Первый поединок многих не заинтересовал — схватки между кровавыми стражами были делом привычным: все они вышли из лагеря кровавых стражей и прекрасно знали приёмы и уловки друг друга.
К тому же разница в мастерстве двух вышедших на арену стражей была весьма ощутимой.
Битва должна была стать односторонней.
Но реальная картина заставила всех изумиться: боец Небесного ранга второго уровня смог устоять под непрекращающимся натиском оппонента шестого уровня. Пусть тело его и было залито кровью, пусть мастерство уступало — он держался упорно и не сдавался.
Некоторые слегка впечатлились.
На арене шла ожесточённая схватка. Страж Вэй Чэна двигался гибко, перемещаясь вокруг Ян Хуая и нанося удары то тут, то там, словно кошка, играющая с мышью, — водя оппонента за нос.
Наблюдавший за поединком У Чжэнци постепенно начал смотреть всё более внимательно.
В какой-то момент, когда Ян Хуай протянул руку, он внезапно низко выкрикнул: — Поймал тебя!
Грохочущий взрыв, волны воздуха, взволнованная духовная сила — и сцена на арене поразила всех. В тот самый миг Ян Хуай чудесным образом ухватился за одну из голеней стража Вэй Чэна, отразив сокрушительный удар.
Тут же на лице Ян Хуая появилась жестокая улыбка, и, словно сжимая цыплёнка, он обрушил своего противника об землю. Если бы удар удался, даже при шестом уровне Небесного ранга противник лишился бы жизни или получил тяжелейшие ранения.
Вэй Чэн вскрикнул.
В доли секунды тело стражца шестого уровня неожиданно согнулось под странным углом, словно гибкая змея, обвив крепкую руку Ян Хуая. В тот момент, когда его спина коснулась земли, оба кулака превратились в бесчисленную россыпь ударов, обрушившихся на Ян Хуая.
Гром…
Арена содрогнулась, и ожесточённая битва на мгновение стихла.
Все уставились на площадку. Ян Хуай стоял на одном колене, с распахнутыми от ярости глазами, застыв в позе последнего нанесённого удара. А его противник лежал на земле, с лицом, залитым кровью изо рта и носа — жалкое зрелище.
В последний момент он хотя и отчаянно пытался вывернуться из опасного положения, но всё же был обрушен Ян Хуаем на землю. Теперь спина его онемела настолько, что он почти поверил — позвоночник сломан.
Всё кончилось? Под ареной, после короткой паузы, послышался шёпот. Судя по всему, победил боец второго уровня Небесного ранга — это было поистине удивительно. Даже Вэй Чэн был такого мнения — он стоял ошеломлённый, не в силах поверить в происходящее.
— Первый поединок — победа Алхимика Вэя! — У Чжэнци вышел на два шага вперёд и указал рукой в сторону Вэй Чэна, объявляя окончательный результат.
Вэй Чэн замер, убедившись, что не расслышал, и посмотрел растерянно. Хотя он и сам был бойцом Небесного ранга, мастерство алхимиков во многом было наращено благодаря эликсирам и волшебным пилюлям, и отличалось от подлинного мастерства, добытого собственными трудами. Поэтому он, хоть и видел бой своими глазами, по-прежнему не мог ясно осознать, что произошло, и не понимал, почему именно он победил.
Но раз У Чжэнци так сказал, значит, так оно и есть.
Он обернулся в сторону Ян Кая — тот выглядел спокойным и, казалось, не намерен был оспаривать результат. Сердце Вэй Чэна сразу облегчилось.
В этот момент с арены донёсся шум: страж шестого уровня с трудом поднялся с земли. Выглядел он жалко, но по меньшей мере мог двигаться. А вот Ян Хуай оставался в той же позе, не шелохнувшись, — лишь кровь, сочащаяся изо рта и носа, тихо капала на землю.
Увидев это, Вэй Чэн наконец понял: кровавый страж Ян Кая, по-видимому, был оглушён.
Неудивительно, что он победил.
— Господин, я выполнил поручение! — Страж шестого уровня поклонился Вэй Чэну, сложив кулаки.
— Хм, хорошо. Иди отдохни. — Вэй Чэн слегка кивнул.
— Слушаюсь! — Боец ответил и, спрыгнув с арены, не удержался, чтобы не оглянуться на Ян Хуая — с выражением неподдельного страха на лице.
Он ещё никогда не видел столь упорного бойца второго уровня Небесного ранга. Сегодняшняя победа далась ценой огромного везения: если бы противник продержался чуть дольше, исход мог быть любым.
Тем временем Ян Кай вскочил на арену, осмотрел раны Ян Хуая и убедился, что серьёзных повреждений нет. Тело этого парня было нечеловечески крепким: выглядело всё жалко, но раны были лишь поверхностными — не задеты ни кости, ни сухожилия, ни внутренние органы. Потеря сознания объяснялась лишь чрезмерным истощением. Ян Кай направил в него поток духовной силы, и тот пришёл в себя.
— Господин! — Ян Хуай очнулся и, осознав, что проиграл, с виноватым видом сложил кулаки. — Я не справился с заданием, подвёл господина.
Ян Кай хлопнул его по плечу:
— Ничего. Разница в ранге налицо, а ты показал себя превосходно. К тому же ты занимаешься совсем недолго...
Ян Хуай молча кивнул. Главным уроком сегодняшнего поединка для него стало осознание того, насколько ужасающе мощен Приём Безупречного Доминантного Тела, который преподал ему Ян Кай.
Он и ранее знал свои возможности: будучи бойцом второго уровня Небесного ранга, раньше он никогда не смог бы дать бой стражу шестого уровня — вряд ли продержался бы и двадцати вдохов. Но после начала занятий Приёмом Безупречного Доминантного Тела он едва не победил. Это было невероятно, тем более что прошло всего несколько дней тренировок. Если продолжать, вполне реально одержать победу.
— Во втором поединке кого выставит Алхимик Ян? — спросил У Чжэнци.
Ян Кай привёл лишь одного стражца, и тот был едва жив — провести второй поединок было невозможно. Подобного раньше не случалось, и У Чжэнци не знал, как поступить, поэтому обратился к Ян Каю.
Ян Хуай, мучаясь, поднялся на ноги и сложил кулаки:
— Господин, позвольте мне выйти на бой!
Ян Кай усмехнулся:
— Какой ещё бой? Тут вопрос, устоишь ли ты на ногах. Если выйдешь ещё раз, тебя по-настоящему добьют.