Однажды Ян Кай упражнялся во владении клинком во дворе, когда глава охраны неожиданно вошёл.
Инь Чжиюн, услышав шум, поспешно выскочил из внутренних покоев и расплылся в приветственной улыбке: — Старший Чу, какая ветра тебя к нам занёс?
Главу охраны звали Чу, и все подчинённые прозвали его Старшим Чу.
Старший Чу рассмеялся: — Что, без дела нельзя навестить вас, мелкие хулиганы? Уже büyük заслугу совершили — и про братьев забыли, на нас свысока смотрите?
Инь Чжиюн всхлипнул и притворно нахмурился: — О, Старший Чу, откуда такие слова! Какие бы заслуги братья ни имели — всё это благодаря вашим многолетним наставлениям. Как мы посмеем на братьев свысока смотреть?
Старший Чу ткнул в него пальцем: — Вот ты всегда так и болтаешь. Лицо его стало серьёзнее, и он изменил тон: — Но на самом деле я пришёл не просто так.
Инь Чжиюн торопливо ответил: — Старший Чу, скажите, что нужно — сразу выполним.
Старший Чу обернулся к Ян Каю: — Как самочувствие?
Ян Кай покрутил плечами: — Всё в порядке, ничего серьёзного.
— Вот и хорошо. Боялся, что ты ещё не восстановился и не сможешь принять это задание.
Инь Чжиюн с озабоченным видом спросил: — Какое задание?
Старший Чу загадочно улыбнулся: — Ничего дурного в этом нет. Вас ждёт кое-что хорошее. Идёмте за мной.
Ян Кай и Инь Чжиюн переглянулись, убрали оружие и последовали за ним.
Они шли за Старшим Чу по территории Мэнского особняка и через несколько минут оказались перед обширным залом. У входа их уже ждал управляющий особняка — старик с козлиной бородкой. Увидев Старшего Чу, он слегка кивнул.
У Инь Чжиюна вдруг затряслись икры — он узнал, какое это здание.
Хотя он провёл в Мэнском особняке больше десяти лет, он был лишь охранником внешнего двора и раньше никогда не имел права приходить в столь важное место.
— Старший Чу, это... — Инь Чжиюн запинаясь посмотрел на начальника охраны, надеясь получить хотя бы подсказку.
Старший Чу лишь сказал: — Когда войдёте, не болтайте лишнего.
Инь Чжиюн начал усиленно кивать.
Козловатый бородач-управляющий передал дела Старшему Чу и обратился к Ян Каю и Инь Чжиюну: — Идите за мной. Сказав это, он шагнул внутрь зала.
Инь Чжиюн подошёл к Ян Каю и прошептал: — Братец, нас могут повести к главе рода. Прояви бдительность.
Этот зал служил местом, где глава рода ежедневно вёл дела, и обычный человек без вызова не мог даже подойти к нему близко.
Ян Кай слегка кивнул, дав понять, что всё понял.
Следуя за козловатым управляющим внутрь зала, Ян Кай поднял глаза и сразу увидел мужчину, сидевшего за столом на дальнем конце и увлечённо работающего с бумагами.
Мужчина выглядел вполне заурядным, ему было примерно пятьдесят, но за ним был явно уход, выглядя чуть моложе своих лет.
Это, должно быть, Мэн Дэе, глава клана Мэн.
Бородач остановил обоих у входа и, переступая мягко, подошёл к Мэн Дэе и сказал тихо: — Господин, их привели.
Мэн Дэе буркнул «Хмм» и продолжил работать с тем, что было у него в руках.
Поскольку он молчал, Ян Кай и Инь Чжиюн тоже могли лишь стоять здесь и ждать.
Целых четверть часа спустя Мэн Дэе наконец отложил документ, поставил печать и нахмурившись поразмышлял ещё мгновение. Лишь потом он словно вспомнил о присутствии двух охранников, поднял голову и обратился к ним: — Кто из вас Ян Кай?
Ян Кай сцепил кулаки в приветственном жесте и низким голосом произнёс: — Ян Кай кланяется главе дома!
Инь Чжиюн тоже поклонился: — Сторож внешнего двора Инь Чжиюн кланяется главе дома!
Мэн Дэе устремил взгляд на Ян Кая и равнодушным тоном спросил: — Говорят, ты когда-то получил серьёзную рану?
Ян Кай низко поклонился: — Будучи охранником дома Мэн, защищать старшую госпожу — мой долг. Я готов отдать все силы, даже ценой жизни!
Инь Чжиюн невольно восхитился. Он подумал, что младший брат Ян обычно молчалив и незаметен, а льсти он так, что прямо высший класс.
— Хорошо! — Мэн Дэе, несомненно, был доволен его словами. Если бы другой так сказал — это могла бы быть лишь пустая болтовня, но Ян Кай доказал свою преданность делом в недавних событиях: он действительно был готов отдать все силы, даже ценой жизни.
О тех событиях Мэн Дэе слышал от других и знал, что в том бою Ян Кай действительно едва не погиб.
Хотя он и не понимал, почему новый охранник так отчаянно рискует собственной жизнью, столь явная преданность не нуждалась больше ни в каких испытаниях.