Та женщина, судя по всему, уже была серьёзно ранена прежде, а теперь её состояние лишь ухудшилось. Второй мужчина в ужасе оглянулся — в его глазах мелькнула тень мучительного колебания, но ноги не замедлялись.
«Подлец!» Куй Хуачан, наблюдавшая за всей этой сценой, выругалась от ярости. Но ругала она не тех, кто нападал, а того мужчину, бежавшего впереди всех.
Бегущие мужчина и женщина явно были спутниками — то ли парой, то ли старшим и младшим учениками одной секты. Оказавшись в опасности, лишь женщина развернулась и приняла удар на себя. Получив раны, она ослабла, но мужчина не только не вернулся ей на помощь — наоборот, ускорил бег. Ни о какой ответственности не было и речи.
Его поступок даже подозрительно походил на попытку использовать женщину как прикрытие, чтобы выиграть время для побега. В их нынешнем состоянии даже если бы мужчина действительно вернулся, им вряд ли удалось бы ускользнуть от погони, но по крайней мере шанс остался бы. А вот женщина, брошенная таким образом, была обречена на верную гибель.
Куй Хуачан тоже была женщиной и, поставив себя на её место, ощутила, какова это страшная трагедия.
Она вспомнила, как Ян Кай раньше поступал: как бы ни сложились обстоятельства, как бы серьёзно ни был он ранен, он не оставлял её. А ведь между ними, по большому счёту, не было и близких отношений — они виделись-то всего раза два.
Сопоставляя этих двоих, она невольно отметила, какая между ними пропасть — один на небесах, другой в грязи.
Тогда она не задумывалась об этом, но теперь, проведя сравнение, Куй Хуачан ощутила, как в сердце её невольно зародилось что-то тёплое и сладостное.
Ян Кай тоже пришёл в ярость. Увидев, как преследователи снова обрушивают смертельный удар, а женщина уже не в силах защититься, он мгновенно переместился перед ней и обрушил кулак.
Законы пространства заколебались, пустота раскололась!
Лица нескольких преследователей изменились. Все они принялись защищаться, и один из них громогласно взревел: «Кто там?!»
Раздался ряд громоподобных ударов, и когда отголоски утихли, преследователи стояли пыльные и перепуганные — лица у всех были белыми, а в глазах читалась настороженная опаска.
Ян Кай холодно посмотрел на них и, не оборачиваясь, спросил: «Жоуси, ты в порядке?»
Та женщина уже мысленно смирилась с гибелью, но в критический момент перед ней вдруг возникла величественная фигура, заслоняя её от надвигающейся бури. Подняв взгляд, она ощутила, что та фигура была до боли знакома. Услышав голос, её прекрасные глаза распахнулись, и она с трепетом произнесла: «Господин?»
Она чуть не решила, что видит сон!
С тех пор как она отправилась вместе с Господином из Звёздного рубежа за пределы Цянькуня и была поглощена Червём-тысячесуставом, они потеряли всякую связь. Она пыталась отыскать Ян Кая, но Три тысячи миров так бескрайни — область за областью, словно бычьи волосы, каждая область невообразимо обширна. Найти в них одного человека сложнее, чем иголку в стогу сена.
Она шла и искала, претерпев немало лишений, пока не добралась до Благословенной земли Ланья, где благодаря заслугам предков смогла вступить в её ряды и стать ученицей.
Когда она узнала, что Кровавая Пещера вот-вот откроется, она изо всех сил билась за место среди участников — ведь полагала, что Господин со своими способностями и возможностями непременно войдёт в Кровавую Пещеру. Тогда ей останется лишь поискать его там, а это куда проще, чем раньше.
Кровавая Пещера была опасна на каждом шагу. Случайно встретив старшего брата-ученика, она отправилась с ним в путь, но они наткнулись на неприятности и оказались в руках преследователей. В тот момент, когда смерть была уже совсем близко, перед её глазами поистине чудесным образом возник Господин.
Чжан Жоуси тут же ощутила желание расплакаться! Пока не увидела Ян Кая, она могла вынести любые невзгоды и страдания в одиночку — даже меч у горла не заставлял её покачнуться. Но стоило увидеть его — и стало ощущение, будто ребёнок, обиженный где-то на чужбине, наконец обрёл надёжную опору.
Ян Кай тоже не ожидал здесь встретить Чжан Жоуси — и притом после стольких лет ещё и при таких обстоятельствах!
Раньше, в Тайсюйском Царстве, он пытался узнать о Чжан Жоуси у Гу Пань из Благословенной земли Ланья, однако Гу Пань ответила, что никогда о ней не слышала. Ян Кай тогда предположил: либо Жоуси не попала в Ланью, либо Гу Пань просто её не встречала — ведь в Ланье немало людей, и она не могла знать каждого ученика.
Пока он говорил, Куй Хуачан тоже опустилась рядом с Ян Каем. Присев у Чжан Жоуси, она помогла ей подняться и спросила с заботой: «Младшая сестра, ты в порядке?»
Чжан Жоуси медленно покачала головой и тихо произнесла: «Я в порядке.» Но тут же открыла рот, и из него хлынула кровь.
Лицо Куй Хуачан изменилось — она тут же поняла, что раны у этой девушки серьёзные, и поспешно извлекла несколько целебных пилюль, дав ей проглотить.
«Прошу, позаботься о моей подруге.» Голос Ян Кая был чуть ниже обычного — Куй Хуачан никогда раньше не слышала его таким. Спокойным, да, но она чувствовала, как за этим спокойствием скрывается неукротимый гнев.
«Я на неё погляжу, не переживай.» Куй Хуачан подхватила Чжан Жоуси и мгновенно переместилась в сторону.
Преследователи, увидев это, нахмурились. Молодой человек во главе их мрачно произнёс: «Кто вы таковы? Союз Небесного Меча вершит свои дела. Будьте любезны, друг, не вмешивайтесь.»
«Ты хочешь убить мою подругу, а я ещё должен тебе уступать?» Ян Кай холодно взглянул на него.
Молодой человек чуть нахмурился, мгновение поразмыслив, и сложил руки в приветствии: «В таком случае мы уходим.»
Сказав это, он развернулся, чтобы уйти, — видимо, по тому, как Ян Кай атаковал, он оценил силу противника и не хотел без необходимости затевать бой.
Ян Кай низко произнёс: «Ранив человека, думаешь уйти? Так просто в этом мире не бывает.»
Однако намерение уйти было лишь ширмой — настоящей целью молодого человека было отвлечь внимание Ян Кая. Едва тот умолк, молодой человек громко взревел: «В удар!»
С шипением земля под ногами Ян Кая затряслась, и из глубины выскочила зелёная лоза. Гибкая, как живая змея, она мгновенно оплела Ян Кая с головы до ног. Мало того, на лозе выросли бесчисленные острые шипы, впивающиеся в кожу Ян Кая и выделяющие сильнейший яд.