Наблюдая за позорными действиями человеческой армии, областные владыки мо-расы пришли в ярость.
Они невольно задались вопросом — не была ли ошибкой стратегия Владыки, согласно которой следовало всячески укреплять оборону вокруг королевского города и удерживать его до последнего?
Мо-раса, способная лишь обороняться, подобна зверю, лишённому когтей и клыков — для человечества она не представляет практически никакой угрозы. Даже если люди закрепятся прямо у них под носом, мо-раса ничем не сможет ответить.
Если бы мо-раса могла наносить ответные удары, разве столь бесцеремонно хозяйничали бы люди, приходя и уходя по собственному желанию?
Однако эта мысль лишь мелькнула в головах некоторых владык — выплеснуть её вслух они не решались, ведь приказ Владыки оборонять королевский город был дан ещё до его усыпления.
Единственное, что вселяло в областных владык хоть какое-то утешение, — на этот раз атака человечества не помешала лечению Владыки.
Справа от королевского города на этот раз было выпущено ещё больше Миров Цянькунь, чем в прошлый раз, однако ценой колоссальных потерь войска мо-расы сумели уничтожить все их на полпути, не пропустив ни одного.
Ни один Мир Цянькунь не добрался до королевского города и не создал никаких помех.
Ценой за это стали ещё бо́льшие потери по сравнению с прошлым разом.
Это было неизбежно — областные владыки предпочитали нести повышенные жертвы, лишь бы не нарушать лечение Владыки.
Однако после двух подобных атак мо-раса наконец разобралась в замысле человечества.
Посредством Миров Цянькунь человечество могло наносить урон мо-расе, не потеряв ни одного бойца. За два нападения, произошедших с промежутком в несколько лет, армия мо-расы потеряла около ста тысяч человек.
Если каждая атака будет обстоять подобным образом, то со временем миллионная армия мо-расы будет полностью уничтожена, и тогда чем она сможет противостоять наступлению человечества? Областными владыками и мо-учениками восьмого ранга?
Хоть они и весьма сильны, но и у человечества есть культиваторы восьмого ранга Кай-Тянь, причём их количество ничуть не меньше.
Чем дольше затягивается война, тем хуже для мо-расы.
Теперь мо-раса могла рассчитывать лишь на Владыку, проходящего лечение. Они надеялись, что он восстановится раньше, чем древний предок человечества, и тем самым переломит ход войны. Разумеется, если бы мо-раса у Даяньгуаня смогла прислать подкрепление, это было бы и вовсе идеально — тогда они могли бы атаковать человеческую армию с двух сторон, поставив людей в безвыходное положение.
После второго нападения с использованием Миров Цянькунь человечество продолжало повторять эту операцию раз в несколько лет.
Однако в целом промежутки между атаками только увеличивались.
Второе нападение последовало за первым через пять лет, третье — через семь лет после второго, а четвёртое — через целых десять.
Такая закономерность была неизбежна.
В пустоте Миров Цянькунь превеликое множество, однако немногие подходили для размещения боевых формаций и атаки королевского города — здесь всё определялось масштабом.
Слишком крупные миры требовали чрезмерных затрат на формирование боевых формаций, слишком мелкие не могли представлять для мо-расы серьёзной угрозы.
Только миры подходящего масштаба отвечали критериям человечества.
Поиск таких миров требовал времени, добыча ресурсов требовала времени, а когда близлежащие миры исчерпывались, человечеству приходилось отправляться в более отдалённые участки пустоты.
Вот почему промежутки между атаками непрерывно возрастали.
Тем не менее командование Восточно-Западной армии неуклонно придерживалось этой тактики. За двадцать с лишним лет с момента закрепления базового мира армии за пределами королевского города было проведено четыре нападения.
Восточно-Западная армия не понесла ни единой потери, поскольку так и не вступала в прямой бой с мо-расой — каждый раз по приказу Сян Шаня грандиозный флот поднимался в небо, двигался к королевскому городу, а затем отходил.
Но результаты были поистине впечатляющими.
Четыре нападения с использованием Миров Цянькунь потребовали несчислимых ресурсов, однако нанесённый мо-расе урон превысил, вероятно, триста тысяч погибших — среди них были повелители и мо-ученики седьмого ранга.
Областные владыки и мо-ученики восьмого ранга, правда, не пострадали — но каждый раз те из них, кому поручалось отражать атаки, были измотаны до предела.
Если теперь взглянуть на королевский город мо-расы, то хотя войска, развернувшие оборону за его стенами, по-прежнему насчитывали около миллиона бойцов и численность, казалось, не уменьшилась, общая боевая сила значительно уступала первоначальной.
Изначально все войска, собранные у королевского города, состояли из элитных подразделений каждого областного владыки. Те, кто прибывал на замену после потерь, были по большей части мо-расой низшего ранга, чья роль на поле боя была крайне ограничена — разве что для укомплектования штатов они годились.
Между тем вовне прошло двадцать-тридцать лет. Внутри малого Цянькунь сменялись весна и зима, шли своей чередой времена года — прошло уже более ста лет.
Маленькая горная деревня по-прежнему оставалась маленькой горной деревней — разве что стала чуть больше, но ненамного.
Охотники в деревне, как и их предки, жили охотой. Перед смертью старый охотник передавал свой лук и стрелы следующему поколению, и так шло из века в век.
В маленьком дворике семья из трёх человек жила в согласии и тепле.
За сто с лишним лет охотник и его жена превратились в стариков, которых трудно было узнать.
Ныне обоим минуло по сто пятьдесят лет — для людей, никогда не занимавшихся культивацией, это поистине почтенный возраст.
Старуха постарела сильнее мужа — быть может, потому, что в молодости слишком много переживала. Теперь её уже не узнать: прежней полноты и крепости тела не осталось, хотя она по-прежнему высокая. Выглядит она худой и дряхлой, с тусклой кожей и мутными глазами.
Охотник ещё сохранял бодрость духа, однако волосы его давно поседели.
Два старика сидели рядом на стульях, подставив лица ласковому полуденному солнцу.