Повернув голову в сторону дворца, где обосновался Ян Кай, молодой человек по фамилии Конг покрылся подозрением. Тот человек казался ему в чём-то знакомым, но из-за неудачного ракурса он не разглядел лица толком и не мог вспомнить, где его раньше видел.
Медленно покачав головой, он отогнал сомнения и стал терпеливо ждать вестей.
— Учитель! — В большой зал вошёл Цин Куй, сложив кулаки в традиционном приветствии.
— Всё устроено? — Сюй Лингун был в хорошем настроении. Когда Цин Куй вошёл, он сидел за столом, попивая вино и закусывая, и даже напевал что-то под нос.
— Устроено, — почтительно ответил Цин Куй. — Согласно указанию учителя, я разместил его на Пике Судьбы.
— Вот и хорошо, вот и хорошо, хи-хи, — хитро захохотал Сюй Лингун.
Цин Куй не понял: — Учитель, а что за Пик Судьбы и почему вы решили разместить Ян Кая именно там? — Он ведь вернулся всего несколько дней назад и пока не слишком разбирался в делах секты.
Сюй Лингун подцепил кусок еды палочками и, жуя, ответил: — До официального открытия Диспута о Дао осталось всего несколько дней. На мероприятие, где раньше участвовали только мастера Открытого Неба пятого класса, вдруг заявился мастер шестого класса. Как думаешь, как отреагируют старые лисы?
Цин Куй: — Несомненно, в панике. Чтобы сохранить лицо собственных сект, им придётся заново пересматривать списки участников. — Это и было тем, что они изначально планировали.
Ян Кай, этот возмутитель спокойствия, уже был включён в программу Диспута о Дао. Теперь оставалось ждать реакции тех сил, которые ранее плели интриги. Всё развивалось именно так, как они предполагали.
— Именно так. Но его, как шестиклассового мастера Открытого Неба, мало кто знает. Нужно устроить небольшой переполох, чтобы все о нём узнали, — хитро усмехнулся Сюй Лингун. — А на Пике Судьбы как раз находится один из претендентов на пост главы Небесного Меча — Кун Тяньюй, старший сын бывшего главы, Кун Фэна!
— Небесный Меч! — Цин Куй приподнял брови и не удержался от свистка. — Вот это будет представление!
Даже не слишком хорошо зная дела Земли Пустоты, он всё же знал, что между Землёй Пустоты и Небесным Мечом существует вражда на жизнь и смерть. Тот самый бывший глава, Кун Фэн, погиб потому, что возглавил Союз Ста Семейств для осады Земли Пустоты и был убит Ян Каем.
К тому же тогда Ян Кай был ещё на уровне Императора-Возвышенного и победил лишь благодаря силе Великой Формации Девяти Небес. Иначе как бы шестиклассовый мастер Открытого Неба мог погибнуть от руки кого-то на уровне Императора-Возвышенного?
После смерти Кун Фэна главой стал некий Шэнь Лян — тоже шестиклассовый мастер Открытого Неба. Но и он погиб. Хоть это и было сделано не руками Ян Кая, за всё отвечали люди Земли Пустоты.
Двое глав подряд пали от рук людей Земли Пустоты — Небесный Меч был серьёзно ослаблен, и вражда эта глубока. Мириться они точно не собирались.
На Пике Судьбы находится Кун Тяньюй, а Ян Кай собирается там обосноваться — тихо тут точно не будет.
— Учитель, вы просто... изощрённый интриган! — Цин Куй не скупился на восхваления. Но стоило ему договорить, как горлышко кувшина с вином прилетело ему прямо в голову. Цин Куй, схватившись за голову, умчал прочь, а из-за спины раздался голос Сюй Лингуна, бормочущего что-то непечатное.
На Пике Судьбы мужчина по фамилии Сунь сжимал в руке Связную Жемчужину, и выражение его лица стало вдруг странным.
Кун Тяньюй спросил: — Удалось выяснить? Кто этот человек?
Сунь взглянул на Кун Тяньюй и, запинаясь, ответил: — Брат Конг, этот человек, похоже, — глава Земли Пустоты, Ян Кай!
— Ян Кай?! — Кун Тяньюй сначала опешил, а потом резко повысил голос, и его лицо исказилось: — Ты уверен, что это Ян Кай? Тот самый Ян Кай из Земли Пустоты?
— Уверен. Эту информацию не так уж сложно достать. Список участников Диспута о Дао — не какой-то секрет. Сведения пошли изнутри Инь-Янь Неба. Если не веришь — можешь сам проверить!
— Не нужно. — Кун Тяньюй развернулся лицом к дворцу, где жил Ян Кай, и, стиснув зубы, произнёс: — Вот почему он показался мне знакомым. Это ты... оказывается, это ты! — И тут же низко рассмеялся: — Правду говорят: райская дорога перед тобой, а ты в ад лезешь без приглашения. Отец, подожди — сын идёт отомстить и очистить твоё имя!
Кун Фэн, бывший глава Небесного Меча, мастер Открытого Неба шестого класса, был убит кем-то на уровне Императора-Возвышенного. Да, тот воспользовался помощью формации, но когда эта история разошлась — сколько насмешек и упрёков она принесла!
Кун Тяньюй, будучи сыном главы и обладая немалым талантом, много лет назад напрямую вступил в пятый класс и был первым кандидатом на роль следующего главы. Если бы всё пошло гладко, после перехода в шестой класс он возглавил бы Небесный Меч.
Однако гибель Кун Фэна подорвала репутацию альянса, власть ушла из рук рода Конг, и его отодвинули с первого места на пятое.
На такой позиции шансов возглавить Небесный Меч практически не оставалось.
Можно сказать, что его прекрасное будущее было целиком разрушено Ян Каем. К тому же — убийство отца! Кун Тяньюй ни на секунду не забывал о желании убить Ян Кая, очистить имя отца и смыть позор рода Конг.
Но Земля Пустоты — не место для слабых. Там хозяйничают два Священных Духа, и Небесному Мечу им не ровня. Вражду эту приходилось таить глубоко в сердце.
Когда Инь-Янь Небо объявило о Диспуте о Дао в честь Цюй Хуашан, в его душе появился лучик надежды. Если он одержит победу на этом диспуте, то сможет стать зятем в роду Инь-Янь Неба и больше не оставаться в Небесном Мече, терпя холодные взгляды и притеснения.
Небеса были к нему милостивы — Ян Кай сам выбрался из Земли Пустоты и пришёл на Диспут о Дао. Это был настоящий подарок судьбы.
Кун Тяньюй следил за новостями о Ян Кае — кровная вражда не забывается. Он знал, что тот вступил в пятый класс Открытого Неба у границ Пещеры Без Тени в Разбитом Небе, и прошло с тех пор около двух лет.
Оба — на пятом классе. Но два года после вступления и глубокий фундамент, копившийся веками, — это совершенно разные уровни!