В зале совещаний Даяньской заставы мо-царь по-прежнему восседал на троне из костей, а внизу по обеим сторонам выстроились более десяти Владык.
Весь Даянь к тому моменту собрал в своих стенах более тридцати Владык. Чтобы противостоять шестидесяти-семидесятитысячной человеческой армии, шедшей от Фэнъюньской заставы, половина Владык под предводительством Хунди отправилась к рубежам обороны, а другая осталась в зале, ожидая вестей.
Ведь в направлении Цинсюйской заставы скрывалась ещё одна человеческая армия, и никто не знал, когда она выйдет на свет. Мо-племени необходимо было оставить определённые силы для подстраховки.
Они полагали, что обе человеческие армии атакуют Даянь одновременно, однако одна сторона вела ожесточённую битву, а другая пребывала в полной тишине.
Человеческая армия у Цинсюйской заставы до сих пор не подавала ни звука, и о её местонахождении не было ни малейшего представления.
Если бы мо-царь мог действовать лично, он, возможно, сумел бы обнаружить эту армию. Но его противником неизбежно становился человеческий старейшина, и перед началом великой битвы мо-цу надлежало беречь силы.
Пока Владыки безмолвно переговаривались, обсуждая действия человеческих войск, Хунди впопыхах ворвался в зал.
Разговор Владык мгновенно прервался — все взгляды обратились к нему.
Хунди поклонился: «Мо-царь, та человеческая армия — фальшивка. Все шесть-семь десятков тысяч — марионетки, облачённые в одежду, они не способны оказать никакого сопротивления. На данный момент они почти полностью уничтожены.»
Сказав это, он швырнул на землю схваченную им марионетку.
Владыки посмотрели вниз и все пришли в ужас.
Шесть-семь десятков тысяч воинов оказались подделкой — лишь марионетками?
Мо-царь, восседавший наверху, слегка распахнул глаза, выражение его лица озарилось недоумением.
Хоть он и был мо-царём, обладая непревзойдённой мощью, всё же не был червём в чреве человека. Без достаточной разведывательной информации он не мог определить, чего добивается человечество.
Но если шесть-семь десятков тысяч воинов оказались марионетками, то где же настоящая человеческая армия?
На протяжении бесчисленных лет мо-племя основательно позналоковарство человечества. Теперь, когда люди пожертвовали столь огромным количеством марионеток, лишь чтобы отвлечь внимание, за этим неизбежно скрывалась какая-то хитроумная задумка.
Мо-царь ощутил смутное беспокойство.
Именно в этот момент один из управителей впопыхах ворвался извне, спотыкаясь и крича: «Господин Хунди, у меня неотложное донесение!»
Хунди обернулся и узнал в нём того самого управителя, который находился в Мо-гнезде и отвечал за сбор сведений со всего театра военных действий.
Его потрясённый вид ясно говорил о том, что произошло нечто серьёзное.
Хунди повернулся к мо-цу, вопросительно взглянув на него, и, получив разрешение, спросил: «Что случилось?»
Управитель поклонился: «Всего несколько мгновений назад из Мо-гнезда в Чжэчуньском владении поступило сообщение — обнаружены многочисленные следы людей, предположительно человеческая армия численностью около тридцати тысяч.»
«Что?!» Чжэчунь вскочил на ноги, побледнев от ужаса.
Он лишь недавно вернулся в Даяньскую заставу после более чем года непрерывного бегства в пустоте, а затем по приказу мо-царя отправился в своё владение, чтобы собрать тридцать тысяч подчинённых воинов и привести их в Даяньскую заставу для обороны.
Поскольку его владение находилось близко к Даяню, он прибыл весьма быстро.
На самом деле на этот раз мо-царь привлёк Владык, чьи владения располагались на периферии — только так мо-племя могло максимально быстро сосредоточить силы в Даяньской заставе.
Владыки из более глубоких областей тоже не бездельничали — каждый из них собрал около тридцати тысяч подчинённых воинов и выступил в направлении Даяньской заставы, размещаясь в тех районах, где временно отсутствовал Владыка, и ожидая приказов.
Поэтому сейчас, хотя Чжэчунь и не находился в своём владении и вывел из него тридцать тысяч воинов, там по-прежнему находился другой Владыка, прибывший из иного места, — сила сопротивления ещё оставалась.
Однако сил одного мо-племенного владения для противостояния тридцатитысячной человеческой армии было, мягко говоря, маловато.
Они достаточно хорошо представляли себе состав человеческих войск: тридцать тысяч воинов — это десятки восьмиградников. Численность אמנם невелика, но каждый из них — закалённый боец, в отличие от мо-племени, где уровень сил самым разнородным. А у людей ещё были боевые корабли.
Услышав, что тридцатитысячная армия появилась в Чжэчуньском владении, Чжэчунь пришёл в смятение.
Ому внезапно вспомнилась та человеческая армия, с которой он столкнулся по пути к Фэнъюньской заставе — тоже около тридцати тысяч...
Неужели это не совпадение?
Если это действительно та самая армия, то Владыка, стоявший на страже в его владении, вероятнее всего, уже погиб. Не говоря уже о десятках восьмиградников — среди них был и человеческий старейшина.
«Как обстоят дела сейчас? Где находится эта армия?» — поспешно спросил Чжэчунь.
Управитель покачал головой: «Неизвестно. После того как из Мо-гнезда в Чжэчуньском владении было отправлено это сообщение, связь была потеряна. Более того, данные из мо-гнезда самого мо-царя свидетельствуют, что мо-гнездо Владыки Чжэчуня полностью утрачено для связи — даже след его существования был стёрт.»