Старейшина вернулась. Всего спустя полдня после встречи Восточно-Западной и Северно-Южной армий от корабля-изгнателя Мора, стоявшего в рядах срединного войска, уже ощутили её ауру.
Она явно воспользовалась Великой формацией Пространства на корабле-изгнателе и напрямую вернулась из королевского города мо-расы.
Никто не стал расспрашивать о результатах поездки, но стоило взглянуть на неё — и сразу было понятно: настроение у неё хорошее.
Впрочем, нынешнее положение дел у Даеаньского перевала не позволяло хорошему настроению Старейшины продержаться слишком долго — особенно когда Сян Шань лично привёл её на плац, где стояли более ста мо-учеников седьмого ранга.
Эти мо-ученики с тех пор, как армия мо-расы подступила к стенам, непрерывно сидели на плацу со скрещёнными ногами. Никто не разговаривал, никто не сердился — все они знали, что являются выброшенными.
«Ян Кай провёл эксперимент, — тихо говорил Сян Шань у самой Старейшины. — Взял одного мо-ученика седьмого ранга и вывел его за пределы. Свет Очищения смог рассеять моровую силу внутри этого мо-ученика, но результат оказался неудовлетворительным: когда моровая сила рассеялась, Малый Космос мо-ученика тоже обрушился, и он погиб, утратив своё Дао. Старейшина, этих людей уже нельзя спасти. Как с ними поступить — решать вам.»
Старейшина посмотрела на этих ста с лишним человек и слегка кивнула:
— Я понимаю.
Сказав это, она сделала шаг вперёд.
На глазах у всех Старейшина Сяосяо остановилась, обвела прекрасными глазами всех мо-учеников, а затем сложила руки кулаком и глубоко поклонилась.
Этим поклоном она воздала честь тем заслугам, что эти мо-ученики, будучи ещё людьми, принесли человечеству.
Теперь они мо-ученики, и, возможно, в предыдущих боях с Северно-Южной армией они убивали людей — но таково было не их желание. Моровая сила лишь искажала их разум.
Когда они ещё были воинами Даеаньского перевала, они ради этой крепости ходили на смерть и сражались в крови, чтобы обезопасить тылы человечества.
Теперь они мо-ученики — но поклон от Повелительницы Девятого Ранга они заслужили.
От этого поклона словно таинственная сила окутала плац — и под её воздействием лица мо-учеников, прежде лишённые всяких эмоций, начали постепенно меняться.
У многих мо-учеников глаза прояснились, и они улыбались.
Другие тяжело вздохнули, закрыли глаза и уселись неподвижно.
Третьи залились слезами.
В тот момент все мо-ученики, казалось, обрели свою истинную природу, утраченную более трёх тысяч лет назад.
Старейшина стояла, склонившись, очень долго.
Когда она наконец выпрямилась, более ста мо-учеников на плацу уже были лишены всякой жизненной силы. Но все они ушли тихо и мирно — в последний миг своей жизни они были людьми, и для них это было великой милостью.
«Похороните их», — скомандовала Старейшина и развернулась, уходя.
Сян Шань поклонился ей вслед.
...
Весь Даеаньский перевал нуждался в восстановлении — повсюду виднелись фигуры занятых воинов.
Мо-раса занимала Даеаньский перевал на протяжении более трёх тысяч лет, и за это время здесь было множество перестроек. Можно сказать, что от Даеаньского перевала осталась лишь общая структура — всё остальное изменилось.
Например, жилища. Мо-раса отличается разнообразием форм и размеров, но многие из её представителей значительно превосходят людей по росту. Изначальные жилища воинов-людей для них не подходили, и после захвата перевала мо-раса повсюду возвела грубые, массивные постройки.
Теперь, когда люди вернули контроль над Даеанем, все эти сооружения нужно сносить и строить заново.
На стенах перевала были установлены формации и Артефакты. Полезные следует демонтировать и переделать, бесполезные — уничтожить. Всё это нужно размещать заново.
Но неторопясь — мо-раса в Даеаньском районе была серьёзно ослаблена и, вероятно, в ближайшее время не будет тревожить перевал. У человечества есть достаточно времени для всех необходимых приготовлений.
Именно поэтому, когда Сян Шань первоначально разрабатывал стратегию, он не сделал Даеаньский перевал первой целью, а обратил взор на королевский город мо-расы.
Теперь результат налицо: мо-раса разбита, и люди могут спокойно заниматься восстановлением перевала, не опасаясь диверсий.
Всё в Даеане изменилось — единственное здание, сохранившееся без переделок, был Зал Совещаний.
Зал Совещаний и так был огромен и величественен, поэтому мо-раса после захвата не стала его переделывать.
И вот сейчас в этом зале мастер Мафань стоял на коленях перед Костяным троном и горько плакал.
Тот Костяной трон был создан более трёх тысяч лет назад, после того как мо-раса захватила Даеань, из костей павших мастеров человечества. Каждая кость, вошедшая в этот трон, принадлежала как минимум культиватору седьмого ранга Открытого Неба.
Трон был огромен — и нетрудно было представить, как много высокоранговых мастеров Открытого Неба пало в той битве.
Более трёх тысяч лет назад мастеру Мафаню лишь недавно удалось вступить на путь. Даеаньская обитель тогда ещё была могущественным местом — были старшие братья-ученики, наставник пекся о нём, и путь культивации не вызывал ни малейших тревог.
Но однажды всё святилище словно потрясла какая-то беда — сильнейшие один за другим выступали в поход, даже культиваторы четвёртого и пятого ранга Открытого Неба не были исключением.