Ян Кай рассмеялся: «Просто оказался в нужном месте — мелочь, не стоит благодарности.»
Шангуань Лун улыбнулась: «Благодарность за спасение жизни нельзя оставить без внимания, иначе люди решат, что Летучий Цветочный Корабль — неблагодарный сброд. Кроме того, мы приготовили скромный подарок, примите его, пожалуйста.»
Ян Кай повернулся и серьёзно сказал: «Мадам права. Если из-за этого люди поймут нас неправильно, это может навредить репутации Летучего Цветочного Корабля. Раз мадам так настаивает, мы не будем отказываться.»
Шангуань Лун жестом пригласила: «Проходите!»
Лотосовый Артефакт был огромен, а его внутреннее убранство — предельно роскошно, свидетельствовало о глубоких ресурсах Летучего Цветочного Корабля. Там, где располагалась сердцевина цветка, возвышался великолепный дворец.
Ян Кай и его спутники последовали за Шангуань Лун во дворец.
Все расселись по местам — хозяевам и гостям. Увидев, что Лу Сюэ и Го Цзыянь стоят позади Ян Кая с непоколебимой преданностью, готовые пожертвовать жизнью за своего господина, Шангуань Лун обменялась взглядами с несколькими культиваторами Летучего Цветочного Корабля среднего ранга Открытого Неба и окончательно убедилась в мысли, что Ян Кай — не простой человек.
Иначе откуда бы у культиватора Царства Императора-Владыки взялась такая величавость? Более того, судя по виду Ян Кая, он давно привык к высокому положению — в присутствии многочисленных культиваторов среднего ранга Открытого Неба он не менялся в лице, а с неторопливым любопытством разглядывал дворцовое убранство.
Внезапно Ян Кай повернул голову к Шангуань Лун и, слегка улыбнувшись, произнёс: «Я давно слышал о славе Летучего Цветочного Корабля, и сегодня, увидев собственными глазами, убедился — ваша мощь впечатляет. Один лишь этот Лотосовый Артефакт способен открыть глаза на многое.»
Почему-то ему казалось, что Шангуань Лун разглядывает его с чем-то вроде оценки — не со злым умыслом, а скорее с заинтересованным любопытством.
Хотя он знал о Летучем Цветочном Корабле совсем недолго и о «давней славе» говорить не приходилось, доброе слово лишним не бывает — лишнего это не стоило.
И впрямь — едва он произнёс эти слова, как все культиваторы Летучего Цветочного Корабля Открытого Неба улыбнулись, выглядя явно польщёнными.
Шангуань Лун слегка приподняла уголки губ: «Юный Ян, вы нас смущаете. Велик как Трёхтысячный Мир, Летучий Цветочный Корабль — лишь капля в океане. По сравнению с Небесными Пещерами и Благословенными Землями мы вовсе не заслуживаем упоминания.»
Ян Кай серьёзно кивнул: «Верно. Все Небесные Пещеры и Благословенные Земли — силы первого ранга, каждая копила силы десятки тысяч лет и дольше. Нам, силам второго ранга, с ними не сравниться. Они могут раздавить нас, едва шевельнув пальцем.»
Шангуань Лун услышала, как убедительно он говорит, и внутренне встрепенулась: «Юный Ян, вам доводилось видеть величие какой-либо Небесной Пещеры или Благословенной Земли?»
Ян Кай медленно покачал головой: «Нет, мне не посчастливилось увидеть — лишь наслышался.»
Шангуань Лун немного успокоилась — по словам Ян Кая могло показаться, что он связан с какой-то Небесной Пещерой, но раз таковых связей нет, давление снималось.
Один из культиваторов Открытого Неба четвёртого ранга неподалёку спросил: «Юный Ян, вы упомянули, что пришли из Суши Пустоты. Простите наше невежество — в каком из великих регионов она расположена?»
Этим культиватором четвёртого ранга был тот самый человек, который ранее поймал Шангуань Юй. Не было ли это обманом восприятия, но Ян Кай почему-то находил в нём некоторое сходство с Шангуань Юй.
«А это...» — Ян Кай вопросительно посмотрел на Шангуань Лун.
Шангуань Лун слегка приподняла уголки губ: «Это мой муж — правый защитник Летучего Цветочного Корабля.»
Культиватор четвёртого ранга сложил кулаки в приветствии: «Тун Юйцюань!»
Ян Кай удивлённо посмотрел то на Шангуань Лун, то на Тун Юйцюаня и наконец понял, почему Шангуань Юй была похожа на этого человека — они были отцом и дочерью!
Значит, в Летучем Цветочном Корабле главенствовала женщина? Ведь уровень культивации Тун Юйцюаня был заметно ниже, чем у Шангуань Лун, и вряд ли он имел веское слово в делах корабля.
«Так это защитник Тун!» — Ян Кай ответил приветствием. — «Неудивительно, что вы не слышали о Суше Пустоты — мы только что основали нашу силу.»
«Недавно основанная сила второго ранга!» — Все загудели, услышав это.
В Трёхтысячном Мире становление и укрепление любой силы требует долгих лет накопления — ничего не даётся в одно мгновение. Впрочем, глядя на культиватора Открытого Неба пятого ранга, который следовал за Ян Каем в качестве телохранителя, можно было допустить, что он имел на это право.
Шангуань Лун заколебалась: «Тогда владелец Суши Пустоты...»
«Не кто иной, как ваш покорный слуга, — Ян Кай слегка улыбнулся.»
Все были поражены. Культиватор Царства Императора-Владыки — во главе силы второго ранга! Подобного во всём Трёхтысячном Мире, пожалуй, не отыщется. Они ещё более утвердились в мысли, что за Ян Каем стоит могущественный покровитель — иначе как заставить культиватора Открытого Неба беспрекословно подчиняться? Но если у него такие связи, то почему он не имеет отношения к Небесным Пещерам и Благословенным Землям? Это оставалось загадкой.
Шангуань Лун скрыла вспышку любопытства в глазах и тихо произнесла: «Во всём Трёхтысячном Мире мощь любой силы определяется количеством культиваторов Открытого Неба. Чем их больше — тем сильнее сила, и наоборот.»
Ян Кай вздохнул: «Мадам права, и я сам этим озабочен. В Суше Пустоты, если считать по максимуму, всего пять культиваторов Открытого Неба. Сила действительно слаба.»
Юэ Хэ, Чэнь Тяньфэй, Лу Сюэ, Го Цзыянь — и если добавить Чёрную Реку, недавно внесённую в Книгу Верности, — и впрямь получалось всего пять культиваторов Открытого Неба. Вот и вся основа могущества Суши Пустоты.
Все из Летучего Цветочного Корабля переглянулись, не зная, что и сказать.
Даже в силе третьего ранга, наверняка, было бы больше пяти культиваторов Открытого Неба. Это число было слишком малым.