В Павильоне Сансары росло бесчисленное множество древних деревьев, уходящих верхушками в небо. Ветви их были густо усеяны листвой, стволы — толщиной в обхват нескольких человек. Белесоватый туман неторопливо струился среди зарослей, и, ступая в эту чащу, невольно ощущал себя будто во сне.
Ян Кай неспешно брёл по роще, беззвучный и незримый.
От древних деревьев свисали тысячни ветвей, и хотя ветра не было, они едва заметно покачивались, словно приветствуя пришедших сюда гостей.
Большинство стволов древних деревьев были цельными, лишь у немногих открывались отверстия, образовывавшие дупла, в которые мог поместиться человек.
Эти древесные великаны делились на два типа в соответствии с полом культиватора. О стволах, что оставались закрытыми, говорить не приходилось — а вот у одних отверстия располагались у основания корней, у других — на уровне середины ствола.
Все ученики, пришедшие сюда, должны были забираться в эти отверстия и укрываться внутри дерева, используя таинственную силу рощи, — лишь тогда можно было проникнуть в подлинный Павильон Сансары, пережить круговорот перерождений и закалить свой дух.
Юй Сянди подробно рассказала Ян Каю о некоторых тонкостях Павильона Сансары ещё три дня назад.
Поэтому он знал, что отверстия на уровне середины ствола предназначались для учениц, а расположенные у основания корней — для учеников.
На первый взгляд разницы между ними было немного, но на деле они различались. Если сделать неверный выбор, в подлинный Павильон Сансары попасть было невозможно.
Сложность сердечных преград, которые ученицы Иньянтяня ставили для себя при входе сюда, зависела от расположения выбранного дерева. Чем глубже в рощу — тем труднее преграду можно было установить.
Те, кто ставил преграду в три жизни и три перерождения, могли довольствоваться любым деревом на периферии — углубляться в рощу не требовалось.
Цюй Хуачан, однако, установила для себя преграду, которая определённо превышала три жизни и три перерождения. Поэтому Ян Кай счёл, что будет разумнее продвинуться поглубже.
Для учеников глубина проникновения в рощу значения не имела, но он всё же предпочёл приблизиться к Цюй Хуачан как можно ближе.
Пусть он и не знал, в каком именно дереве она прячется.
Полчаса спустя Ян Кай добрался до самой глубины чащи. Перед ним стояло древнее дерево, преграждавшее путь, — у его корней зияло отверстие, образовывавшее дупло, в которое мог поместиться человек. Свисающие ветви танцевали без умолка. Ян Кай уже собирался продолжить путь, но вдруг остановился и посмотрел себе на плечо.
На плече загнулась ветвь, словно превратившись в маленькую руку, и зацепилась за его одежду.
Ян Кай не стал дальше продвигаться вглубь, а развернулся и направился к дуплу ближайшего дерева.
Павильон Сансары был местом закалки духа, и здесь превыше всего ценилось искреннее намерение. Юй Сянди заранее наказала ему позволить всем идти своим чередом, и Ян Кай решил последовать её совету.
Забравшись в дупло, Ян Кай усёкся со скрещёнными ногами.
Дупло оказалось немалым — он уместился в нём без тесноты. Едва он сосредоточился и погрузился в состояние покоя, стены дупла начали медленно смыкаться, пока не закрылись полностью, целиком обволакивая Ян Кая.
Снаружи дерево выглядело так, словно дупла в нём никогда и не было.
Мысли разлетались всевозможными направлениями, но Ян Кай бережно оберегал свой разум, не оказывая никакого сопротивления.
В один из мгновений его духовная сущность словно вырвалась из тела и метнулась сквозь пёстрый, переливающийся всеми цветами радуги коридор, устремляясь к далёкой и неизведанной дали.
Всё происходило именно так, как описывала Юй Сянди, — Ян Кай просто терпеливо ждал.
Неизвестно, сколько времени прошло — показалось ли это лишь мгновением или же растянулось на миллионы лет, — но вдруг перед ним появился проблеск света.
Свет стремительно расширялся, заполняя собой всё поле зрения.
В то же мгновение Ян Кай обнаружил, что его парящая духовная сущность обрела опору, а вместе с ней — новое тело.
В уши ворвались звуки столкновения клинков — звон металла не умолкал, а вокруг раздавались выкрики одобрения и ликующие возгласы.
Ян Кай поднял глаза и огляделся — и лишь тогда понял, что стоит у подножия арены. Вокруг плечо к плечу теснилась сплошная людская масса, а на самой арене две фигуры переплетались и схлёстывались в жарком бою.
Ян Кай понаблюдал за ними и заметил, что приёмы, которые те использовали, выглядели хоть и изящно, но были лишь оболочкой — за ними почти не таилось никакой силы.
Он слегка нахмурился и сосредоточенно прислушался к своему состоянию. По меридианам текла какая-то странная сила — не духовная энергия, но отдалённо на неё похожая.
Кое-что вызывало лёгкое недовольство: эта сила была слишком слабой — примерно на уровне культиватора третьей ступени Реалма Кайюань.
Прежде чем он успел подробнее разобраться в ситуации, вокруг снова нахлынул шум — двое на арене определили победителя.
Это, похоже, не был бой на жизнь и смерть. Один из соперников оказался чуть мастеровее, другой — на шаг позади. Проигравший сцепил руки в традиционном приветствии и произнёс, что уступает мастерству противника, а победитель ответил учтивым «благодарю за снисхождение». Внешне всё выглядело крайне миролюбиво.
Вот он, подлинный Павильон Сансары — или, как его ещё называют, Мир Сансары!
Павильон Сансары включал в себя бесчисленное множество сансарных миров. Каждый мог оказаться в своём, и лишь тех, кого связывали узы сердца, судьба сводила в одном и том же мире, дабы они прошли через круговорот перерождений.