Вэй Чэн мрачно нахмурился и стал рассказывать о случившемся с ним в Священной Пещере Огня. По его словам, изначально всё шло по плану, однако в самый последний момент Небесный Огонь, который он собирался забрать, словно подвергся какому-то воздействию — после сильной дрожи он внезапно исчез.
— Кроме того, Алхимик Вэй, вы не замечали чего-нибудь ещё? — осторожно спросил Ян Кай.
Вэй Чэн замер: — Что ещё? Вы что-нибудь видели?
— Нет, я просто так спросил, — махнул рукой Ян Кай.
Судя по словам Вэй Чэна, он не видел, как Белый Огонь поглощает Небесный Огонь. В его восприятии Небесный Огонь просто внезапно исчез — он даже не заметил той картины, когда бесчисленные алхимические огни самых разных цветов собрались воедино. Впрочем, если бы он это видел, то уж точно не стал бы скрывать.
Странно...
— Жаль, что Алхимику Вэю не удалось забрать Небесный Огонь, но я действительно понятия не имею, что там произошло. Да и зачем мне портить вам дело? — Ян Кай посмотрел на Вэй Чэна с чистосердечным выражением лица.
— Даже если вы не намеренно, это всё равно связано с вами, — Вэй Чэн стиснул зубы. Было видно, что сегодняшнее происшествие привело его в ярость — он готовился к этому делу целых два года, и когда победа была уже так близка, всё рухнуло в одночасье. Просто невозможно было с этим смириться.
Ян Кай нетерпеливо посмотрел на Вэй Чэна: — Ну и чего вы хотите? Помериться силами? То, что Вэй Чэн не смог забрать Небесный Огонь, действительно было связано с ним, но он не делал этого намеренно. А объяснять что-то было бесполезно — оставалось только всё отрицать.
Однако Вэй Чэн, услышав это, мгновенно загорелся: — Хорошо! Раз вы сами предложили — Вэй с радостью померится с вами! — Он обернулся к У Чжэнци: — Заместитель Главы, будьте любезны выступить свидетелем!
У Чжэнци хотел было что-то сказать, но, поколебавшись, лишь вздохнул: — Раз оба вы этого желаете, У послужит свидетелем. Только надеюсь, алхимики померяются силами, но не причинят друг другу серьёзного вреда.
Вэй Чэн сложил кулак в знак благодарности: — Благодарю, заместитель Главы.
Затем злобно посмотрел на Ян Кая: — Через три дня — на Аренах Схватки!
Сказав это, размашисто взмахнул рукой и удалился, важной поступью ведя за собой своих двух кровавых стражей.
Ян Кай положил руку на рукоять Меча Цинсюй, но только что набранный боевой напор мгновенно рассеялся. Он с нескрываемым удивлением проводил взглядом удаляющуюся спину Вэй Чэна: — Почему он ушёл?
У Чжэнци ответил: — Раз договорились, ему, конечно, надо вернуться и подготовиться.
Ян Кай был ошеломлён: — Мы ведь просто подерёмся, к чему тут готовиться?
У Чжэнци посмотрел на Ян Кая с нескрываемым удивлением: — Мастер Ян, вы и впрямь собираетесь так вот драться с Мастером Вэем?
— А как ещё?
У Чжэнци долго смотрел на него, а потом хлопнул себя по лбу: — Я и забыл! Мастер Ян недавно присоединился к секте и, наверное, ещё не совсем знаком с нашими правилами. Дело в том, что алхимики — это бесценное достояние нашей Секты Сюаньдань, поэтому поединки между алхимиками отличаются от обычных боёв.
Ян Кай нахмурился: — Прошу заместителя Главы пояснить.
У Чжэнци объяснил: — Обычно поединок между алхимиками состоит из трёх раундов. Побеждает тот, кто выиграет два. Первые два раунда к вам, алхимикам, отношения не имеют — в них выходят ваши личные стражи. Они проводят два поединка. Если в них удастся выявить победителя — прекрасно. Если нет — на арену выходите вы сами. Схватка между алхимиками, разумеется, связана с алхимией, а не рукопашным боем. Таким образом максимально обеспечивается безопасность алхимиков — даже проиграв, они не пострадают.
Ян Кай просиял: — Вот как обстоят дела!
Неудивительно, что Вэй Чэн назначил встречу через три дня — Ян Кай-то думал, что драка начнётся прям тут и сейчас, и даже размышлял, не стоит ли придержать часть сил.
— У Мастера Яна нет кровавых стражей, верно? — У Чжэнци странно посмотрел на Ян Кая.
Ян Кай медленно покачал головой.
У Чжэнци не сдержал улыбки: — Похоже, Мастеру Яну нужно сначала заглянуть в Казармы кровавых стражей. Но... не буду пересказывать — когда туда доберётесь, сами всё поймёте.
Когда Ян Кай возвращался из Зала Священного Огня, он чувствовал себя несколько безвольно.
Эта поездка в Священную Пещеру Огня обернулась тем, что он непонятно каким образом получил какой-то непонятный людской огонь, непонятно каким образом поссорился с Вэй Чэном и непонятно каким образом согласился на поединок с ним. Уж точно — в жизни всякое бывает.
Впрочем, Ян Кай не слишком об этом переживал. Единственное, что его сейчас действительно волновало, — что это за штука такой людской огонь, который способен поглощать даже Небесный Огонь.
Размышляя об этом, он спускался с горы и вскоре добрался до Павильона Вопросов об Алхимии. Пробродив по нему, он так и не нашёл того, кого искал.
Женщины — и правда на них надежды нет! Обещала ждать его здесь, а через несколько дней и след простыл!