Туман насекомых бесшумно накинулся на Ян Кая, обволакивая его со всех сторон. Истинный Огонь Золотого Ворона вспыхнул ярким пламенем и с гулом поджёг облачко насекомых. В тот же миг грохот и треск хлопков не смолкали ни на секунду — облако насекомых превратилось в огненное зарево, и каждое насекомое сгорало дотла.
На пути вперёд таилось множество опасностей — не только удары молний, порождаемых пустотой, и назойливые атаки роёв насекомых, но и немало совершенно непредвиденных угроз.
Земля внезапно раскололась, обнажив глубокую пропасть, поглотила воина и снова сомкнулась, беззвучно отнимая жизнь. Некоторые даже не замечали, когда их товарищи исчезали рядом с ними: лишь оглянувшись, они обнаруживали себя в полном одиночестве — и мурашки бежали по коже.
Тысячи воинов устремились в гору, и всего за время горения одной благовонной палочки потери составили двадцать–тридцать процентов. Чем выше они поднимались, тем страшнее становились опасности и тем чаще на них обрушивались угрозы.
Ян Кай не раз попадал в переделки, и лишь благодаря прочной основе спасался от гибели.
Но другим воинам так не везло — ни молнии, ни рои насекомых не были так легко отразить.
Добравшись до середины горы, они поредели. Те, кто ещё осмеливался продолжать подъём, либо безмерно верили в собственные силы, либо руководствовались принципом «в сокровищницу не заходи с пустыми руками» — и отчаянно рвались вперёд.
Сян Ин и тот молодой человек, что заполучил А Ку, шли далеко впереди. Сюй Чжэнь отставал немного — вовсе не потому что уступал им в силе, просто у каждого были свои сильные стороны. Фиолетовый бамбук в руке Сяна Ина разрушал любые заклинания — одним взмахом в воздухе он гасил молнии и рассеивал рои насекомых.
Способности молодого человека, заполучившего А Ку, тоже были впечатляющими. Ян Кай подозревал, что и он стал носителем какого-то Священного Духа, однако тот не выставлял себя напоказ, и разобраться в его истинной силе было невозможно.
Это были лишь те, кто шёл открыто. А сколько ещё носителей таилось в тени?
Ведь раньше Ян Кай видел не менее пятидесяти Священных Духов, и у каждого был свой носитель — значит, их было как минимум пятьдесят с лишним.
Низкорослый мужчина по-прежнему был невидим — непонятно, где он прятался. Ян Кай, продвигаясь вперёд, озирался по сторонам, разыскивая его.
Внезапно впереди, недалеко, вспыхнула точка света. Первоначально она была едва заметна, но в один миг ослепительный блеск разлился, словно день. Из света хлынула чудовищная аура, и с громыхающим треском змей молний, плясавших вокруг точки свечения, стал расходиться во все стороны.
Пу Байсюн вскрикнул: — Осторожно!
Ян Кай уже тянул руку вперёд. Закон Пространства вспыхнул, и гигантская рука резко взметнулась вверх.
Раздался грохот. В вышине взорвался грозовой шторм, охватив площадь около ста чжанов. В пределах этих ста чжанов сама пустота обрушилась, образовав огромную чёрную дыру.
Ян Кай судорожно вдохнул, мысленно признав, что ему невероятно повезло. Хорошо, что он почувствовал опасность и переместил грозу в воздух — иначе взрыв прямо перед его лицом даже его полудраконье тело не выдержало бы.
Тихо выдохнув, Ян Кай поднял голову и уставился на вершину горы. В его глазах читалось замешательство.
Ещё у подножия горы он ощутил это — слабое, едва уловимое присутствие Мировой Силы, витавшее над горой. Поднимаясь всё выше, он ощущал это всё отчётливее.
Это смутило его.
В Земле Без Старости даже сила Священных Духов была сильно подавлена, малый мир внутри воинов Открытия Неба и вовсе был запечатан. Теоретически Мировой Силы здесь существовать не должно было.
Но она здесь была.
Откуда взялась эта Мировая Сила?
Ян Кай чувствовал, что источником Мировой Силы, как ни странно, было старое дерево на вершине горы. Что ещё больше поражало его, эта Мировая Сила была чрезвычайно пёстрой — казалось, это была не одна сила, а слияние бесчисленного множества различных сил.
— Виноград, ты уверен, что это Древо Первозданных Плодов? — спросил Ян Кай, продолжая подниматься.
Пу Байсюн сидел у него на плече, болтая двумя ножками, образовавшимися из корней, и рассеянно ответил: — Про первозданность или не первозданность я не знаю. Если тебе нужно Древо Плодов — я знаю, что оно здесь.
Ян Кай промолчал, не зная, что ответить.
От подножия до вершины горы было не более тысячи чжанов. При обычных обстоятельствах любой воин преодолел бы это расстояние мгновенно, но в этой горе ушло более целого часа.
Первым на вершину ворвался Сян Ин. Добравшись до вершины, он не стал торопиться с захватом плодов — вместо этого остановился под деревом, поднял голову и замер, поражённый.
Вторым поднялся тот молодой человек, что заполучил А Ку. Едва тот появился, Сян Ин незаметно отодвинулся от него подальше — все воины, поднявшиеся вместе с ним, погибли, что было довольно дурным знаком.
Третьим был Сюй Чжэнь.
Ян Кай поднялся четвёртым. Вслед за ним на вершину взошли Дин И с людьми Дитяня. За ними, преодолевая тернии и невзгоды, один за другим добрались до вершины и остальные воины.
Низкорослого мужчины по-прежнему не было видно, но Ян Кай чувствовал, что тот прятался где-то рядом — однако подавление духа здесь было слишком сильным, и разыскать его было нелегко.
Все с заворожением смотрели на Древо Плодов. Его крона была огромна, закрывая небо и землю. На каждой ветви висели плоды — небольшие, размером с кулак, прозрачные, переливающиеся всеми цветами, невероятной красоты.
— Это... — Сюй Чжэнь ошарашенно разглядывал Древо и плоды на нём. Казалось, ему что-то пришло на ум — в глазах мелькнул задумчивый огонёк.