Тан Цюй слегка вздохнул, и в его голосе звучала печаль:
— В этом сражении неизвестно, скольким удастся выжить. Малыш Ян, битва за возврат Дааня страшнее любого сражения, с которым ты сталкивался раньше. Ни в коем случае не увлекайся героизмом — главное, сохранить свою жизнь.
— Так точно! — почтительно кивнул Ян Кай.
После объяснений Тан Цюй он глубоко разобрался как в нынешней обстановке, так и в том, что предстояло. Впрочем, это не было тайной — скоро все узнают об этом из разных источников.
Площадь постепенно оживала — со всех проходов сюда стягивались воины. Некоторые, прибывшие раньше, как Ян Кай, ходили навещать старых знакомых.
Многие братья-ученики, вышедшие из одной пещеры-небо или благословенной земли, оказавшись на поле битвы мо, были распределены по разным проходам. После такого расставания проходили сотни, тысячи, а то и несколько тысяч лет — и порой так и не удавалось встретиться снова, даже до самой смерти.
Ради битвы за возврат Дааня воины со всех проходов стекались в Фэньюнь-проход, давая тем, кто принадлежал к одной секте, возможность встретиться вновь.
Все шли с разных проходов к одной цели — вернуть Даань.
Воины Сферы Открытия Небес, давно бросившие страх смерти, при встрече не предавались тоске — лишь неукротимый дух и радость долгожданного воссоединения наполняли их сердца.
Рассказывая о защите своих проходов от мо-племён, каждый из них не мог остановиться. Но особенно всеобщее внимание привлекали воины Билуо-прохода — и не без причины. Только Билуо-проход провёл экспедицию, на которую не решился ни один другой проход, и вогнал аванпост-кол в глубь территории мо-племён, отвоевав обширные земли. Прошло больше двухсот лет, и мо-племена до сих пор не решаются нарушить эту черту.
На временном лагере пятисот воинов Иньян-прохода Ян Кай ещё немного поговорил с Цин Куем и Су Инсюэ, после чего развернулся и подошёл к воину, который всё это время молча сидел со скрещёнными ногами, упорядочивая свою ци.
Тот поднял глаза на Ян Кая — на лице его застыло выражение досады.
Ян Кай мягко усмехнулся:
— Брат Сюэя, через горы и реки судьба свела нас снова. Старый знакомый встречает старого знакомого, а ты и тени радости на лице не выражаешь.
Среди пятисот, откомандированных из Иньян-прохода, Сюэя оказался в списке. Ян Кай заметил его раньше, но не успел поздороваться, потому что был занят разговором с Тан Цюй.
Сюэя не желал с ним разговаривать:
— Где бы ты ни появлялся, ничего хорошего не бывает. Держись от меня подальше.
Несмотря на то что Сюэя давно смирился со своей судьбой на поле битвы мо, он помнил — если бы не этот парень Ян Кай, не вмешайся он тогда, до чего бы он теперь докатился? Вероятно, до сих пор спокойно культивировал бы в Пещере-небо Кровавого Демона, накапливая силу, готовясь вернуть мощь властелина восьмого ранга.
Ян Кай рассмеялся:
— Брат Сюэя, зачем помнить об старых обидах? Теперь мы оба на поле битвы мо, скоро будем стоять плечом к плечу против врага — нам надлежит помогать друг другу.
Сюэя буркнул невесело:
— Нет уж. Когда настанет битва, сначала скажи мне, куда ты направишься, — я пойду в противоположную сторону.
Сюй Лунгун подошёл ближе:
— Обиды лучше разрешать, чем хранить. Сюэя, в те времена ты сам действовал жестоко, а Ян Кай лишь защищался — зачем всё это помнить?
О том, что произошло в Пещере-небо Кровавого Демона, Сюй Лунгун наслышан, и потому, увидев разговор Ян Кая с Сюэя, он сразу понял, в чём дело.
— Ну-ну! Говорят ведь — одна улыбка гасит вражду, чарка вина разрешает старые обиды. Выпейте, и всё прошлое рассеется, как дым! — сказав так, Сюй Лунгун достал два кувшина с вином и швырнул один Ян Кая, другой — Сюэя.
Сюэя поймал кувшин и промолчал.
Сюй Лунгун хлопнул его по плечу — так, что Сюэя присел — и рубанул:
— Пей! Не будешь пить — не уважаешь меня.
Уголок губы Сюэя дрогнул. В мыслях он провёл: «Когда я был в восьмом ранге, какой-нибудь седьмой и подумать не смел бы так нагло вести себя при мне…» Но теперь приходилось терпеть.
Он сорвал печать с кувшина и, запрокинув голову, осушил до дна.
Ян Кай слегка улыбнулся и сделал то же самое.
Сюй Лунгун громко рассмеялся:
— Вот так и надо!
Великий пространственный массив Фэньюнь-прохода был всего один, а принять ему предстояло воинов из более чем пятидесяти проходов — естественно, это требовало немало времени. Управление таким массивом было делом хлопотным и невероятно затратным.
По сути, массив мог работать лишь раз в сутки — то есть за день можно было перебросить людей только из одного прохода.
Пятьсот воинов Билуо-прохода прибыли не слишком рано, но и не слишком поздно — половина проходов ещё не отправила своих людей.
За стенами мо-племена не прекращали осаду — то и дело вспыхивали мощные волны энергии, которые, несмотря на барьеры многочисленных массивов, отчётливо докатывались до площади.
Для многих воинов, собравшихся на площади, это было мучительно. Они знали, что за стенами — огромные силы мо-племён, и рвались в бой, но не могли действовать по собственному желанию. Пока все войска не соберутся, пока Восточная и Западная армии Дааня не будут полностью укомплектованы, эти воины, стянутые со всех проходов, не имели права двигаться.
Это мучение длилось более двадцати дней.
Наконец наступил день, когда воины последнего прохода прибыли в Фэньюнь-проход. К тому моменту на площади собралось уже пятнадцать тысяч бойцов, включая более двухсот воинов восьмого ранга Сферы Открытия Небес.
Состав был беспрецедентно впечатляющим. Хотя совокупное число воинов здесь не превышало численности ни одного отдельного прохода, количество восьмых рангов намного превосходило всё, что мог бы выставить любой из них.
Большинство восьмых рангов прибыли как командиры, сопровождавшие воинов своих проходов, но из-за того что Великий пространственный массив не мог отправить их обратно, им пришлось задержаться в Фэньюнь-проходе.
Их присутствие также служило подготовкой к предстоящей грандиозной битве.
По приказу восьмых рангов с разных проходов воины, ещё бродившие среди знакомых, разошлись по своим местам — и шумная площадь мгновенно стихла.
Через мгновение с разных сторон на площадь хлынул новый поток воинов — их было около пятнадцати тысяч, примерно столько же, сколько уже было на площади.
Таким образом, на площади собралось тридцать тысяч воинов!
Увидев это, Ян Кай всё понял без слов: если первые пятнадцать тысяч были стянуты со всех проходов, то эти новые пятнадцать тысяч составляли постоянный гарнизон Фэньюнь-прохода.
Их действия были заметно более организованными и слаженными. Дело не в том, что Ян Кай и остальные не знали дисциплины — просто они были воинами одного прохода, привыкшими действовать вместе, тогда как Ян Кай и ему подобные были стянуты со множества разных проходов, и сравнение тут было неуместно.
Тридцать тысяч воинов, собравшихся воедино — зрелище было поистине грандиозным.