Яростная энергия разливалась повсюду, мощь небес и земли сталкивалась с силой мо без передышки — там, где стоял королевский город, мир переворачивался вверх дном, четыре стороны света пришли в беспорядок.
За эти сто с лишним лет два верховных правителя обеих рас неоднократно сражались вблизи королевского города, но ни разу не было так ожесточённо, как сегодня.
И люди, и мо-раса ясно ощущали: этот бой стал непримиримым — один из противников должен был пасть.
То, что повергало мо-расу в ужас, было следующим: даже опираясь на силу мо-гнезда, Владыка мо-расы оказывался в невыгодном положении.
Это было невыносимо для каждого из мо.
Стоит напомнить, что благодаря силе мо-гнезда собственная мощь Владыки поднималась на новую ступень. Можно сказать, пока Владыка находился в зоне покрытия мо-гнезда, ни один Старейшина не мог составить ему равную силу.
Но теперь ситуация перевернулась.
С мо-гнездом всё было в порядке. Все эти годы перед каждым крупным сражением у мо-гнезда оставались как минимум два-три Владыки области или воина восьмого ранга Открывающего Неба — они следили за тем, чтобы сильные воины человечества не нанесли внезапный удар, и заодно сдерживали ударную волну от поединков двух верховных правителей, дабы не повредить мо-гнездо. Тем временем бесчисленные ресурсы изливались в мо-пруд, превращаясь в силу мо-гнезда.
Проблема была во Владыке мо-расы.
Раны Владыки были слишком тяжёлыми — даже с поддержкой силы мо-гнезда он всё ещё не мог превзойти Старейшину человечества.
Если Владыка падёт, сумеет ли мо-раса выстоять?
После краткого ужаса и тревоги армия мо-расы вспыхнула ещё более свирепой яростью, чем прежде. Упадок Владыки не отнял у них воли к сопротивлению — наоборот, он разжёг в них стремление выстоять.
Командование Восточной и Западной армий мгновенно уловило этот поворот. По приказу Сяна Шаня и Лю Чжипин флот тотчас же переключил основную массу сил на оборону и вступил в ожесточённую битву с мо-расой.
Таинственные силы колебались и нарастали, две армии яростно сошлись в бою, а два верховных правителя сражались так, что сама пустота разбивалась вдребезги.
Положение Владыки становилось всё более неприглядным. Однако, несмотря на невыгодное положение, опираясь на силу мо-гнезда, он по-прежнему доставлял Старейшине колоссальные трудности. Несколько раз она пускала в ход смертоносные приёмы, но ни разу не добилась успеха — наоборот, Владыка уловил один такой момент и нанёс контрудар, едва не серьёзно её ранив.
Это заставило её с ещё большей осторожностью вести бой с противником.
Старейшина понимала: Владыка мо-расы — верховный правитель целой расы, существо, равное Старейшине человечества, — его невозможно убить так просто. Но этот шанс был невероятно редким: она терпела и планировала более ста лет, чтобы создать подобную ситуацию. Если не удастся добиться успеха, это будет слишком досадно.
Поэтому при любых обстоятельствах ей стоило хотя бы попытаться.
Через время, равное горению одной палочки благовоний, Старейшина Сяо Сяо наконец уловила удобный момент — воспользовавшись тем мгновением, когда сила мо-гнезда на миг ослабла, она направила на Владыку мо-расы поток сверхъестественной силы.
Владыка мо-расы не заметил атаки и был тяжело поражён — его мгновенно поглотило ослепительное сияние.
Однако в тот же миг Старейшина Сяо Сяо глухо охнула, и по уголку её губ побежала кровь.
На этот раз это не было притворством. Ранее, во время поединков с Владыкой мо-расы, она неоднократно показывала признаки ранения, но в большинстве случаев это была лишь маскировка.
На этот раз она была ранена по-настоящему. В тот миг, когда она нанесла удар, Владыка мо-расы тоже выпустил смертоносный приём. Старейшина Сяо Сяо не уклонилась и не увернулась — она приняла удар на себя, лишь бы вырвать единственный шанс на победу.
Сияние погасло, и силуэт Владыки мо-расы проступил из света.
В глазах Старейшины Сяо Сяо мелькнула тень разочарования.
Тот приём не дал ожидаемого эффекта. Состояние Владыки, хоть и ухудшилось, по-прежнему позволяло ему продолжать сражение.
Если и дальше давить на противника, это лишь толкнёт Владыку мо-расы к тому, чтобы тянуть её за собой в смерть — и тогда даже она вряд ли сумеет сохранить себе жизнь.
Всё, хватит! Она тихо вздохнула. Более ста лет терпения и планирования — и так и не удалось довести дело до конца. Конечно, жаль.
Впрочем, такой исход был не самым худшим — как минимум, были достигнуты стратегические цели, которые Сян Шань поставил при выходе с Перевала Фэньюнь.
Два верховных правителя внезапно, словно по негласному соглашению, прекратили бой — и это немедленно сказалось на армиях двух рас, которые продолжали сражаться.
Армия мо-расы, может быть, ещё пребывала в замешательстве, но войска человечества заранее были готовы к такому развитию событий.
Поэтому, когда Старейшина Сяо Сяо прекратила атаку, флот человечества начал отступать. Но Старейшина человечества стояла тут же, не отходя, и не спускала глаз — словно хищник, уставившийся на добычу, — и армия мо-расы не посмела преследовать. Им оставалось лишь наблюдать, как войска человечества, навершив своё, спокойно отступают.
Вскоре армия человечества отступила на несколько десятков тысяч ли. Несмотря на то что многие корабли получили повреждения, их боевой дух не ослаб — они были готовы к новому сражению в любой момент.
Впереди войска стояла фигура Старейшины — неподвижная и спокойная. Она не атаковала и не отходила, словно чего-то ожидая.
В безмолвной атмосфере мо-раса испытывала крайнее давление — безо всякого повода на них словно обрушилась гора. Тяжесть была невыносимой.
Время тихо утекало.
Прошло немного времени, и армия мо-расы взволновалась.
Причина была проста: с лишним десяток миров Цянькунь, усеянных формациями, неслись к королевскому городу. Уже можно было различить мерцание света от формаций на их поверхности — ещё мгновение, и они обрушатся на город.
На правом фланге королевского города всегда находилась часть войск — около тридцати процентов от общего числа — которые не участвовали в предыдущем сражении. Их задача неизменно заключалась в перехвате миров Цянькунь — так было на протяжении более ста лет.
Они отлично справлялись: за исключением самого первого случая, когда обломки одного из миров Цянькунь обрушились на королевский город, все остальные разы им без труда удавалось перехватить.