Это как если бы все вместе пошли в трактир поесть: другие могут только есть — сколько влезет, — а он ещё и с собой унести может.
В этом и заключалось его преимущество.
Когда Ян Кай снова вынырнул из-под поверхности болота, он уже успел перенести в Малый Таинственный Мир тот участок благодатной земли для культивации, пропитанный силой водной стихии.
Он оглянулся на обломки тела демонического зверя пятого класса и мысленно выдохнул с облегчением. Существо было весьма недурно — иначе ему не удалось бы разом убить двух императоров. В открытом бою Ян Кай, конечно, взял бы верх, но пришлось бы потратить немало усилий.
Однако, использовав местный разрыв в пространстве, он убил зверя мгновенно, сэкономив кучу времени.
По его оценке, демонический зверь пятого класса демонстрировал мощь, приблизительно равную полшага до Кайтяня. Разумеется, внутренние ядра демонических зверей Пещеры-Небо Кровавого Демона обладали однородной стихийной природой, а потому их было легко нейтрализовать.
Например, у этой жабы-демона внутреннее ядро принадлежало водной стихии, которую можно было подавить огнём. Вот почему Ян Кай только что направил Истинный Огонь Золотого Ворона из своей Печати Дао — он всё это предусмотрел.
Даже с учётом подобной уязвимости, это всё равно был полшага до Кайтяня. Обычный император, столкнувшись с ним, вряд ли бы выжил.
Если пятый класс был так силён, каков же был шестой? Не равнялся ли он Кайтяню низшего ранга?
Это соответствовало его прежнему опыту — ведь прежде он уже сражался с Кайтянем низшего ранга, применяя Божественное Магнетическое Сияние шестого класса. Оно обладало неисчерпаемой мощью, и многие Кайтяни низшего ранга с трудом выдерживали его напор.
А седьмой класс? Не равнялся ли он Кайтяню среднего ранга?
Сердце Ян Кая сжалось от тревоги. Он ведь собирался найти и убить семиклассного демонического зверя, чтобы заполучить его ядро. Теперь же, судя по всему, столкнувшись с подобным созданием, ему пришлось бы бежать, не оглядываясь.
Однако размышлять об этом сейчас было бессмысленно — хотя семиклассные демонические звери действительно обитали в этих местах, повстречать их было непросто. А встретив, придётся полагаться на свою смекалку.
Он извлёк пространственные кольца двух погибших и осмотрел их — оба были бедны, как церковные мыши. Таблеток Кайтяня набралось лишь несколько сотен, а остальной хлам Ян Кай даже не стал рассматривать.
Похоже, они тоже недавно пришли сюда и не успели поживиться на чужой смерти, прежде чем сами погибли, не добившись своего.
Какая печаль...
Ян Кай не стал тратить время на скорбь — раз уж вошёл в Пещеру-Небо Кровавого Демона, надо было быть готовым к собственной гибели. Он уже собирался убрать пространственные кольца, как вдруг его выражение лица изменилось, и он вытащил из одного из колец кусок звериной шкуры.
Шкура выглядела весьма древней. Поверхность была испещрена множеством самых разнообразных рисунков, но бесчисленные годы стёрли немало, и многие участки уже едва различались.
Поначалу Ян Кай не мог понять, что именно изображено на шкуре, но спустя мгновение он словно что-то вспомнил и торопливо извлёк нефритовую табличку, полученную от хозяйки. Разделив Божественное Чувство на два потока, он погрузил один в табличку, а другим продолжил разглядывать рисунки на шкуре.
Скоро на лице Ян Кая появилось удивление: «Карта?»
То, что было начертано на шкуре, оказывалось обрывком карты — и притом картой одного из участков Пещеры-Небо Кровавого Демона.
Поскольку часть шкурной карты совпадала с картой из нефритовой таблички, Ян Кай смог её опознать. Разумеется, это не означало, что шкура содержала больше информации — напротив, карта из таблички была куда более полной, ведь она была приобретена в Данской Аукционной Палате и представляла собой результат бесчисленных лет исследований бесчисленных воинов.
Просто эти карты частично совпадали, однако шкурная содержала ещё несколько мест, которых не было на карте из таблички.
Сжимая в руке шкурную карту, Ян Кай погрузился в задумчивость.
Данская Аукционная Палата когда-то выставила на торги сто экземпляров карт Пещеры-Небо Кровавого Демона. Хотя они и не были исчерпывающими, уже этого было достаточно, чтобы неплохо ориентировать воинов на местности.
Ян Кай был слишком рассудителен, чтобы наивно полагать, будто Данская Аукционная Палата руководствуется благотворительностью. Ведь одна лишь относительно подробная карта способна принести столь немыслимо огромную прибыль, что это трудно даже осмыслить.
Данская Аукционная Палата наверняка располагала и неразглашёнными фрагментами карты — и именно в этом заключался её главный козырь. Всё, что они решили обнародовать, вероятно, уже было тщательно исследовано ими самими и утратило всякую ценность.
Помимо Данской Аукционной Палаты, за все эти годы все великие пещеры-неба и благодатные земли, а также силы второго ранга, несомненно, обзавелись собственными картами. Какая из них оказалась полнее, а какая ценнее — утверждать было трудно.
Даже ту карту, которая оказалась у Ян Кая, можно было с уверенностью утверждать, что она получена не целиком на торгах Данской Аукционной Палаты — часть информации несомненно была добавлена самой хозяйкой, ведь когда-то и она сама побывала в Пещере-Небо Кровавого Демона.
К какой силе относились двое погибших, Ян Кай не знал, и эта шкурная карта могла достаться кому-то из них случайным образом — в противном случае она не обладала бы столь явным отпечатком древности.
Одно из мест на шкурной карте было обведено кружком, сразу привлекая внимание.
Обычно такие выделенные места указывали на нечто ценное.
У Ян Кая зудели руки от нетерпения. Сопоставив две карты, он обнаружил, что добраться до обведённого кружком места потребуется ещё несколько дней пути через территорию, которую покрывали обе карты.