Рыжий восьмого ранга — это, должно быть, командующий Южным корпусом Оуян Лэ. Раньше ходили слухи, что этот человек взрывного характера, — десять лет назад во время сражения с армией мо-расы он убил Владыку области, но сам получил такие тяжёлые раны, что едва не погиб на месте.
По его виду было заметно, что за десять лет он так и не оправился.
Впрочем, это не трудно понять: чем выше культивация, тем сложнее восстановиться после ран, особенно на уровне восьмого ранга.
Неужели не видели, сколько времени Старцу каждый раз требуется для исцеления? А Повелитель с тех пор, как был ранен в поединке со Старцем, так и не оправился до конца.
Помимо этих двух командующих корпусом, здесь присутствовали ещё несколько командиров восьмого ранга из Южного и Северного корпусов.
Ли Син отдал положенные приветствия каждому.
Оуян Лэ лежал в кресле и, не дожидаясь, пока Ли Син заговорит, спросил:
— Как сейчас обстоят дела у Восточно-Западной армии? Начали ли финальный штурм королевского города?
На протяжении этих лет Восточно-Западная и Южно-Северная армии время от времени поддерживали связь, однако из-за дальности расстояния на обратный путь уходило два месяца, так что обмен информацией был нечастым — лишь при принятии важных решений посылали гонцов к союзникам.
Приход Ли Сина сегодня, разумеется, означал нечто важное, и скорее всего это было связано с финальным штурмом королевского города! Вот почему Оуян Лэ задал этот вопрос.
Ли Син поклонился и ответил:
— Докладываю дяде-учителю Оуяну: когда ученик отправлялся оттуда, генеральное сражение ещё не началось, но шла подготовка. Если считать по времени, то сейчас, должно быть, идёт битва, или она уже закончилась.
Ми Цзинлунь улыбнулся:
— А каковы, по твоему мнению, шансы Восточно-Западной армии достичь своей цели в этом сражении?
Ли Син кивнул:
— Высокие!
Ми Цзинлунь приподнял бровь:
— Раз ты так уверен, значит, там ситуация благоприятна, и сражение, должно быть, выиграно. Впрочем, разумеется — со Старшим братом Сяном во главе, мо-расе не потянуть.
Оуян Лэ скривил губы:
— Если Восточно-Западная армия победила, зачем Сянь Шань тебя сюда отправил?
Оуян Лэ давно сетовал на Сяня Шаня — и на то были основания: Восточно-Западная армия громила мо-расу в тылу врага, захватывая город за городом и собирая боевые отличия, а Южно-Северная армия сидела здесь и сдерживала даяньскую мо-расу. Какое сравнение с тем, как Восточно-Западная армия хозяйничала под самым королевским городом!
Ли Син ответил:
— Господин Сян приказал ученику передать Южно-Северной армии: быть начеку и следить за действиями даяньской мо-расы!
Ми Цзинлунь задумался на мгновение, затем кивнул:
— Верно, нужно быть начеку. Если королевская мо-раса потерпит сокрушительное поражение и весть об этом дойдёт сюда, даяньская мо-раса не усидит на месте. У них останется лишь два выбора: упорно оборонять Даянь или бежать, бросив перевал!
Дойдя до этого вывода, Ми Цзинлунь понимающе кивнул:
— Сянь Шань имеет в виду, что если даяньская мо-раса покинет перевал, нам, Южно-Северной армии, достаточно будет просто наблюдать за событиями, не так ли? Не нужно её задерживать?
Ли Син был слегка удивлён, но кивнул:
— Господин Сян действительно имел в виду именно это.
Оуян Лэ спросил:
— Ты думаешь, даяньская мо-раса бросит перевал и побежит?
Ми Цзинлунь усмехнулся:
— А что им ещё остаётся — ждать смерти? Если я не ошибаюсь, после этого сражения Восточно-Западная армия приведёт себя в порядок на базе и затем выступит на Даянь — причём открыто, давая мо-разведке отследить свои передвижения. Так весть о поражении королевской мо-расы своевременно дойдёт до Даяня.
Он посмотрел на Ли Сина и спросил:
— Сянь Шань планирует именно так?
Ли Син выразил своё восхищение:
— Именно так. Перед отъездом Господин Сян поручил мне передать: после победы армия отдохнёт десять дней, а затем выступит на Даянь. Южно-Северная армия должна следить за поведением даяньской мо-расы. Если они начнут двигаться — значит, Восточно-Западная армия одержала полную победу. Если нет — значит, наоборот.
Ещё до отъезда Ли Син считал, что оценки Сяном Шанем Ми Цзинлуня несколько завышены, но теперь стало ясно: командующий Северным Даяньским корпусом действительно обладает особым даром — по крайней мере, его ум работает поразительно быстро, иначе он не смог бы так скоро разгадать все замыслы Господина Сяня.
Оуян Лэ нахмурился:
— Если даяньская мо-раса действительно соберётся бежать, мы просто позволим ей это сделать?
Ми Цзинлунь ответил:
— Хотелось бы, да непосильно. Южно-Северная армия сейчас слишком малочисленна. Если даяньская мо-раса решительно настроится на бегство, мы можем либо не вмешиваться, либо вступить в бой — а тогда неизбежна кровавая битва, и потери среди наших воинов будут чудовищны.
Такое сражение, как десять лет назад, больше никто не хотел переживать. В тот бой Южно-Северная армия потеряла почти половину своего состава. Один за другим мастера восьмого ранга жертвовали своими жизнями, лишь бы остановить даяньскую мо-расу, — даже командующий Южным корпусом Оуян Лэ едва не погиб.
Один из командиров восьмого ранга нахмурился:
— Даяньская мо-раса сейчас немалочисленна. Владыки области плюс восьмиранговые мо-адепты — как минимум двадцать-тридцать, а общая численность войск около двухсот пятидесяти тысяч. Если оставить их без внимания и позволить уйти к королевскому городу, где они объединятся с королевской мо-расой, это потом станет большой проблемой.
Ми Цзинлунь слегка улыбнулся:
— Торопливость — плохой советник. Давайте посмотрим на это с другой стороны: если даяньская мо-раса бежит, она фактически отдаёт нам Даяньский перевал без единого выстрела. Мы займём его, не потратив ни одного воина. Какая в этом неприятность? А что касается будущего... когда начнётся поход, чего бояться королевскому городу?
Восстановление Даяня было подготовкой к будущему походу человечества — это знали все командиры восьмого ранга. Они также знали, что человечество владеет оружием, направленным против мо-расы. Это оружие уже было разработано, однако в недостаточном количестве и его нельзя было раскрывать раньше времени, поэтому все эти годы при восстановлении Даяня его не использовали.
Но когда поход начнётся, этому оружию найдётся применение, и тогда взятие королевского города не составит труда.
Ли Син смотрел на воодушевлённого Ми Цзинлуня — словно видел перед собой второго Сяня Шаня. Действительно, мастера интриг и стратегий мыслят на высотах, недоступных обычному взгляду, — и в этом Ми Цзинлунь был поразительно похож на Сяня Шаня.
— Подождём и посмотрим. Если я не ошибаюсь, в течение десяти дней у даяньской мо-расы появятся посланники.
Услышав это, все командиры восьмого ранга замерли, не понимая, на чём основаны выводы Ми Цзинлуня. Ли Син тоже был озадачен.
Столетия войн между двумя расами породили море крови и ненависти. Каждая встреча заканчивалась беспощадной бойней — ни разу в истории одна раса не посылала к другой посланников.
Но Ми Цзинлунь явно опирался на собственные соображения.
Теперь, когда приказ был передан, Ли Син мог в любой момент возвращаться к Сянь Шаню.
Однако любопытство взяло верх: он решил остаться и проверить, верны ли выводы этого командующего корпусом, которого так ценил Сянь Шань. Если мо-посланники действительно явятся — это будет нечто невиданное.
На базе Цянькунь, штаб-квартире Восточно-Западной армии, за десять дней отдыха войска были полностью приведены в порядок. Недостающие кадры укомплектованы, разбитые подразделения распределены по другим отрядам.