Люй Аньго ринулся вниз, подобно орлу, пикирующему на зайца. Массивная фигура, похожая на железную башню, обрушивала гнетущее давление. Трус перед такой яростной атакой, не начав даже боя, уже терял боевой дух — стоит лишь потерять напор, и даже равный по силе соперник не сможет с ним тягаться.
Ян Кай сохранял невозмутимость, без тени растерянности — вопреки ожиданиям Люй Аньго, он тоже ринулся вверх, и его левая рука высекла из ножен узкий меч, сияние клинка озарило небо и землю.
Две фигуры скрестились и, тяжело приземлившись, издали глухие удары.
Глаза Люй Аньго округлились. Он судорожно прижал руки к шее, но между пальцами фонтанировала кровь. В широко распахнутых зрачках застыло выражение полного неверия.
На ристалище Люй Аньго скрывал подлинную силу, и потому, потерпев поражение от одного удара Ян Кая, оставался полон упрямства. Когда Ян Кай бросился за ним, он специально решил показать тому свои настоящие способности.
Однако итог оказался иным.
Тот же самый удар, что и на ристалище, — но на три ступени быстрее!
И снова он не смог его отразить.
Только на ристалище Ян Кай сдержал руку и пощадил его жизнь — а на этот раз отправил в мир иной!
Люй Аньго никак не мог понять, как Ян Кай провёл тот удар. Угол был совершенно невозможным, мгновение — таким, что не подвластно человеческой воле, — а он всё же сумел.
И теперь вся кровь уходила из его тела. Люй Аньго чувствовал, как леденеет. С такими-то навыками — зачем шёл в Дом Мэн устраиваться простым охранником?
Сколько ни старайся, остановить кровотечение было невозможно. Из горла Люй Аньго вырвался хриплый странный звук. Умереть сразу он не мог — и с глухим стуком опустился на одно колено, терпя страх и боль смерти, нависшей над ним.
Ян Кай вложил меч в ножны и, не обернувшись на Люй Аньго, зашагал вперёд.
Однако через два шага его покачнуло — едва не упал на землю.
Он не знал, какого уровня мастером считался бы Люй Аньго по меркам Мира Циклов, но полагал — немалым.
Если сравнивать чистую силу, нынешняя его мощь уступала силе Люй Аньго — прямое столкновение на ристалище уже это доказало.
Местный уроженец, оказавшись перед Люй Аньго, потерпел бы неминуемое поражение.
Но он всё же был воином шестого ранга Кайтянь, переродившимся в этом мире, и обладал зрением и чутьём, недоступным воинам этого мира. То короткое мгновение, которое Люй Аньго счёл бы невозможным ухватить, для него не представляло труда — так слабый смог победить сильного.
Однако даром это не обошлось.
Грудь от удара Люй Аньго ныла — по меньшей мере три ребра были сломаны, во рту стоял привкус бурлящей крови.
Ян Кай насильно сглотнул, удержал равновесие и подошёл к лошади Люй Аньго.
Лошадь, принявшая на себя рывок Люй Аньго ввысь, сломала все четыре ноги и теперь, валяясь на земле, жалобно мычала. А в чёрном мешке, привязанном к седлу, человеческая фигура билась и извивалась, не переставая жалобно стонать.
Ян Кай раскрыл мешок. Перед ним появилось лицо — красивое и испуганное, испещрённое следами слёз. Долгая тряска в пути растрепала ей волосы, она, должно быть, плакала долго: глаза были красные и распухшие, — и было в ней что-то такое, что невольно щемило сердце.
Увидев знакомые черты, Ян Кай улыбнулся.
Давненько не виделись, старшая сестра Цюй!
А нынешняя её роль — старшая дочь дома Мэн.
Взгляд старшей дочери, полный паники и ужаса, словно обрёл необъяснимое утешение от этой улыбки. Она мгновенно утихла, не сводя глаз с Ян Кая, и в её прекрасных зрачках мелькнула тень недоумения.
Человек перед ней казался невероятно знакомым, но она никогда его раньше не видела — и это ощущение озадачивало её до глубины души.
Ян Кай протянул руку и вытащил ей изо рта тряпку, после чего глубоко вдохнул и произнёс: «Не бойтесь, молодая госпожа. Я охранник Дома Мэн, пришёл вас спасти. Злодей, похитивший вас, мёртв!»
Лишь тогда молодая госпожа заметила тело, опрокинутое на колени рядом. Кровь на земле ударила в глаза — побледнев, она вскрикнула и инстинктивно бросилась в объятия Ян Кая.
Ян Кай тихо застонал — из уголка губ выступила кровь.
Удар, нанесённый молодой госпожой, усугубил перелом — сломанные ребра отозвались новой волной боли.
Молодая госпожа подняла голову, увидела его страдальческое выражение и, не сдержавшись, спросила с тревогой: «Вы ранены?»
«Ничего серьёзного.» Ян Кай поднял её на ноги. — Здесь небезопасно, надо как можно скорее возвращаться в Дом Мэн.
Молодая госпожа кивала, не прекращая.
Ян Кай провёл её до своей лошади и помог сесть в седло. Уже собираясь уехать, он вдруг услышал далёкий едва различимый шум.
Оглянувшись, он увидел столб пыли на горизонте — группа всадников неслась в их сторону.
Ян Кай быстро указал направление: «Езжайте туда! Погоняйте лошадь и не останавливайтесь!»
Молодая госпожа взглянула на него снизу вверх: «А вы?»
Ян Кай широко усмехнулся: «Отдохну немного — и уйду!» С этими словами он выхватил узкий меч и ударил тыльной стороной клинка по крупу лошади.
Лошадь резво заржала и, понеся молодую госпожу, умчалась прочь.
Ян Кай развернулся, перехватив узкий меч правой рукой, и сосредоточился, ожидая.
Подмога с Ботяньфэна приближалась — пыль на горизонте была не чем иным, как следами бандитов с Ботяньфэна.
Возможно, они заранее условились о месте встречи, и, когда Люй Аньго долго не появлялся, решили выйти ему навстречу.