Загу перед Ян Каем назвал десять тысяч монет Мо вознаграждением за один Артефакт — и Ян Кай счёл это немалой суммой. Но перед Владыками он без колебаний удвоил цену.
Весь расчёт был очевиден: иначе зачем бы он так настойчиво добивался этой сделки? Загу не стал бы действовать без выгоды.
Таким образом, за каждый изготовленный Артефакт, согласно его договорённости с Ян Каем, Загу должен был отдать тому семь тысяч монет Мо, а сам оставлял тринадцать тысяч — даже больше, чем заработал сам Ян Кай.
С тех пор как Ян Кай изготовил для него два Артефакта, перед Загу открылась дорожка к богатству. Будучи Владыкой из числа Мо, неужели он не мог мечтать о собственных землях? Однако для этого требовалась огромная сумма монет Мо. Сколько раз он уже бросался в гущу сражений, но достаточных накоплений всё равно не было. Если уж теперь удастся всё как следует устроить, мечта о собственных владениях обязательно осуществится.
Для Владыки иметь собственные земли и не иметь их — две совершенно разные вещи.
В зале многочисленные Владыки шумно возмущались, считая цену непомерной. Загу не обращал на них ни малейшего внимания. Он неторопливо вернулся на своё место, сел и невозмутимо произнёс:
— Каждому из присутствующих — не более одного Артефакта!
Слова эти вызвали мгновенную тишину.
— Загу, что это значит? — нахмурился один из Владык.
Загу усмехнулся:
— В прямом смысле.
Владыки переглянулись, не понимая, с чего вдруг появились подобные ограничения. По логике вещей, если вознаграждение за Артефакт составляет двадцать тысяч монет Мо, тем лучше, чем больше их изготовишь. Никто ведь не пожалуется на чрезмерный заработок.
Загу окинул взглядом зал, и лицо его стало серьёзным:
— Неужели вы полагаете, что он сможет изготовлять Артефакты для вас вечно?
Владыка с крыльями за спиной вдруг вздрогнул, словно о чём-то вспомнив:
— Ты имеешь в виду... — Говоря так, он указал пальцем вверх.
Загу слегка кивнул:
— Более десяти лет назад Столица внезапно стала набирать людей-оружейников. Любой мо-пленник, обладавший хоть каким-то опытом в изготовлении артефактов, был мобилизован. Вы всё наверняка знаете: у меня был один мо-пленник, который тоже кое-что смыслил в этом деле, хотя мастерством не отличался. И его тоже забрали. Чем там занимается Столица, мы, Владыки, наслышаны — это великий замысел во благо народа Мо, и к нему нельзя относиться безответственно. Каждый мо-пленник с хоть каким-то опытом был забран. А раз Ян Кай так искусно владеет ремеслом, как он может оказаться исключением? Если сейчас никто его не трогает, то лишь потому, что весть ещё не разошлась, да и Владыка области ещё восстанавливается после ран. Если я не ошибаюсь, когда Владыка области выйдет из затвора и узнает, что Ян Кай — человек-оружейник, он непременно отправит его в Столицу для участия в том великом деле. Тогда вы, сколько бы монет Мо ни потратите, уже не найдёте того, кто изготовит вам Артефакт.
Эти слова были убедительны и основывались на общеизвестных фактах, и все Владыки согласно кивнули.
Осознав сложившуюся ситуацию, те, кто ещё недавно посчитал двадцать тысяч монет Мо чрезмерной платой, теперь охватило беспокойство упустить свой шанс.
Если Ян Кай действительно будет отправлен в Столицу, подходящего человека-оружейника будет найти невозможно.
— Загу, сколько времени у него уходит на изготовление одного Артефакта? — тут же спросил один из Владык.
— Два-три месяца, — ответил Загу, окинув взглядом зал. — Вас здесь примерно дюжина. По одному Артефакту на каждого, по два-три месяца на каждый — это позволит гарантированно получить свой Артефакт до того, как Владыка области выйдет из затвора. Вот почему я ввёл такое ограничение. Разумеется, никто не знает наверняка, когда Владыка области решит выйти. Если это случится раньше, некоторые из вас могут не успеть.
Как только эти слова были произнесены, нетерпеливые Владыки тут же заговорили:
— Двадцать тысяч, так двадцать тысяч! Мне нужен один Артефакт!
За ним тут же подхватили другие:
— И мне тоже!
Мгновенно в зале поднялись крики — все рвались заказать свой Артефакт. Загу принимал заказы с улыбкой, соглашаясь на каждую просьбу.
Когда наконец всё было улажено и Владыки отправились собирать ресурсы и готовить плату, Загу проводил их до выхода.
Глядя на их спешащие прочь фигуры, Загу испытывал глубочайшее удовлетворение.
Не прошло и двух часов, как один из Владык вернулся, привезя все необходимые материалы для изготовления и двадцать тысяч монет Мо вознаграждения. Загу принял их и лично отправился в подземную пещеру к Ян Кай, чтобы передать телосложение и требования Владыки.
Ян Кай молча запомнил всё сказанное. Когда Загу ушёл, он сосредоточился на работе.
В последующие дни Ян Кай продолжал находиться в подземной пещере, изготовляя Артефакты. Ресурсы для восстановления культивации больше не доставляли беспокойства — Загу обо всём позаботился. Ян Кай лишь изготавливал требуемые Владыками Артефакты.
За каждый изготовленный Артефакт Загу передавал ему семь тысяч монет Мо.
День за днём изготовление Артефактов позволяло Ян Кай стремительно повышать своё мастерство.
Когда он делал те доспехи для Загу, на это ушло целых два месяца. А через два года, вернувшись к этому делу, он стал справляться с одним Артефактом за сорок-пятьдесят дней, причём качество также возросло.
Впрочем, за всё это время Ян Кай создавал исключительно крупные наступательные Артефакты — ни одного комплекта доспехов. Видимо, для народа Мо наступательные Артефакты были куда важнее, а доспехи, призванные спасать жизнь, отходили на второй план.
За два года из рук Ян Кай один за другим вышло около двадцати Артефактов.
По мере того как время шло и Владыки общались между собой, слава Ян Кая как оружейника постепенно расходилась всё шире. Владыки, привлечённые его славой, прибывали всё чаще, и вознаграждение за изготовление неуклонно росло, постепенно достигнув тридцати тысяч монет Мо за один Артефакт.
К этому времени Владыки, которых Загу пригласил изначально, наконец почувствовали, что расчёт стал справедливым — более того, они даже сочли, что им повезло.
Что касается размера вознаграждения, Ян Кай оставался в полном неведении. Все эти два года он целиком и полностью был поглощён изготовлением Артефактов в подземной пещере. И даже если бы узнал, вряд ли придал бы большого значения. Всё, что он делал, было ради успешного осуществления его плана. Чем больше Мо обращалось к нему за Артефактами, тем шире расходилась его слава, и тем удобнее ему будет действовать впоследствии.