— В отличие от наёмных телохранителей, кровавые слуги каждый месяц получают от Секты определённые ресурсы для культивации. Их можно считать людьми изнутри Секты. И к тому же... — Гао Мин усмехнулся. — Мы ещё получаем кучу всяких прелестей от алхимиков, которым служим. Так что в лагере кровавых слуг все жаждут, чтобы какой-нибудь алхимик их выбрал. Каждый раз, когда алхимик приходит выбирать слуг, те парни — в полном исступлении!
— Понимаю! — Ян Кай мысленно представил себе эту картину и обернулся на Хуа Жун, шедшую следом. — Значит, я её зря заподозрил?
Гао Мин ответил: — Независимо от того, была ли ошибка, с людьми неясного происхождения лучше не связываться опрометчиво. Если Алхимику Ян нужен телохранитель, то когда мы вернёмся в Секту, вы вполне сможете пойти в лагерь кровавых слуг и выбрать кого-нибудь.
Ян Кай слегка кивнул и вдруг вспомнил ещё кое-что: — В лагере кровавых слуг есть телохранители Духовного ранга?
Гао Мин покачал головой: — Нет. Во всём Мире Оружия Духовный ранг — это уже вершина боевой мощи. Люди такого уровня, разумеется, не сидят в лагере кровавых слуг. Однако многие слуги вырастают вместе с алхимиками, которым они служат. Поэтому телохранители при Старейшинах Секты — это, как правило, бойцы Духовного ранга. Обо всём этом Алхимик Ян узнает, когда доберётся до Секты Сюаньдань.
Ян Кай расспросил ещё кое-что о Секте Сюаньдань, и Гао Мин отвечал на всё без умолку. Впрочем, Ян Кай спрашивал не о каких-то тайнах — скрывать было незачем. А вот если бы вопрос и касался секретов, Гао Мин по своему положению просто не имел бы к ним доступа.
Ян Кай намеренно или случайно повёл разговор о своём выдуманном Учителе, но Гао Мин не сохранил почти никаких воспоминаний о той загадочной личности невероятно высокого статуса. В основном потому, что тогда он ещё числился в лагере кровавых слуг и не служил при Гао Синьпэне — того человека он в глаза не видел.
Полезной информации вытянуть не удалось, и Ян Кай оставил эту затею. При нынешних обстоятельствах оставалось лишь шаг за шагом продвигаться вперёд, по возможности не выставляя себя наружу. Он всё ещё надеялся заполучить рецепт Таблетки Бесстрастного Сердца в Секте Сюаньдань.
Они скакали наскоро, и через три дня, миновав земли Города Тяньу, заехали навестить Мяо Хуна и переночевать у него.
Мяо Хун, разумеется, встретил их с распростёртыми объятиями. Услышав, что Ян Кай отправляется на родину, дабы воссоединиться со своим родом, он не переставал поздравлять.
На следующий день они сменили коней и снова пустились в путь.
В дороге не случилось никаких неприятностей. Гао Мин с его вершиной Небесного ранга был достаточно силён, а к тому же он принадлежал к Секте Сюаньдань — естественно, никто глупый не решился бы искать неприятностей.
Лишь через полмесяца они добрались до Секты Сюаньдань.
Величественные горы, волшебные вершины изящной красоты. Одна из десяти великих Сект Мира Оружия, Секта Сюаньдань раскинулась среди бескрайних горных хребтов, а у подножия гор лежал город, именуемый Сюаньдань, — шумный и оживлённый.
По словам Гао Мина, хотя этот город и являлся собственностью Секты Сюаньдань, он не был намеренно построен — скорее, постепенно вырос до таких размеров за бесчисленные годы.
Каждый год сюда стекалось бесчисленное множество воинов, чтобы заказать таблетки у алхимиков Секты Сюаньдань. Простых людей в Секту не пускали — приходилось ждать у подножия гор. Изначально здесь не было никакого города, но по мере того как люди стекались, возникло маленькое поселение. С течением веков оно разрасталось, и к сегодняшнему дню Город Сюаньдань стал одним из крупнейших городов во всём Мире Оружия.
В Городе Сюаньдань больше всего было лавок с травами и эликсирами. Здесь можно было найти практически любое лекарственное растение, произрастающее в Мире Оружия.
Ян Кай ещё не въехал в город, как уже увидел множество людей, носящихся по воздуху, и мысленно присвистнул.
Теперь он сам был на Небесном ранге и, хотя тоже мог летать, это требовало колоссальных затрат духовной энергии. Воины Небесного ранга прибегали к полёту лишь в крайнем случае. Бесстрашно носиться по небу могли только бойцы Духовного ранга.
Иными словами, все, кого он видел в вышине, были практически без исключения бойцами Духовного ранга.
Это была сильнейшая боевая сила Мира Оружия. Между ними, разумеется, тоже имелись различия в могуществе, но для воинов Небесного ранга Духовный ранг несомненно был заветной целью. По крайней мере, Ян Кай разглядел в глазах Гао Мина тоскливую зависть.
Теперь, когда он достиг вершины Небесного ранга, для перехода в Духовный ранг ему не хватало лишь одной Таблетки Бесстрастного Сердца!
Увы, Гао Синьпэн ещё не дорос до ранга Духовного Алхимика и потому никак не мог приготовить её для него.
Из Города Сюаньдань вела широченная каменная дорога, уходящая к ближайшей горной вершине. Гао Мин повёл Ян Кая верхом по этой дороге — и они пронеслись без всякого препятствия.
Однако по обочинам дороги Ян Кай заметил множество людей, шедших пешком. Одни поднимались в гору с нетерпением и волнением на лицах, другие спускались — восторженные или расстроенные.
На этой каменной дороге не было никаких запретных знаков, но какая-то невидимая сила удерживала пешеходов от того, чтобы ступить на неё хотя бы на шаг. Когда Ян Кай и Гао Мин промчались мимо, все они провожали их взглядами, полными благоговения и зависти.
Заметив недоумение на лице Ян Кая, Гао Мин передал ему голосом: — Эта дорога предназначена только для учеников Секты Сюаньдань. Никому иному ступать на неё нельзя. Те, кого видит Алхимик Ян, — это в основном люди, поднимающиеся в гору за таблетками.
— Их так много! — Ян Кай был поражён.
Гао Мин улыбнулся: — Сегодня их ещё мало. Бывают дни, когда гораздо больше.
Ян Кай кивнул и наконец понял, почему лица у людей разные: те, кто получил таблетки, радовались, а те, кто не получил, были расстроены.
— В Секте есть специальный Павильон Запросов об Эликсирах. Все эти люди идут туда, чтобы заказать таблетки. Когда Алхимик Ян получит право на собственную алхимию, он тоже сможет вывесить там табличку и направить туда своего травника. Если кто-то захочет заказать у него таблетку, всё необходимое будет передано травнику.