— Причина? Я не смогу объяснить как следует, но, отец, с тех пор как я появилась на свет, разве моя оценка хоть раз тебя подводила?
Цю Шоучэн принял серьёзный вид. Присмотревшись, он вынужден был признать — так оно и есть. Его дочь обладала удивительно точным чутьём на людей и обстоятельства. В последние годы порой он сам не мог разобраться в чём-либо, стоило лишь рассказать ей — и она тут же постигала суть, зачастую предлагая немало отличных идей.
Цю Имэн говорила столь серьёзно, что Цю Шоучэн не мог не отнестись к её словам со всей серьёзностью. Сделав торжественный вид, он спросил:
— Что именно в этом человеке заслуживает твоего внимания?
Цю Имэн вновь медленно покачала головой:
— Правда, я не смогу объяснить, но этот человек удивителен. Он умеет в безнадёжных ситуациях добиваться таких результатов, которые приводят в изумление. Рядом с ним невольно чувствуешь что-то свежее и яркое.
Она хотела рассказать отцу, что Королева Очарования Зловещих земель Цаньюня уже попала в плен к Ян Каю — и телом, и душой, но, поразмыслив, промолчала.
Зловещие земли Цаньюня — всё же место, где собираются демоны, а Шан Цинло — одна из Шести Великих Королей Зла. Между ней и Восемью Великими Семьями Чжунду издавна не могло быть и речи о примирении. Будет ли она помогать Ян Каю в битве за престолонаследие — ещё большой вопрос.
Без поддержки Королевы Очарования сила Ян Кая будет серьёзно подорвана.
— Так он тебя впечатлил? — Цю Шоучэн прищурился, вопросив с глубоким смыслом.
Цю Цзыжуо поднял бровь и с лёгкой улыбкой заметил:
— Похоже, сестра наконец-то встретила мужчину по душе. А я-то думал, ни один мужчина в этом мире не способен пройти её строгий отбор.
Отец и сын — один с подозрением, другой с подвохом — явно были уверены, что Цю Имэн уже прониклась чувствами к Ян Каю.
— Да, я испытываю к нему некоторую симпатию. — К всеобщему удивлению, Цю Имэн призналась открыто. — Но это лишь приятное впечатление! Потому что в его обществе я постоянно оказываюсь в пассивной позиции!
Цю Шоучэн слегка опешил и с удивлением воскликнул:
— Этот парень настолько силён?!
Его дочь — даже в Чжунду никто не мог заставить её постоянно оказываться в пассивной позиции; она всегда вела других за нос. Поэтому, хотя оценка и звучала буднично, Цю Шоучэн извлёк из неё поистине поразительную информацию.
— Очень властный мужчина! — Цю Имэн слегка улыбнулась. Вспомнив, как Ян Кай с ней обращался и что он с ней вытворял, она не удержалась и легонько стиснула зубы.
— Любовь глупит людей, — Цю Цзыжуо с важным видом покачал головой, словно был закалённым сердцеедом, искушённым во всех хитростях любви.
— Отец. — Цю Имэн знала, что этот единокровный брат давно на неё затаил недобрые чувства, и не стала с ним спорить. Лишь слегка улыбнувшись, она произнесла: — Пока забудем о моём мнении. Давай лучше о твоём. Ты считаешь, что он будет третьим выбывшим. Часть твоей уверенности — из собственных розысков, но, боюсь, на тебя повлияло и письмо Люй Ляна?
— Верно. — Цю Шоучэн кивнул, поглаживая козлиную бородку. — Хотя Люй Лян в письме ничего не сказал о нём напрямую — лишь пересказал всё, что тот вытворял в семье Люй, — я всё же уловил в его словах пренебрежение.
— А если это лишь его маска?
Цю Шоучэн замер и строго произнёс:
— Тогда этот парень — лиса необычайной хитрости, способная обмануть даже Люй Ляна. А Люй Лян — не из тех, кого легко провести.
Цю Имэн рассмеялась, поднялась со стула и прошлась несколько шагов. Повернувшись, она произнесла:
— Отец, я сама поначалу тоже колебалась — стоит ли связывать семью Цю с ним. По крайней мере, до сегодняшнего дня я не приняла окончательного решения. Но сейчас я всё больше убеждена, что не ошиблась в своей оценке.
— На каком основании?
— Именно из-за его бездействия! Бездействия в семье Люй и бездействия после возвращения в Чжунду! В семье Люй он не пытался перемануть Люй Ляна на свою сторону, а в Чжунду не сблизился ни с кем из семи великих семей. Но я провела с ним достаточно времени, чтобы знать — он не из тех, кто довольствуется малым. Этот человек всегда обладал огромным аппетитом: либо ничего, либо всё до конца! Он никогда не даст противнику передышки и шанса! Как раз его бездействие и свидетельствует о его уверенности!
Цю Имэн нахмурилась и медленно покачала головой:
— Я правда не знаю, откуда у него такая уверенность, но она безусловно есть!
— Сестра, ты столько говорила — а в итоге это лишь твои догадки и ощущения. Мы ведь не видели никакой явной помощи или союзников!
Цю Шоучэн нахмурился и кивнул:
— Верно. Мэнэр, ты ранее говорила, что не рассматривала союз с ним. Значит, у тебя есть другие кандидаты?
Услышав это, Цю Имэн тут же поняла: её старания не увенчались успехом.
Отец по-прежнему не верит в Ян Кая! Иначе он не задал бы этот вопрос.
— Да, помимо Ян Кая, у меня есть ещё два кандидата. Первый — старший сын Ян Вэй, второй — второй сын Ян Чжао. Ян Чжао и так понятен — он весьма способный человек, к тому же сын нынешнего главы семьи Ян, и его шансы всегда оценивались высоко. Что касается Ян Вэй — он тоже не рядовой: единственный среди молодого поколения семьи Ян, достигший Царства Шэнью, и к тому же старший среди молодёжи. Поэтому шансы обоих очень велики. — Сказав это, Цю Имэн горько улыбнулась. — Но сейчас оба уже заключили союзы с представителями семи великих семей. Если семья Цю влезет в это дело, это будет не совсем уместно.
— Так и есть. Даже в случае победы семья Цю не получит особой выгоды. — Цю Шоучэн задумался и вдруг повернулся к сыну. — Цзыжуо, а каково твоё мнение?
Лицо Цю Цзыжуо озарилось — он тут же понял: наступил его черёд.
Впервые отец по собственной воле спросил его мнение, причём по столь важному вопросу, как битва за престолонаследие. Глубинный смысл этого Цю Цзыжуо, само собой, прекрасно понимал.