Теперь, когда картина прояснилась, становилось понятно: Старец человечества подавил последствия предыдущего ранения и намеревался, пока Владыка мо-расы лечится, уничтожить его гнездо мо одним ударом. Только вот Старец, видимо, не ожидал, что Владыка ответит так быстро, — и теперь сам оказался в положении, когда отступать столь же затруднительно, как и двигаться вперёд.
Впрочем, Владыка мо-расы, хотя и вырывался вперёд, не мог развить своё преимущество.
Дело в том, что поле битвы двух властителей племён располагалось в небе над королевским городом. Старец человечества мог, не сдерживаясь, высвобождать свою силу, ничем не рискуя. Владыка же — не мог. Ему приходилось беречь своё гнездо мо королевского уровня, а потому приходилось не только отражать атаки противника, но и перехватывать всю осколочную волну от столкновений.
Гнездо мо само по себе почти не обладало защитной силой, и если бы его зацепила осколочная волна от поединка двух таких существ, оно было бы уничтожено.
При такой помехе Владыке было, разумеется, чрезвычайно трудно расширить своё преимущество.
Однако вскоре он нашёл выход. Тайным приказом три областных владыки во главе с семью мо-слугами восьмого ранга были отозваны с правого фланга обороны королевского города — прикрыть гнездо мо.
Три областных владыки и семь мо-слуг восьмого ранга — целых десять сильных бойцов. Хватало, чтобы перехватить осколочную волну и обеспечить безопасность гнезда мо.
Владыка сделал эту перегруппировку потому, что заметил: на правом фланге столько сильных бойцов не требуется — ведь на них шло всего шесть миров Цянькунь, и вывод десяти бойцов не слишком повлиял бы на перехват.
Тем временем лорды один за другим устремлялись в гнездо мо и, подойдя к чану мо, сбрасывали в него обильные запасы из своих пространственных колец.
Запасы эти, невзирая на качество, мгновенно поглощались чаном мо и растворялись в нём, превращаясь в чистую силу мо.
Так Владыка мо-расы, пока находился в пределах королевского города, мог использовать силу гнезда мо для усиления собственной мощи. Благодаря неиссякаемому потоку энергии из гнезда мо он становился всё яростнее, и от первоначальной суматохи не осталось и следа — вскоре Владыка окончательно укрепил свои позиции.
Старец Сяосяо неоднократно пытался прорвать блокаду и обрушиться на гнездо мо напрямую, но Владыка каждый раз точно перехватывал атаки.
Такой ход битвы вызывал у воинов человечества скрытое беспокойство.
Никто не ожидал, что Старец, вступив в схватку с Владыкой, окажется в невыгодном положении. Однако даже при этом направление похода армии не изменилось — она продолжала двигаться к королевскому городу.
На корабле «Рассвет», наблюдая за разворачивающейся битвой, Ян Кай слегка нахмурился.
Это было не совсем так, как он ожидал.
Больше всего его смущало то, что сила, которую Старец направлял в атаку, время от времени слегка спотыкалась. Несмотря на огромное расстояние, мощь Старца была столь велика, что Ян Кай всё равно улавливал эти замирания.
Он слишком хорошо знал подобные замирания — очевидно, Старец был ранен.
Но Старец ведь уже полностью выздоровел, и за столь короткий бой явно не понёс серьёзных потерь — как же могло случиться повторное ранение?
Разве что Старец делал это нарочно — демонстрируя слабость, показывая себя уязвимым.
О чём думал Старец, Ян Кай гадать не хотел. Но если Старец намеренно выказывал слабость, значит, всё было под контролем. И потому, даже если внешне Старец немного проигрывал, на деле у него обязательно был свой замысел.
С момента появления Старца, нанесения удара гигантским лезвием, вмешательства Владыки и до того, как битва разгорелась по-настоящему, прошло меньше четверти чашки чая.
В небе над королевским городом Старец продолжал наступление, но гнездо мо, получив обильные запасы для восполнения силы мо, непрерывно подпитывало Владыку — и тот становился всё яростнее.
Старец Сяосяо, по-видимому, тоже понял, что так продолжаться не может: чтобы уничтожить гнездо мо, нужно было обойти Владыку мо-расы, но Владыка, подпитываемый силой гнезда, был не из тех, кого можно игнорировать.
И после недолгой схватки Старец Сяосяо внезапно резко отступил назад!
Владыка мо-расы действовал молниеносно — метнулся следом, словно тень, решив во что бы то ни стало не дать Старцу уйти.
Армия мо-расы на правом фланге королевского города мгновенно опешила...
Дело было в том, что оба властителя вдруг ворвались прямо в зону их обороны.
Раньше лишь осколочная волна от поединка давила на мо-расу низших рангов, словно тяжёлый груз, а теперь поле битвы переместилось прямо над их головами — выдержать ли?!
Владыка пришёл в ярость. Он тоже, очевидно, разглядел замысел Старца: тот хотел использовать армию мо-расы, заставив Владыку опасаться биться в полную силу.
Но Владыка не стал поступать так, как желал Старец: преследуя, он продолжал яростно атаковать, совершенно не считаясь с жизнями подчинённых ему воинов.
Для него Старец человечества был врагом номер один — если удастся убить его сегодня, гибель всей армии значения не имела.
От столкновения могучих энергий правый фланг королевского города — тридцать тысяч воинов мо-расы — опрокинулся в хаос, мгновенно понеся огромные потери. Под натиском осколочной волны от поединка даже лорды, если им не везло, гибли — нечего уж и говорить о мо-расе высшего и низшего ранга.
Областные владыки были ещё разгневаннее Владыки: все погибшие воины мо-расы были их подчинёнными. Остаться без войск и быть одинокими вождями — что толку?
Часть областных владык разбежалась, уводя войска из зоны сражения, чтобы сократить потери.
Другие областные владыки во главе с многочисленными мо-слугами восьмого ранга устремились навстречу Старцу Сяосяо.
Битва на уровне Старца и Владыки была столь грандиозной, что простым воинам вмешаться было невозможно, однако областным владыкам и мо-слугам восьмого ранга это было вполне по силам.