь и стать чистокровным фениксом.
Однако кое-что она умолчала. А именно: если человек не сможет стать чистокровным фениксом, то, возможно, будет вынужден остаться в Гнезде Фениксов до конца своих дней.
Фениксы не допустят повторной утечки своего источника. Это ещё и способ вернуть силу источника в свой род.
Если Су Янь сможет стать чистокровным фениксом, она станет одной из них. Если нет, после её смерти сила источника останется в Гнезде Фениксов и породит нового сородича.
«Драконий Пруд откроется в ближайшие дни. Для тебя это, несомненно, обернётся битвой. Ты готов?» — Фэн Хоу вдруг сменила тему, опасаясь, что Ян Кай начнёт копать глубже в вопросе о фениксах.
Ян Кай слегка опешил: «В Драконий Пруд нужно врываться с боем?»
Фэн Хоу покачала головой: «В Драконий Пруд не нужно врываться с боем, но внутри Пруда конкуренция будет.»
Ян Кай смиренно произнёс: «Прошу вас, Старшая, просветите меня.»
Фэн Хоу немного помедлила, словно сомневаясь, стоит ли говорить об этом, но подумала, что даже если она промолчит сейчас, Ян Кай узнает, когда войдёт в Пруд сам, и произнесла: «Драконий Пруд — основа Драконьего клана. Занятия внутри приносят огромную пользу: можно быстро укрепить и очистить драконью кровь. Поэтому каждый раз, когда Пруд открывается, все драконы рвутся туда, в бешеной борьбе за считаные места калеча друг друга.»
О том, что мест в Драконьем Пруде ограниченное количество, Ян Кая никто не предупреждал, но он и сам догадался — иначе Цзи Лаосань не стал бы перегораживать ему путь за Вратами Невозвращения.
Судя по словам Хуан Синян, Цзи Лаосань ждал открытия Пруда много лет. Наконец-то он дождался, но Ян Кай отобрал у него эту возможность — разве мог он не прийти в ярость?
«Обычно, когда Пруд открывается, часть драконят входит внутрь, часть взрослых драконов тоже входит. Что касается Древних Драконов — их кровь и культивация уже достигли такого уровня, что занятия в Пруде для них почти бесполезны, поэтому Древние Драконы внутрь не входят.»
«Насколько мне известно, при нынешнем открытии Пруда отведено три места для драконят и десять для взрослых драконов. Цзи Лаосань был одним из десяти, но теперь его место занял ты.» Фэн Хоу посмотрела на Ян Кая с глубоким смыслом, словно говоря: «Ну вот, теперь понимаешь, почему он на тебя злится?»
Ян Кай молча слушал.
«Драконий Пруд нельзя увидеть глазами, как наше Гнездо Фениксов. Это таинственное место, недоступное постижению. С незапамятных времён только драконы могут с ним взаимодействовать и открыть его. Каковы конкретные условия внутри Пруда, знают лишь те драконы, которые в него входили — наш Фениксовый клан лишь отдалённо представляет себе обстановку. Однако, по слухам, чем глубже продвинешься внутрь Пруда, тем больше выгоды получишь. Так что если войдёшь в Пруд, не пожалей времени и продвинься поглубже — возможно, тебе удастся извлечь необычную выгоду.»
«Внутри Пруда не запрещены схватки. Драконы по натуре воинственны и любят поспорить, так что твой путь в Пруде вряд ли будет гладким.»
Ян Кай не придал этому значения: «Старших драконов здесь нет, им не тягаться со мной.» Он сам был великой драконьей породы — ныне в Драконий Пруд допускались лишь молодые и великие драконы. Кого ему было тут бояться?
Попав в Пруд, он и сам не стал бы с драконами ссориться — но если те решатся нарываться на него, сами себя опозорят.
Фениксовая Королева, казалось, хотела ему что-то посоветовать, но, поразмыслив, лишь слегка кивнула: «Впрочем, верно. Вот и всё, что я знаю о Драконьем Пруде.»
Ян Кай почтительно поклонился: «Благодарю Вас, старшая, за наставление.»
Фениксовая Королева махнула рукой: «Раз люди решили отправить тебя сюда — значит, ты этого стоишь. Мы, драконы и фениксы, אמנם не один народ с вами, но в вопросе Поля битвы Мороки позиции у нас общие. Даже если бы я промолчала, ты и сам узнаешь всё это, когда войдёшь в Пруд.»
«В любом случае лучше подготовиться заранее, чем метаться в самый разгар.»
Фениксовая Королева едва заметно улыбнулась: «Когда Пруд откроется, я скажу тебе.»
Ян Кай всё понял с первого намёка: «Тогда я не буду вас беспокоить, старшая.»
Сказав это, он мелькнул и исчез, найдя в Фениксовом гнезде уединённый уголок. Осев на корточки, он погрузился в медитацию, набираясь сил.
Он больше не стал поглощать и ассимилировать пространственные следы Дао этого места — во-первых, в Фениксовом гнезде Су Янь он уже получил достаточно много выгоды, и дальнейшее поглощение было бы бессмысленным. Теперь ему нужно было решить, как усвоить и переварить всё накопленное.
Во-вторых, Фэнхоу по доброй воле впустила его, чтобы он укрылся, а если он ещё и станет шарить в её запасах — это было бы нечестно.
Несколько дней пролетели как одно мгновение.
Пока Ян Кай работал над осмыслением своего пути пространства, у его уха раздался голос Фэнхоу: «Драконий колодец скоро откроется — иди.»
Как только её слова прозвучали, перед ним в пустоте разошлась рябь, и открылись врата.
Ян Кай поднялся, издалека поклонился в сторону Фэнхоу и, мелькнув, ступил во врата.
Глядя на то место, где исчез Ян Кай, Фэнхоу мысленно повелела — и врата сомкнулись.
На этот раз клан драконов серьёзно пострадает. С момента прибытия этого человеческого парня в Невозвратный замок от него не ускользнул ни единый след драконьего первоначала, и клан драконов так и не смог выяснить, какое именно первоначало он ассимилировал, — они просто решили, что это обычное драконье первоначало. Ведь драконьих первоначал, разбросанных по внешнему миру, немало, и многие из них рождены существами с драконьей кровью, которые довели свою кровь до предельной чистоты, — а не порождены Драконьим колодцем.