Гу Чжисинь был третьего сорта Раскрытия Неба, остальные — второго. Вместе они могли проявить немалую боевую мощь. Кто же оказался способен мгновенно уничтожить столь могущественных противников?
Четвёртый Сорт на такое не способен. Это под силу только Пятому Сорту — или даже тому, кто выше!
— Неужели это сам Чжао Байчуань вмешался лично? — Лицо высокого крепкого мужчины по фамилии Гуань тоже было крайне напряжённым.
Такие мысли были более чем логичны. Го Цзыянь был человеком Красной Звезды, а Чжао Байчуань — главарём Красной Звезды. Если тот вступился за Го Цзыянь, всё вполне сходилось воедино.
Юнь Синхуа медленно поднялся: — Неважно, кто убил старейшину Гу и остальных. Друзья мои, Кровавому Лебедю, по всей видимости, грозит величайшее бедствие. Одно неверное движение — и мы будем обречены. Прошу вас объединить усилия и вместе встретить эту возможную напасть.
Кто-то выступил вперёд и спросил: — Вождь, вы имеете в виду, что тот, кто убил старейшину Гу и остальных, придёт и к нам?
Юнь Синхуа кивнул: — Такой возможности исключать нельзя.
Тот продолжил: — Даже если нападавший — сам Чжао Байчуань, он ведь лишь Пятого Сорта Раскрытия Неба. У нас в Кровавом Лебеде ему действительно нет равных, но если он решит атаковать наш край, это будет непросто.
Юнь Синхуа произнёс: — Если бы речь шла лишь о Чжао Байчуане, Кровавый Лебедь не страшился бы его. Опираясь на защитный массив, что он сможет сделать нам, даже будучи Пятого Сорта? Проблема в том, что вы сами знаете положение дел в Красной Звезде. Среди них — несколько культиваторов среднего сорта Раскрытия Неба, а где они все эти годы прятались — Бог весть. Теперь они снова вышли на свет, и боюсь, их сила весьма внушительна.
Ранее уже говоривший худощавый книжник вмешался: — Если всё обстоит именно так, Кровавый Лебедь не сможет оказать сопротивления. Вождь, я предлагаю обратиться за помощью к Павильону Цзинхун! Цзинхунская область — владение Павильона Цзинхун, и мы подчиняемся его власти. Красной Звезде не положено здесь хозяйничать!
В глазах Юнь Синхуа мелькнуло сложное выражение. Он медленно покачал головой: — Боюсь, времени уже не хватит. Если тот, кто пришёл, действительно намерен причинить вред Кровавому Лебедю, он появится в ближайшие день-два. Мы не успеем даже отправить просьбу о помощи. Тем более... Павильон Цзинхун, вероятно, не слишком захочет нам помогать.
Все присутствующие похмурели.
Юнь Синхуа когда-то был подавлен Павильоном Цзинхун и вынужден был подняться до третьего сорта Раскрытия Неба. Теперь, после десятилетий упорных тренировок, он снова обрёл силу четвёртого сорта, и Павильон Цзинхун вряд ли был этому рад. Если обратиться к ним за помощью, неизвестно, какой цене придётся заплатить. Возможно, те выдвинут кабальные условия.
— Больше не будем обсуждать просьбу о помощи. В ближайшее время прошу вас всех проявлять бдительность. При малейшем подозрительном движении наружу — немедленно докладывайте!
— Так точно! — разом ответили все и разошлись.
Когда все ушли, Юнь Синхуа стиснул зубы и с силой ударил кулаком по подлокотнику кресла, процедив: — Этот негодяй Гу Чжисинь погубил все мои великие планы!
Он был подавлен и вынужден был подняться до третьего сорта. Теперь же, получив силу четвёртого, он мог уже строить планы по достижению пятого. При его способностях и при наличии достаточных ресурсов за двести лет достичь пятого сорта Раскрытия Неба было бы нетрудно.
Как раз к тому времени старый глава Павильона Цзинхун, вероятно, уже покинет этот мир. Кроме старого мерина, остальные не стоили для него ничего. Обладая силой пятого сорта Раскрытия Неба, он стал бы самым могущественным во всей Цзинхунской области. Объединить её и поставить Кровавый Лебедь выше Павильона Цзинхун было бы нетрудно.
Лишь так он смог бы отомстить за давнее унижение!
Но мечта только начала обретать форму, как обрушилась катастрофа. Неизвестный враг мог мгновенно убить четырёх культиваторов низшего сорта Раскрытия Неба — Юнь Синхуа отчётливо понимал, что не сможет противостоять ему. Даже опираясь на защитный массив, Кровавый Лебедь мог не устоять.
Куда двигаться дальше — он был совершенно в растерянности.
Несколько минут он сидел с мрачным лицом, обдумывая ситуацию, но решения так и не нашлось. Оставалось лишь надеяться, что сила пришельца не столь велика, и он предпочтёт отступить.
Но эта надежда рухнула уже через день.
Громоподобный взрыв потряс окрестности, и весь Кровавый Лебедь затрясся. Стихия бушующей энергии разлилась повсюду, посёлок охватила настоящая паника. Слабейшие ученики захлёбывались кровью из носа и рта, многие были в ужасном состоянии, а кто-то и вовсе потерял сознание.
Юнь Синхуа мелькнул из своего места для занятий и поднял взгляд. За пределами защитного массива Кровавого Лебедя он сразу увидел её — огромный лотос.
Лотос медленно вращался, каждый его лепесток был безупречно отточен, словно произведение искусства. Но Юнь Синхуа ощутил исходящую от него громадную силу.
Это безусловно был артефакт, который могла создать только организация второго ранга — да ещё обладающая весьма значительным запасом прочности.
У Павильона Цзинхун был подобный артефакт — Цзинхунский Алтарь, на создание которого ушло невообразимое множество ресурсов.
В одно мгновение во рту Юнь Синхуа появился горький привкус.
В данный момент защитный массив Кровавого Лебедя уже был активирован — полупрозрачный световой купол накрывал всё поселение. Но в одном месте купола зияла глубокая вмятина, которая медленно затягивалась.
У Юнь Синхуа дёрнулся уголок глаза — он сразу понял, что вмятина была оставлена ударом лотоса.
Кто сидел внутри этого лотоса и какого чёрта использовал столь дорогой артефакт для прямого столкновения с защитным массивом Кровавого Лебедя? Они что, обезумели? Ведь хотя подобные артефакты и чрезвычайно мощны, стоимость их огромна. Любое повреждение потребует немалых усилий для починки, поэтому любой клан, которому принадлежит подобный артефакт, обычно относился к нему с бережностью и не подвергал опасности без крайней нужды. А тут пришедший без всякого стеснения обрушил лотос прямо на массив.