Слова Ян Кая были искренними — Плоды Мира редки, но он уже получил их немало: целых тринадцать низшего сорта и даже два среднего, так что жадничать до Плода Мира Мэн Хуна не стоило.
Мэн Хун покачал головой: «В этом разряде мы с братьями по учению целиком и полностью обязаны тебе, Ян. Без твоей защиты и покровительства в Мире Тайсюй мы бы давно погибли. Ты ещё и множество сокровищ нам передал, дабы мы могли собрать Силу Открытия Небес, — а без твоей помощи откуда бы мне взять нынешнее достижение? У меня нет ничего, достойного тебя, кроме этого Плода. Тем более что и его я получил лишь благодаря тебе. Не отказывайся, прошу, — иначе мне потом будет стыдно показаться на людях.»
Увидев, что Ян Кай снова намерен что-то возразить, Мэн Хун притворно разгневался: «Ян, если ты откажешься ещё раз — значит, ты не уважаешь меня, Мэн Хуна. Этот Плод Мира… так и быть, мне он не нужен!»
Так говоря, он размахнулся и швырнул Плод Мира куда подальше, прямо на гору.
Окружавшие их люди вскрикнули от ужаса.
Ян Кай протянул руку и вернул Плод Мира, бессильно ответив: «Раз ты настаиваешь, Мэн, я не стану отказываться. Возьму Плод к себе и сохраню. Если когда-нибудь тебе понадобится — приходи, я его без вопросов верну.»
Хоть он так и сказал, Ян Кай понимал: раз Мэн Хун сегодня так решительно высказался, Плод Мира обратно он уже не возьмёт.
И в самом деле, Мэн Хун громко рассмеялся: «Я уверен, что собственными силами смогу выйти в шестой ранг!»
Десятки присутствующих с изумлением наблюдали, как двое отказываются от Плода Мира среднего сорта, ценного как целое состояние, толкая его друг к другу. Вне этого места за такой дар сильнейшие мастера Кайтянь готовы были бы на всё — а тут его едва не отправили в туман.
Вернув спутников обратно в Малый Мир, Ян Кай подсчитал добычу.
Шестнадцать Плодов Мира — более чем щедрый улов. Тринадцать низшего сорта пока не считались: хотя они и имели ценность, велика она не была — позволяли лишь поднять ранг с низшего до первого, да и потолок составлял третий ранг. Но три среднего сорта — совсем другое дело.
Плод Мира среднего сорта мог поднять аж до шестого ранга, а значит, идеально подходил для культиваторов пятого ранга Кайтянь — подобная добыча не попадалась целые тысячелетия.
Единственное, что слегка огорчало Ян Кая, — отсутствие Плода Мира высшего сорта. Но тут же он усмехнулся, признав себя излишне жадным. Сюй Чжэнь ведь предупреждал: хотя Три Тысячи Древ Мира и дают три тысячи Плодов, подавляющее большинство из них — низшего сорта, средних лишь малая доля, а высших может и вовсе не быть. Получить сразу три средних — уже удача, посланная самим Небом.
Помимо Плодов Мира досталась ещё одна неожиданная находка.
Это был корень Древа Мира. Ранее, приняв облик дракона, Ян Кай нагло обвил корень вокруг собственной талии и затеял торговлю с Древом Мира. Древо разгневалось, само отгрызло корень и хлестнуло им Ян Кая с горы — так тот и оказался в его руках.
Ранее Ян Кай небрежно бросил его в Малый Мир, а теперь, направив туда духовное восприятие, не мог сдержать удивления: корень уже врос в землю Малого Мира и превратился в крошечное деревце, покачивающееся на ветру.
Он не мог не восхититься — этот корень действительно заслуживал имени корня Древа Мира. Его жизненная сила была поразительной: лишь малое время прошло, а он уже пустил ветви и листья.
Если бы всё ограничивалось этим — ещё полбеды. Но Ян Кай отчётливо чувствовал, что маленькое деревце словно бездонная яма: вся ци Малого Мира безумным потоком устремлялась в него. И по мере роста деревца законы Малого Мира стремительно совершенствовались, укрепляясь и обретая стабильность.
Глубоко под землёй, невидимой глазу, корневая система деревца разрослась уже на сотню му, и тонкие корешки по-прежнему с неистовой скоростью расползались во все стороны, угрожая покрыть собой весь Малый Мир.
Ян Кай почувствовал, как у него перехватило горло и сердце забилось быстрее.
Если корень Древа Мира мог совершенствовать законы Малого Мира и укреплять его мироздание — что будет, если пересадить его в Звёздный Мир?
Когда-то ради спасения Звёздного Мира Ян Кай спросил совета у Великого Духа А Да, и тот произнёс лишь одно: «Древо Мира». Ян Кай пришёл за пределы Вселенной сравнительно недавно, его положение ещё не окрепло, и он не успел как следует разузнать об этом Древе.
В Земле Без Старцев росло Три Тысячи Древ Мира.
Неужели именно эти Древа Мира были теми самыми, о которых говорил А Да?
Ранее, когда Сюй Чжэнь рассказывал о Трёх Тысячах Древ Мира, Ян Кай уже строил догадки — и вот нынешнее состояние деревца смутно подтверждало их.
Древа Мира, о которых говорил А Да, вполне могли оказаться Теми Самыми Трёхтысячными Древами!
Если это так — если это правда так, — то главной добычей этой экспедиции в Землю Без Старцев оказались не три Священных Зелья и не шестнадцать Плодов Мира, а этот корень Древа Мира!
Ян Кай едва сдержал порыв расхохотаться во все горло. Сколько ни ищи — не найдёшь, а тут само в руки падает!
Впрочем, проверить это он сможет, лишь вернувшись в Звёздный Мир. Ранее на Звёздном Рынке он купил звёздную карту и уже пытался отыскать на ней положение Звёздного Мира, сопоставляя свой путь и место расставания с Чжан Жоси. Некоторые ориентиры он уже вычислил, но точное расположение ещё предстояло уточнить на месте.
Поразмыслив, он не стал сдерживать рост деревца.
Хотя рост деревца и поглощал устрашающие объёмы мировой ци, отдача для Малого Мира была столь же значительной — выгода с лихвой покрывала затраты. Что касалось израсходованной ци, у Ян Кая было бесчисленное множество Кристаллов Источника, которые можно было разрушить, чтобы полностью восполнить запасы в Малом Мире.
Немного повозившись, он наконец разобрался со всем. Ян Кай длинно выдохнул.