Многочисленные сильнейшие Святой Земли Золотой Антилопы пришли как раз вовремя — если бы они опоздали ещё на несколько дней, Ян Кай не смог бы удержать вернувшихся инковых.
Сотни бойцов шестого и седьмого ранга Открытия Небес — поистине внушительный состав, и Ян Кай наконец выдохнул.
Лишь теперь он ощутил, как усталость заполнила его сердце.
По правде говоря, эта стычка с инковыми не была слишком ожесточённой и уж точно не самой опасной из всех, что он встречал, — но это был именно тот бой, в котором было труднее всего раскрыть всю свою силу.
Около двух тысяч инковых, заточённых в его Малом Мире, почти довели пространство до предела — объём был на грани разрыва, что серьёзно затрудняло обращение собственной силы Ян Кая. А ведь ему ещё нужно было поддерживать давление, удерживая пленников внутри. Всё в совокупности не позволяло ему использовать и малой толики своих способностей.
Тем более что вблизи центра Чёрной Тюрьмы он не хотел и не мог безрассудно убивать инковых — каждый удар приходилось сдерживать, и от этого было невыносимо тяжело.
Прибытие сильнейших Золотой Антилопы стало своевременным дождём, вытащившим его из этого изнурительного водоворота.
Он поспешил восстановить силы. Хоть Владыка Шести Деревьев и гарантировал, что ни один инковый не прорвётся, на всякий случай лучше было подстелить соломки.
Время медленно текло. Ян Кай восстанавливался и одновременно исследовал состояние своего Малого Мира.
Внутри Малого Мира обширная территория была заполнена заточёнными здесь инковыми — каждый неподвижен, словно статуя. Сюй И стоял в воздухе, бледный и растерянный.
Учитель поручил ему караулить здесь, но он и представить не мог, что всё обернётся так.
Поначалу ему казалось, что присматривать придётся лишь за маленьким старичком и одним сильным демоническим зверем, но вскоре один за другим перед ним стали появляться люди, явно скованные чарами запрета.
Один стал десятью, десять — ста, сто — тысячей, и в итоге набралось почти две тысячи человек.
Насколько высоки были их способности, Сюй И понять не мог — он лишь знал, что ни один из сильнейших Континента Пустоты не смог бы с ними тягаться; даже императоры казались перед ними жалкими муравьями.
К счастью, при всей невообразимой силе этих людей они были явно неподвижны. Помимо потрясения, он испытывал гордость за мощь своего Учителя.
Какое же сражение могло заставить Учителя сразу стольких сильнейших пленить?
Пока он стоял, не зная, что делать, рядом внезапно проступил силуэт. Сюй И вгляделся — и лицо его просияло. Он поспешил вперёд и поклонился:
— Учитель!
Ян Кай взглянул вниз на инковых, убедился, что всё в порядке, и лишь тогда слегка кивнул.
Он вывел свою божественную мысль в Малый Мир, создав подобие физического присутствия — как будто явился во плоти. Для жителей Континента Пустоты это было неотличимо от настоящего.
— Учитель, все эти… враги? — Сюй И не сдержал любопытства и спросил.
— В каком-то смысле, — ответил Ян Кай.
— Тогда почему вы берёте их в плен, а не убиваете? — снова спросил Сюй И.
— Потому что они не враждуют против меня по собственной воле — их соблазнила таинственная сила. Поэтому я не убиваю их. — Ян Кай нахмурился и добавил: — Иногда убийство — не единственный способ решить проблему.
Сюй И кивнул:
— Понял.
Тремя учениками Ян Кай был доволен, хотя у каждого были свои достоинства и недостатки.
Чжао Ебай был слишком простодушен и недостаточно одарён, Чжао Я обладала выдающимися способностями, но была чрезмерно склонна к убийствам. В сравнении со старшим и вторым учеником, третий ученик Сюй И обладал наиболее гибким характером.
— Как успехи в культивации? — спросил Ян Кай в ответ.
Сюй И ответил:
— Неплохо. Я последнее время сдерживаю свой уровень.
Это был совет Ян Кая: чтобы получить выгоду от обратной связи с Древом Мира Звёздного Мира, не следовало повышать свой уровень слишком рано. Раньше Чжао Я долго и мучительно сдерживала себя, а теперь пришла очередь Сюй И.
Ян Кай намеревался после дел Неба Инь-Ян вернуться в Звёздный Мир и определить Сюй И в Павильон Лин Сяо, чтобы он культивировался вместе с двумя другими учениками, но всё затянулось, и до сих пор он не смог вернуться.
Трое учеников унаследовали каждый по одной из его ветвей мастерства — как далеко они сумеют продвинуться и каких высот достигнут, пока неизвестно.
— Продолжай сдерживать уровень. Когда здесь всё закончится, я отправлю тебя к старшему брату и второй сестре.
Сюй И испытал лёгкое волнение, смешанное с предвкушением:
— Да, Учитель!
Старшего брата и вторую сестру, которых он никогда не видел, ему было невероятно интересно встретить. Он был сиротой и не имел родных — Учитель был единственным близким человеком. А теперь к нему добавились ещё старший брат и вторая сестра, и он дорожил этим всем сердцем.
— Продолжай следить. При малейших изменениях немедленно сообщи мне. — Распорядившись, Ян Кай рассеялся.
За пределами центра Чёрной Тюрьмы новые инковые больше не появлялись. Ян Кай полагал, что всех остальных уже взяли люди Золотой Антилопы.
Однако уйти он не решался — сейчас он был последним рубежом обороны. Стоило ему отлучиться, и любой прорвавшийся инковый мог бы стать пищей для пробуждения заточённого Инкового народа.
Владыка Шести Деревьев иногда наведывался сюда, чтобы рассказать Ян Каю о текущем положении дел в Тёмной Области.
Инковых действительно постепенно захватывали, но многие, видя безвыходность, просто уничтожали себя. Теперь в пустоте Тёмной Области осталось немало следов силы Инка — всё это остатки после самоуничтожения инковых.
Эта сила Инка была крайне опасна для любого, кто достиг уровня Открытия Небес — стоило лишь коснуться её, и последствия могли быть самыми непредсказуемыми.