Спустя около полстолбика благовоний массивная фигура поспешно прибыла в самую глубь Захоронения Мечей — это оказался сам глава Долины Скрытых Мечей, Е Чэн!
Некто бесшумно проник в Долину Скрытых Мечей. Тщательные поиски по всей территории не дали результатов, и Е Чэн, разумеется, подумал о запретной территории и поспешил туда. По пути тайные стражники, которые должны были нести службу в тени, оставались совершенно безмолвны, и его настроение сразу ухудшилось.
Прибыв к запретной территории и взглянув наверх, он изменился в лице.
Меча Цинсюй не было!
Четыре Старца Весны, Лета, Осени и Зими стояли вокруг круглой платформы, словно застывшие под чьим-то заклинанием — в позе выпрямленных клинков, ни один не пошевелился, а на каждом лице читалось потрясение и гнев.
В воздухе ещё парили волны, оставшиеся от битвы.
Появление Е Чэна, похоже, активировало некую скрытую силу — раздался тихий шипящий звук, и из тел четырёх Старцев хлынули струйки крови. Все четверо одновременно осели на землю!
Е Чэн был потрясён и шагнул вперёд: «Уважаемые Старцы, что здесь произошло? Где Меч Цинсюй?»
На лице Старца Весны выступило нездоровое красноватое свечение. Он с трудом сдержал бурлящую в груди силу и с пристыжённым видом произнёс:
«Мы не оправдали доверия Главы. Меч Цинсюй... был похищен.»
Е Чэн был потрясён: «Кто мог обладать такой мощью — отобрать Меч Цинсюй у четверых Старцев!» Неудивительно, что он так поразился: четверо Старцев перед ним уже достигли предела возможностей этого мира. Любой из них по отдельности считался бы непобедимым, не говоря о четвёрке сообща.
Старец Лета покачал головой: «Мы не знаем. У нападающего лицо было нечёткое, голос, судя по звуку, мужской, но его приёмы оказались столь невероятны, что мы... оказались бессильны.»
Е Чэну стало жутко. По словам Старца Лета, нападающий не только ранил их и забрал Меч Цинсюй — но они даже не смогли разглядеть облик врага.
Лишь безграничное доверие к четырём Старцам удерживало Е Чэна — иначе он едва не заподозрил бы, что они сами похитили меч, пользуясь своим положением стражей.
«Раз нападающий забрал Меч Цинсюй, он вряд ли удалился далеко. Прошу Главу немедленно выслать отряды для преследования — Меч Цинсюй должен быть найден! Божественное оружие... не может достаться чужакам! Мы немного отдохнём и восстановим силы, а затем присоединимся к поиску!» Старец Зимы махнул рукой: «Бегите!»
Е Чэн твёрдо кивнул: «Так и будет!»
Развернувшись, он зашагал прочь.
Тем временем, в тысяче ли отсюда, Ян Кай летел над землёй, держа в руке Меч Цинсюй, направляя собственную духовную силу и молча подчиняя его своей воле.
Вспоминая недавний бой, Ян Кай испытывал искреннее уважение к Четырём Старцам. Те старики действительно достигли предела возможностей этого мира. Вчетвером им было не найти соперника во всём мире, и даже с помощью Закона Пространства Ян Кай едва не был ими ранен.
Ему не оставалось выбора — пришлось контратаковать.
К счастью, Меч Цинсюй уже был у него в руках. Ян Кай собрался убрать его в Пространственное кольцо, но оказалось, что кольцо попросту не может вместить эту вещь. Впрочем, это и понятно — ведь меч воплощал десятую часть жизненной силы Мира Божественного Оружия, и какое кольцо могло бы вместить подобное?
Пришлось нести его в руке.
Через некоторое время Ян Кай покачал головой. Сейчас он уже был на восьмом уровне Духовного ранга, его силы несравнимы с прежними, но подчинение Меча Цинсюй по-прежнему продвигалось крайне медленно. Сделав ещё одну попытку, он смутно ощутил, что для полного подчинения потребуется не менее нескольких лет.
К утру он уже вернулся в Секту Сюаньдань и тихо поднялся на свой Пик Вуцзи. Уединившись в тайной комнате, Ян Кай погрузился в сосредоточенную работу по подчинению Меча Цинсюй.
Хотя Долина Скрытых Мечей с первых же минут закрыла информацию, новость о краже божественного Меча Цинсюй стремительно разлетелась по всему Миру Божественного Оружия.
Все, кто это услышал, не могли поверить. Долина Скрытых Мечей — древнее наследие, её силы бесчисленны, а Меч Цинсюй, как говорят, охраняли те самые Четыре Старца Весны, Лета, Осени и Зими, чьи способности не знают равных в Поднебесной. Кто мог похитить Меч Цинсюй?
Однако правду невозможно скрыть вечно. Долина Скрытых Мечей, вопреки своей обычной манере, не выступила с опровержением, и на протяжении последующих месяцев её люди постоянно выезжали на поиски, что позволило проницательным людям разглядеть подвох.
После того как новость вызрела более полугода, мир наконец убедился в одном: Меч Цинсюй действительно был похищен.
Мир пришёл в ужас!
Все были потрясены тем, что даже такой титан, как Долина Скрытых Мечей, был прорван и Меч Цинсюй похищен. Но ещё больше людей интриговал вопрос — кто же обладал такой мощью и такой дерзостью?
К сожалению, похититель так и не вышел на свет, и никто не мог ничего утверждать.
На Пике Вуцзи Секты Сюаньдань Даньчэнцзы и Ян Кай сидели друг напротив друга, а между ними стоял чайный набор — они наслаждались ароматным чаем.
Даньчэнцзы пришёл сегодня, чтобы спросить у Ян Кая о некоторых приёмах алхимии.
Теперь Ян Кай уже был старейшиной Секты Сюаньдань. Хотя по возрасту и поколению он уступал Даньчэнцзы, по статусу они были равны. Старшие алхимики секты, стремящиеся к совершенствованию в Дао таблеток, не видели ничего постыдного в том, чтобы иногда приходить к нему за советом.
Ян Кай охотно делился своими знаниями.