Эти слова прозвучали столь неубедительно, что вызвали у Юй Сюйшаня громкий хохот.
Обе стороны ещё какое-то время обменивались словесными выпадами, и вот-вот должна была вспыхнуть грандиозная битва.
Семиискусная Земля была защищена мощным защитным массивом, и людям Дворца Летучего Дыма пришлось бы сначала разрушить его, чтобы захватить эту территорию. В прошлом Дворец Летучего Дыма не обладал для этого достаточной силой — ведь мощь обеих сторон была примерно равна. Однако после того как Сюй Хуан некогда устроил здесь разгром, в защитном массиве появились многочисленные уязвимые места. К тому же сам Семиискусный Небесный Владыка был серьёзно ранен и до сих пор не полностью восстановился, что не позволяло ему раскрыть всю мощь массива.
Именно осознав это, Дворец Летучего Дыма не прекращал атаковать Семиискусную Землю, стремясь захватить её.
За предыдущие более чем двадцать стычек Дворец Летучего Дыма каждый раз был отбит, но не без последствий — по крайней мере, они уже основательно изучили слабые стороны защитного массива Семиискусной Земли.
Поэтому, как только началась решающая битва, многочисленные культиваторы Реалма Кайтянь Дворца Летучего Дыма по указанию Юй Сюйшаня обрушились на одну определённую точку.
А этой точкой оказалось как раз место, куда Ян Кай и Юэ Хэ проникли ранее, — самое уязвимое место во всём защитном массиве Семиискусной Земли!
Семиискусный Небесный Владыка орал что было сил, но ничего не мог поделать — ему оставалось лишь объединяться с культиваторами своей стороны и наращивать мощь массива для контратаки. Битва разгорелась не на жизнь, а на смерть, и раскаты грома беспрерывно сотрясали воздух.
Внутри Семиискусной Земли семь великих духовных областей тряслись без устали, горы рушились, земля раскалывалась, а в рыночном квартале Ян Кай и Юэ Хэ стояли с напряжёнными лицами.
Теперь начались серьёзные проблемы.
Две силы второго ранга сошлись в бою — если Семиискусная Земля сможет устоять, это ещё полбеды: они смогут продолжать прятаться здесь. Но если защита будет сломана и Дворец Летучего Дыма захватит эту территорию, его люди непременно начнут тщательный обыск, и тогда их местонахождение может быть раскрыто.
«Юноша, не стоит ли нам найти способ покинуть это место?» — тихо спросила Юэ Хэ. — «Судя по состоянию массива, он долго не продержится.»
Она уже наполовину ассимилировала нефритовый токен массива. Хотя она не решалась активировать его мощь, чтобы не привлечь внимание Семиискусного Небесного Владыки, через токен она могла отчётливо ощущать состояние всего массива.
«Сколько он продержится?» — спросил Ян Кай.
Юэ Хэ ответила: «При такой интенсивности не думаю, что он продержится больше половины месяца. Причём противник, похоже, ещё не использует полную силу. Если решится её применить, время сократится ещё больше.»
Ян Кай кивнул. Если Юэ Хэ говорит так, значит, это так и есть. Защитный массив Семиискусной Земли на этот раз вряд ли сможет остановить силы Дворца Летучего Дыма. Как только массив будет разрушен, Семиискусную Землю ждёт беда, и им придётся разделить её судьбу.
Пришла пора думать об отступлении.
Однако одно обстоятельство оставалось для него загадкой — вмешаются ли люди Чи Сина в это сражение? Они всё это время оставались здесь, не покидая места, — не потому ли, что достигли какого-то соглашения с Семиискусным Небесным Владыкой?
Если Семиискусная Земля получит поддержку Чи Сина, то Дворец Летучего Дыма вряд ли добьётся успеха — ведь Чжао Байчуань был культиватором пятого ранга Кайтяня, и под его командой находилось немало других культиваторов этого уровня.
Через два дня битва продолжалась, но из-за барьера защитного массива прямого столкновения не происходило.
Внезапно Юэ Хэ нахмурилась, и на её лице появилось недоумение: «Почему мощь защитного массива Семиискусной Земли падает так быстро?»
«Что-то не так?» — посмотрел на неё Ян Кай.
Юэ Хэ сказала: «По логике этот массив весьма внушителен и не мог бы быть подточен так быстро. Я рассчитывала, что он продержится десять-пятнадцать дней, но теперь кажется, что и пяти дней не хватит.»
«Так быстро!» — в глазах Ян Кая мелькнул острый свет, и задумчиво произнёс он: — «Возможно, ты не ошибаешься!»
Юэ Хэ посмотрела на него: «Тогда в чём дело?»
«А что, если Семиискусный Небесный Владыка намеренно снижает мощь массива, чтобы продемонстрировать врагу свою слабость?»
Юэ Хэ не была дурой — она всё-таки культивировалась до пятого ранга Кайтяня. Услышав это, её прекрасные глаза загорелись: «Юноша, вы имеете в виду…»
Ян Кай рассмеялся: «Похоже, Дворец Летучего Дыма вот-вот попадёт в неприятности.»
Люди Чи Сина непременно заключили какое-то соглашение с Семиискусным Небесным Владыкой — прячась в тени, они терпеливо ждали момента для удара. Стоит только Семиискусному Небесному Владыке впустить людей Дворца Летучего Дыма, как Чжао Байчуань непременно обрушится на них с нападением.
Тогда, объединив силы двух сторон, Дворец Летучего Дыма не сможет устоять! Просто дело это нельзя было делать слишком очевидно, поэтому Семиискусный Небесный Владыка незаметно ослаблял мощь массива, стараясь создать впечатление, что он не в силах сопротивляться, — всё ради того, чтобы ввести Юй Сюйшаня в заблуждение.
Осознав это, Ян Кай не мог не восхититься находчивостью Семиискусного Небесного Владыки — пускать врага к себе домой требовало немалой смелости. Что, если что-то пойдёт не так — ущерб для Семиискусной Земли будет колоссальным.
Но что он сам мог сделать в такой битве? Стоит ли вмешаться и вытащить каштаны из чужого огня? Если удастся убить Семиискусного Небесного Владыку, то Юэ Хэ сможет взять под контроль местный массив...
Однако одного контроля над массивом было мало — и Чжао Байчуань, и Юй Сюйшань были культиваторами пятого ранга Кайтяня. Не устранив их, он лишь поработает на других.
Подумав, Ян Кай отказался от этой идеи и решил просто прятаться здесь, наблюдая за тем, как тигры сражаются на вершине горы.
И действительно, как и предполагал Ян Кай, Семиискусный Небесный Владыка незаметно и неуклонно снижал мощь защитного массива. Всего через пять дней в нём была прорвана огромная брешь.
Гневный и бессильный рёв Семиискусного Небесного Владыки разнёсся по семи великим духовным областям.
Многочисленная элита Дворца Летучего Дыма во главе с Главой Дворца Юй Сюйшанем ринулась через брешь внутрь Семиискусной Земли. С момента первого контакта началась беспощадная бойня.