Ян Кай был хорошо знаком с масштабными легионными сражениями. Не говоря уже о том, что примерно сто лет назад на Билуоской заставе он, скажем так, однажды в таком участвовал, да и раньше на Иньянской заставе тоже.
Сводилось всё к координации с кораблями собственного отряда и кораблями других отрядов, к тому чтобы не оказаться окружённым слишком многими моко, и к уничтожению сильнейших моко в ходе манёвренных действий. Главное табу — храбрость без ума и одиночные вылазки.
Чисто по численности человечество всегда было в невыгодном положении. Победы в бесчисленных оборонительных и наступательных сражениях давались за счёт маневренности и подвижности, а тщательно откованные боевые корабли служили фундаментом, позволявшим людям и вступать в бой, и отступать.
Это было первое масштабное наступление основной армии моко. Обе стороны сражались в пределах десятитысячелиевой зоны вокруг Билуоской заставы целых полмесяца, прежде чем наконец прекратили боевые действия.
Моко понесли немалые потери. Раздался сигнал к отступлению, и они отошли на несколько десятков тысяч ли, чтобы набраться сил. Люди тоже вернулись в заставу на отдых и восстановление.
На этот раз владыки моко не принимали участия в боях, лишь наблюдая издалека. Соответственно, и воины восьмого порядка Открытого Неба со стороны людей на поле боя не выступали — у каждого были свои противники, и безрассудно бросаться в гущу сражения значило бы лишь предоставить врагу возможность найти и поразить.
Они сражались друг с другом бесчисленное количество лет, и ни одна из сторон не была столь безрассудной. Именно поэтому удачная засада, в ходе которой были убиты четверо владык, стала для Билуоской заставы чрезвычайно редким достижением.
Во всей пустоте две могучие воли противостояли друг другу — одна исходила от Билуоской заставы, другая скрывалась где-то в тылу основной армии моко.
Это были воли Предка человечества и Короля моко.
Король моко не мог не явиться. Без него Предок остался бы без какого-либо сдерживания и мог бы свободно уничтожать владык моко. Поэтому каждый раз, когда армия моко осаждала заставу, Король моко оставался в тылу, удерживая Предка от вмешательства.
Они были давними соперниками, сражались друг с другом бесчисленное множество раз и прекрасно знали приёмы друг друга.
Как правило, эти двое в большинстве случаев не вступали в бой. Само их присутствие служило сдерживанием, а их противоборствующие воли ясно доносили друг до друга простое послание: «Я здесь, и если ты посмеешься вмешаться — я тебе череп размозжу!»
Подобный исход, как в прошлый раз, когда оба были тяжело ранены, по-прежнему оставался редкостью. Ведь при уровне их культивации, если убить противника не удавалось, всё неизбежно заканчивалось взаимным уроном. Чем выше уровень культивации, тем сложнее лечение — так что обоим было проще не тратить силы понапрасну и поддерживать противостояние на расстоянии.
Первое масштабное наступление на Билуоскую заставу не принесло ожидаемых результатов, однако моко не унывали. Стойкость людей они ощущали на себе бесчисленное множество раз. Если бы оборона человества была столь легко преодолима, они бы, вероятно, заподозрили какую-то хитрую ловушку.
После недолгого затишья великие сражения возобновились.
Однако они уже не были такими яростными, как в первый раз — лишь стычки между небольшими группами.
Впоследствии установился определённый порядок: мелкие стычки каждые пять дней, крупные сражения раз в месяц. Это давало людям заметно больше времени на восстановление, а отряды, не участвовавшие в боях, могли отдыхать вволю.
Ян Кай возглавлял Отряд Рассвета, готовый выступить по первому зову, и неоднократно принимал участие в столкновениях с моко, убив немало врагов.
За два года подобных боёв сила моко и моко-облака вокруг Билуоской заставы поредели весьма заметно. Ведь от столкновений множества воинов Открытого Неба с сильнейшими моко оставалась мощная ударная волна, и никакая концентрация силы моко не могла существовать вечно.
Согласно прежнему обычаю, в ближайшее время из тыла моко прибудут новые толпы пушечного мяса и подкрепления, и всё повторится по старой схеме.
Но прежде чем это произойдёт, неизбежно состоится великое сражение.
Билуоская застава ждала этого боя уже давно.
В большом зале совещаний под председательством Чжун Ляна собрались командиры всех гарнизонов, начальники всех караулов и командиры всех отрядов.
Под взглядом всего собрания Чжун Лян обвёл зал строгим взглядом:
«От трёх-пяти дней до месяца — моко непременно предпримут массированную атаку. Эту битву Билуоская застава ждала два года. Именно такую ситуацию мы тщательно выстраивали и намерены разрешить всё в одном решающем сражении.
За эти годы вы, несомненно, наслышались о многочисленных приготовлениях в заставе. Это наступление станет моментом истины. Если мы выиграем эту битву, Билуоская застава может не знать войн на несколько сотен, а то и на тысячу лет. Так что никто не смеет оплошать — кого поймаю на оплошности, того превращу в пример для остальных!
В этом сражении владык моко разберутся с нами, стариками восьмого порядка. А вы, командиры караулов и отрядов, заблаговременно подберите себе противников и действуйте строго по моему приказу. Ни в коем случае не пытайтесь быть героями — а в особенности некоторые, не думайте, что раз вы перебивали владык через ранг, это значит, что владыки так уж просты для убийства.»
Шквал взглядов устремился к Ян Каю.
Ян Кай выглядел совершенно невинно: «Почему вы все на меня смотрите?!»
Он как раз старался незаметно устроиться среди командиров отрядов и не мог понять, как Чжун Лян сумел так ловко перевести разговор на него.
Стоявший рядом командир отряда усмехнулся: «Среди нас, седьмого порядка, кто ещё, кроме тебя, убивал владык через ранг?»
Ян Кай пробормотал: «Да я и не хотел. В большинстве случаев просто стечение обстоятельств — деваться было некуда.»
Чжун Лян яростно сверкнул на него глазами: «Что сказал?! Громче говори! У меня уши не слышат!»
Ян Кай выпрямился и повысил голос: «Командир легиона, этот ученик хотел бы спросить: откуда вам известно, что владыки моко на этот раз примут участие в боях? Ведь последние два года они ни разу не выходили на поле боя и только наблюдали издалека.»