На Звёздном Рынке Ян Кай действовал стремительно. Его Божественное Чувство, подобно приливу, разлилось по пространству, и под напором его силы казалось, что бесчисленные невидимые руки тянутся во все стороны — пространственные кольца погибших один за другим возвращались к нему и оказывались в Малом Мире.
Разглядывать содержимое не было времени — слишком много, придётся потом разбирать постепенно.
Полдня спустя разгромлённый Звёздный Рынок был в основном вычищен. Ян Кай уже собирался возвращаться, когда вдруг услышал слабый, но пронзительный крик, долетевший с одного направления.
Ян Кай резко повернул голову.
Направление совпадало с залом, где погиб глава Зала Мечей. А голос, несомненно, принадлежал Лу Сюэ — во всём Звёздном Рынке, помимо него и Лу Сюэ, живых людей больше не было.
Однако в тот момент оттуда явно исходила ещё одна аура — дикая и первобытная, похожая на ауру демонического зверя.
Демонический зверь? Ян Кай нахмурился, и любопытство взяло верх — его фигура мелькнула и растворилась на месте.
Когда он снова появился, то уже был внутри того зала. Подняв глаза, он нахмурился ещё сильнее.
Перед ним была Лу Сюэ, поднятая в воздух. А перед ней стояло существо ростом более двух чжанов, одетое в короткую рубаху из звериных шкур. Всё тело этой твари было изумрудно-зелёного цвета — она имела облик гуманоида, но человеком не являлась.
Её руки представляли собой нечто вроде серпов — острые, как лезвия, а на шее возвышалась плоская, сплюснутая голова, отдалённо напоминающая голову богомола.
Что за чёрт это такое?
Ян Кай столько странствовал по свету, но подобной небылицы раньше не встречал.
Обычно, когда демонический зверь культивирует до определённого уровня, он способен обрести человеческий облик. Лишь те, чья практика ещё недостаточна, сохраняют при трансформации некоторые звериные черты.
Но перед ним стояло существо с богомолоподобной головой, чья аура была очень сильной — сильнее, чем у Красного Луна и Земляного Дракона. Почему же оно всё ещё оставалось в полузверином облике?
Красный Лун и Земляной Дракон не трансформировались — Ян Кай полагал, что дело в их разуме. Если разум не раскрыт, трансформация невозможна. Неужели разум этого богомола был раскрыт не до конца?
Услышав шум, богомол повернул голову к Ян Каю. Его фасеточные глаза отражали манящий свет. Он поднял одну серповидную руку и почесал себе голову, выглядя несколько растерянным.
Госпожа просто велела ему, что здесь есть интересный тип, и приказала притащить его. Он пришёл — и сразу увидел Лу Сюэ. Подумал, вот она. А теперь вдруг появился ещё один.
Кого из них?
Он внимательно вдыхнул ауры Лу Сюэ и Ян Кая, но никак не мог определиться. По его ощущениям, Лу Сюэ была значительно сильнее Ян Кая, но инстинкт демонического зверя подсказывал, что именно Ян Кай способен нанести ему смертельный удар.
Поразмыслив какое-то время, богомол вдруг ухмыльнулся, издав звук, похожий на скрежет металла: «Ладно, заберу обоих.»
Этот богомол умеет говорить! Лу Сюэ замерла, а затем умоляюще уставилась на Ян Кая. В этот момент её жизнь висела на волоске — одно движение богомола, и она будет разрезана пополам прямо здесь. Единственная надежда — на Ян Кая. Если он согласится её спасти, у неё ещё может остаться шанс.
Но к её разочарованию, Ян Кай даже не посмотрел в её сторону. В душе она почувствовала горечь — и, впрочем, это было естественно. Раньше Ян Кай уже устраивал резню среди людей Зала Мечей, а теперь пришёл сюда, чтобы добить оставшихся. Она — из Зала Мечей. Почему ему должно быть не всё равно, жива она или мертва?
— Это ты сделал? — спросил Ян Кай, обращаясь к богомолу, но тут же покачал головой. — У тебя на это нет сил.
— Не знаю, о чём ты говоришь, — богомол дёрнул рукой, и Лу Сюэ, вскрикнув, была швырнута в сторону. Шагая к Ян Каю, он легонько тер свои серповидные руки, издавая пронзительный скрежет. — Маленький, Госпожа велела привести тебя живым. Лучше не сопротивляйся, а то будешь страдать.
— Госпожа? — Ян Кай поднял бровь. Он как раз хотел выяснить, кто такая эта «Госпожа», но тут мелькнул зелёный свет — и богомол уже оказались лицом к лицу с ним. Вспыхнула острая полоса блеска — серповидная рука уже тянулась к его плечу.
Невероятная скорость!
Ян Кай сузил глаза и мгновенно задействовал Закон Пространства. Телепортировавшись, он ускользнул с места и оказался в десяти чжанах от прежней позиции.
С разрывом ткани порвалась одежда.
Ян Кай повернул голову и увидел, что его новая рубаха, надетая по дороге, была разрезана. К счастью, он отреагировал достаточно быстро — иначе при первом же столкновении потерял бы преимущество.
— О? — богомол склонил голову, фасеточные глаза вращались, и он выглядел весьма удивлённым. — Ты очень быстрый!
— Ты тоже неплох! — Ян Кай хмыкнул.
— Тогда посмотрим, кто быстрее! — богомол оскалился, обнажив две ряда зазубренных клыков. Едва закончив фразу, он превратился в зелёную полосу света и молнией устремился вперёд.
Ян Кай сосредоточился, Божественным Чувством засекая ауру богомола, и задействовал Закон Пространства, разбивая каждый удар.
Тотчас же демонический ветер закрутился залом, силуэты мелькали туда-сюда, и всё вокруг наполнилось тревожным, зловещим гулом.