Фань Лянпэн был уверен, что после его слов ребёнок тут же бросится к нему в ноги и со слезами благодарности попросится в Тяньулоу. Однако малыш, выглядевший не старше десяти, отмахнулся рукой по-старчески: «Знаю. Мне уже это говорили.»
Фань Лянпэн внутренне вздрогнул. Говорили? Кто говорил?
Ребёнок по имени Чай Шань спросил: «Старик, а кто самый сильный у вас в этом вашем Тянь... ну, как оно?..»
«Ст... старик!» Фань Лянпэн нервно моргнул. Он, пожалуй, пятого ранга Открытия Неба — пусть бы хотя бы Старшим назвал, а тут — старик? Но ведь дети говорят что хотят, сердиться на это не стоит. Он лишь усмехнулся: «Сильнейший — это, разумеется, наш глава Тяньулоу!»
«Какого ранга?»
«Шестого!» — Фань Лянпэн ответил с гордостью.
«А сколько у вас шестого ранга? А пятого?»
«Ну, шестого — только глава один. А пятого — человек шесть-семь.»
«Фи!» — Чай Шань надулся. — «Один шестого, шесть-семь пятого... Тяньулоу — слабаки, что тут скажешь.»
Маленький сопляк! Как он смеет так развязно рассуждать! Фань Лянпэн едва удержался, чтобы не выпустить пару непечатных слов. Тяньулоу — второразрядная сила, единолично владеющая Тяньу Доменом, и сам домен назван в честь их Секты! Среди всех второразрядных объединений Трёхтысячного Мира Тяньулоу хоть и не на самой вершине, но уж точно выше середины! Ни одно сколько-нибудь значимое объединение в окрестных доменах не осмелится не оказывать Тяньулоу должного уважения!
А теперь десятилетний сопляк без малейшей снисходительности оценил их как слабых?
Фань Лянпэн на мгновение потерял самообладание.
Он уже собрался было основательно поспорить с ним, но Чай Шань не стал больше разговаривать, спрыгнул со стула, упёр руки в бока и посмотрел на него: «Старик, возвращайся. Я — мужчина, которому надлежит вступить в Линсяо Гун. Тяньулоу мне неинтересно.»
Он обернулся к родителям: «Отец, мать, больше не приводите домой кого попало — только время зря тратить. Я пошёл играть!»
И, сказав это, бодро выбежал из дома.
Мать крикнула вслед: «Не спеши, упадёшь!»
«Уже знаю!» — донёсся далёкий голос Чай Шаня.
Фань Лянпэн сидел на стуле, ошеломлённый. Он, пятого ранга Открытия Неба, — а для какого-то малыша просто какой-то безликий прохожий?
Отец мальчика с простаковатой улыбкой посмотрел на него: «Господин, Чай Шань, кажется, не хочет... ну как тут быть...»
Фань Лянпэн пришёл в себя, слегка прокашлялся, скрывая неловкость: «Ваш сын мечтает вступить в Линсяо Гун — какие высокие цели! Похоже, судьба не свела его с Тяньулоу. Раз так — не буду мешать.»
Выйдя из маленького посёлка, Фань Лянпэн оглянулся и увидел, как Чай Шань возится с толпой ребятишек — беззаботно и весело. Он невольно задумался: дело в том, что времена изменились, или Звёздный Мир чем-то отличается?
В большом зале Линсяо Гун Ян Кай сидел неподвижно, слушая доклад Хуа Цынсы о переменах, происшедших в Звёздном Мире за эти годы.
Услышав, что немало объединений, набирая учеников в Звёздном Мире, оставляют их на воспитание в Линсяо Гун, Ян Кай не удержался от улыбки: «Ну и оригинальная у них идея.»
Хуа Цынсы ответила: «Делать нечего. В Звёздном Мире, помимо крупных Небесных Пещер и Благословенных Земель, у которых есть свои даосские обители, только у Даяня есть своя. У остальных объединений обителей нет вовсе — учеников набрали, а девать их некуда. Приходится отдавать нам на воспитание. Мы и другие местные силы Звёздного Мира в таком случае идём навстречу и не создаём лишних препятствий. К поступившим на воспитание воинам относятся на равных.»
Ян Кай кивнул: «Они все выходцы из Звёздного Мира — так и быть должно.»
Хуа Цынсы вздохнула: «Среди этих учеников немало по-настоящему одарённых. Приходится признать — те, кто отбирает учеников у этих объединений, обладают очень зорким глазом.»
Ян Кай улыбнулся: «Главный управляющий оплакивает утечку талантов?»
«Немного, да.» — Хуа Цынсы кивнула.
«Это не нужно,» — Ян Кай махнул рукой. — «Древо Миров Звёздного Мира возвращает силу, талантов здесь будет всё больше. Если забирать всех в Линсяо Гун, нам не хватит ресурсов содержать их, да ещё и зависть наживём. Нынешнее положение как раз идеально. Крупнейшие объединения Трёхтысячного Мира набирают учеников в Звёздном Мире, но вынуждены оставлять их в местных силах — по сути, они тратят свои ресурсы, чтобы воспитывать кадры для нашего Звёздного Мира.»
Хуа Цынсы просияла: «Глава секты видит дальше всех.»
Ян Кай усмехнулся: «Все эти ученики — выходцы из Звёздного Мира, их корни здесь. Каким бы ни был их будущий успех, они всегда будут помнить о родном мире.»
«Это верно!» — Хуа Цынсы кивнула.
Ян Кай с лёгким сожалением посмотрел на Хуа Цынсы: «Главный управляющий всё-таки достиг пятого ранга Открытия Неба?»
В этот приезд Ян Кай обнаружил, что Хуа Цынсы уже перешагнула в Мир Открытия Неба — пятый ранг!
Хуа Цынсы провела рукой по волосам у виска и улыбнулась: «Такова моя природа. Достичь пятого ранга — я уже довольна.»