Эта новость стремительно разнеслась по всей Секте Сюаньдань.
Вчерашнее грандиозное сражение наделало столько шума, что в Секте Сюаньдань, разумеется, все почуяли неладное. Однако большинство так и не поняло, что именно произошло — кое-какие подробности были известны лишь тем воинам, кто принимал участие в бою.
Но и они знали лишь смутно, а в сочетании с бешеной, кровожадной реакцией Ян Кая эти объяснения не вызвали у многих особых подозрений.
Поведение Ян Кая в тот момент действительно выглядело как Отклонение Ци.
Битва утихла, но разбирать её последствия оказалось делом хлопотным. Официальная версия для посторонних была лишь призвана успокоить обитателей Секты Сюаньдань, а те воины, которых Ян Кай ранил, нуждались во времени для поправки.
Больше всего руководство Секты Сюаньдань тревожило его последнее требование — отправить его в запретную зону на десять лет для покаяния.
В Зале совещаний собралось всё руководство Секты Сюаньдань — от главы секты до Старейшин, Защитников и Распорядителей. Людей было много, и все они были людьми не последними, но в зале царила мрачная, угнетённая атмосфера.
Речь на сегодняшнем совете, разумеется, шла о десятилетнем покаянии Ян Кая.
Если бы речь шла о каком-то ином месте — ещё бы куда. Но запретная зона была тем самым местом, где хранился Котёл Лекарственного Царя, и Секта Сюаньдань не могла относиться к этому легкомысленно. Раньше, не зная истинных намерений Ян Кая, ему позволяли свободно бывать в запретной зоне, прикасаться к Котлу Лекарственного Царя и постигать Тайну Великого Дао. Теперь же, когда его замыслы были раскрыты, как можно было позволить ему продолжать?
Но как именно следовало поступить — никто не мог предложить внятного решения.
Окинув взглядом молчащих внизу, Байли Юньсань постучал по подлокотнику кресла:
— Хватит делать вид, будто у вас языки отнялись! Говорите, как нам быть. Великий Старейшина, ваше мнение!
Будучи назван главой секты по имени, У Фэнхуа был вынужден заговорить. Немного помедлив, он произнёс:
— Раз он знает, какое значение Котёл Лекарственного Царя имеет для нашей Секты Сюаньдань, и всё же выдвинул подобное требование — значит, его аппетиты велики. Если мы откажем, он вряд ли уйдёт на этом. А учитывая силу, которую он недавно продемонстрировал, — если он действительно пожелает проникнуть в запретную зону, Секта Сюаньдань будет бессильна ему помешать.
Да, по мнению У Фэнхуа, последнее предложение Ян Кая вовсе не было самоотправкой на покаяние — это было требование. Требование о примирении с Сектой Сюаньдань! Только согласившись на него, можно было надеяться на мир. Откажись — и он наверняка снова устроит погром, а чем бы всё тогда кончилось, не мог предугадать никто.
В конце концов, именно Секта Сюаньдань похитила всех людей из Секты Сюйлин Цзянь и доставила их в Город Сюаньдань. В этом вопросе вина была на стороне Секты Сюаньдань, хотя они и не причинили никому из Секты Сюйлин Цзянь ни малейшего вреда.
Байли Юньсань нахмурился:
— Значит, по мнению Великого Старейшины, следует согласиться с его требованием?
У Фэнхуа покачал головой:
— Я вовсе не это имею в виду. Я лишь считаю, что… младший брат не должен был тогда признавать эту выдуманную связь между учителем и учеником. Если бы он не признал этого, всех этих проблем удалось бы избежать.
Дань Чэнцзы ещё не успел заговорить, как Лань Инь уже бросила на Великого Старейшину гневный взгляд:
— Великий Старейшина, задумывались ли вы о том, к каким последствиям привело бы иное поведение младшего брата в тот момент?
У Фэнхуа ответил:
— Судя по обстоятельствам того момента, даже если бы младший брат не пошёл на это, остановить того парня не составило бы особого труда — он по-прежнему сохранял ниточку рассудка.
Лань Инь хотела возразить, но Дань Чэнцзы поднял руку, останавливая её, и взглянул на У Фэнхуа:
— Верно, он всё время сохранял ниточку рассудка и не наносил смертельных ударов людям нашей Секты Сюаньдань. Поэтому, хотя вчерашний бой принёс нам бесчисленных раненых, ни одного погибшего не было. Но даже если бы мы его действительно остановили — чем бы всё закончилось? Сила того парня такова, что в нашей Секте Сюаньдань некому с ним тягаться. Отпустить его? Он уже несколько лет постигает тайны Котла Лекарственного Царя и внёс огромный вклад — целые горы рецептов эликсиров и тайн алхимического искусства. Просто так отпустить его — Великий Старейшина, смогли бы вы с этим примириться?
У Фэнхуа, внимательно всё обдумав, медленно покачал головой.
Как и говорил Дань Чэнцзы — Ян Кай постиг столько тайн Котла Лекарственного Царя, кто захочет легко отпустить его?
— Удержать его мы не в силах, но и отпускать нельзя. Остаётся лишь связь между учителем и учеником — пусть она станет его узлом. Неважно, истинно это ученичество или ложно: раз он назвал меня Учителем, ложь неизбежно станет правдой.
Байли Юньсань задумчиво кивнул:
— Младший брат, ты имел это в виду, когда вчера согласился на эту связь между учителем и учеником?
Дань Чэнцзы сложил кулаки:
— В экстренной ситуации приходится действовать на ходу. Не было времени обсудить это с главой секты.
Байли Юньсань махнул рукой:
— Ты всегда отличался сообразительностью — в этом мы все тебе уступаем. Ты поступил правильно. Связь между учителем и учеником заставит его впредь считаться с последствиями своих действий. Но… это по-прежнему не решает текущую проблему.
Дань Чэнцзы произнёс:
— Глава секты и все вы опасаетесь лишь одного: не замышляет ли он что-то против нашей Секты Сюаньдань, не является ли он шпионом, подосланным другой Сектой, стремящейся постичь тайны Котла Лекарственного Царя!
— Именно так, — кивнул Байли Юньсань.
Дань Чэнцзы медленно покачал головой:
— По-моему, ни одно из этих опасений не является проблемой.
Заметив, что все взгляды обратились к нему, Дань Чэнцзы продолжил:
— Я вернулся в Секту Сюаньдань недавно, и мои представления о нём основаны лишь на ваших рассказах. Но именно поэтому я могу взглянуть на вещи с меньшими предубеждениями. Позвольте спросить, глава секты: за все эти годы с тех пор, как он вступил в Секту, были ли у него какие-либо действия, наносящие вред нашей Секте?
— Не было.