Ма Тай обернулся и заметил девушку в зелёном платье, приближавшуюся с той стороны. Она выглядела миловидно и славно — по-видимому, это и была та самая младшая сестра.
— Старший братец не поручал, — сказала Вань Инин. — Я сама пришла отдать таблетки.
Цзин Ань ещё не успел среагировать, но Ма Тай вдруг встрепенулся, его глаза вспыхнули, и он выдохнул:
— Таблетки? Какие таблетки?!
Вань Инин вздрогнула и поспешно отступила в сторону, с недоумением глядя на Ма Тая:
— А этот… кто он такой?
Цзин Ань улыбнулся:
— Младшая сестричка, не пугайся. Этот господин — тот самый, кто сегодня утром приходил с просьбой изготовить таблетки.
— О, так это вы! — Вань Инин поняла и, приподняв уголки губ, улыбнулась. — Раз уж господин здесь, передадим таблетки вам. Как раз сможете проверить, нет ли каких-нибудь изъянов.
Сказав это, она протянула нефритовую шкатулку Ма Таю.
Ма Тай с потрясённым выражением уставился на шкатулку:
— Таблетки… Те таблетки, что я заказывал, готовы?
— Конечно! — Вань Инин наклонила голову, глядя на него и не понимая, почему он так странно себя ведёт. Она протянула шкатулку ещё ближе. — Господин, лучше проверьте. Потом вам ещё нужно будет вместе с Цзин Анем пройти к управляющему и зарегистрировать получение.
— О, хорошо, хорошо! — Ма Тай наконец опомнился. Он энергично вытер руки об одежду, словно боялся запятнать шкатулку, и с величайшей торжественностью принял её, задержал дыхание и бережно открыл.
Сразу в поле зрения вспыхнула круглая, упругая духовная таблетка…
— Господину повезло, — сказала Вань Инин. — Старший братец на этот раз в процессе алхимии выдал одну таблетку высшего сорта — вот она.
Руки Ма Тая невольно задрожали, а глаза, словно пиявки, прилипли к таблетке в шкатулке. От волнения он был в неописуемом восторге и вскричал:
— Таблетка Десяти Оборотов Бесстрастия высшего сорта!
Как только его голос стих, со всех сторон тут же потянулись взгляды.
Вань Инин подалась ближе к двум старшим братьям и тихо спросила:
— Что за господин… Какая у него болезнь? Почему он так шумит?
— Может, слишком обрадовался, — улыбнулся Цзин Ань.
— Это… это действительно таблетки, которые Мастер Ян изготовил для меня? — Ма Тай всё ещё не мог поверить. Ведь ещё минуту назад он был готов рискнуть, лишь бы не оскорбить Небесного Мастера Таблеток и вернуть свои вещи, а тут в один миг в его руках оказалась таблетка Десяти Оборотов Бесстрастия высшего сорта. Жизнь была подлинно полна внезапных превратностей.
Таблетка Десяти Оборотов Бесстрастия высшего сорта! Он даже помыслить об этом не мог — приходя сюда, он был бы полностью доволен уже средним сортом…
Ведь каждый год к Павильону Вопросов о Таблетках стекается несметное множество людей, но лишь десятой части из них выпадает участь получить таблетку высшего сорта. Большинство довольствуются средним, а некоторые получают даже низший.
— Да, только что изготовлена, ещё тёплая. Не верите — потрогайте! — подсказала Вань Инин.
Ма Тай, сам не понимая, как это произошло, послушался и потрогал таблетку — и тут же вскрикнул:
— Действительно тёплая!..
Вань Инин надула губы:
— Неужели я вам вру? Я своими глазами видела, как старший братец её изготовил, и сразу же привезла сюда, ни на минуту не задержавшись.
— Благодарю тебя, молодая госпожа! — искренне сказал Ма Тай.
Цзин Ань заметил:
— Господин, здесь много людей и лишних глаз. Лучше спрячьте таблетку.
Ма Тай оглянулся и лишь тогда обнаружил, что вокруг незнаемо сколько народу — все с завистью поглядывают на таблетку в его руках. Он поспешно закрыл шкатулку и поклонился троим:
— Прошу вас, передайте Мастеру Яну мою глубокую благодарность. За столь великую милость, если представится случай, я непременно отблагодарю!
Вань Инин растерялась — она ведь не понимала, что сейчас чувствует Ма Тай, — и поспешно замахала руками:
— Господин, не стоит так говорить. Вы пришли с просьбой о таблетке и уже внесли оплату — мы просто обязаны были её изготовить.
— А ещё нужно будет пройти со мной к управляющему и лично оформить передачу, — добавил Цзин Ань.
Эти формальности были обязательной процедурой. Для каждого алхимика, вывесившего здесь табличку на заказ, нужно было зарегистрировать результат — успешна ли работа, какого качества таблетка, — ибо от этого зависела оценка мастера и размер получаемых Очков Вклада.
Ма Тай, очевидно, был осведомлён об этих порядках, и тотчас кивнул:
— Разумеется, разумеется! Молодой человек, ведите!
Цзин Ань немедленно повёл Ма Тая к управляющему. Ма Тай извлёк таблетку Десяти Оборотов Бесстрастия высшего сорта, получил подтверждение от чиновника и удалился.
А управляющий внес в реестр оценку алхимической работы Ян Кая на этот раз.
Тем временем перед прежде совершенно пустым столом внезапно собралась целая толпа. Все окружили Вань Инин и другого младшего брата, задавая вопросы со всех сторон. Узнав, что для изготовления таблетки Десяти Оборотов Бесстрастия у Ян Кая не нужно ждать почти никакого времени, а также воочию убедившись в том, что он выдал для Ма Тая таблетку высшего сорта, многие тут же заявили о своём желании обратиться к Ян Кая с просьбой о таблетках.