На ароматной ложе хозяйка оставалась безучастной. Ян Кай подождал немного, затем поклонился, поставил корзину на стол и тихо вышел.
Вернувшись в свою комнату, он сел, скрестив ноги, и начал циркуляцию энергии. Теперь в его Печати Дао уже была сконденсирована сила огненной стихии из Пяти Стихий. Хоть качество и соответствовало ожиданиям Ян Кая, всё же требовалось ещё некоторое время для закрепления — это нельзя было ускорить, нужно было время для усвоения.
А следующую стихию — землю — он ещё не знал, где искать. Этот промежуток как раз можно было использовать.
Ян Кай отчётливо ощущал скрытую в Печати Дао силу огненной стихии, пропитанную духом разрушения. Эта способность в бою смогла бы принести немалую пользу, однако Истинный Огонь Золотого Ворона слишком узнаваем. В отличие от силы стихии Дерева, которая действовала на самого носителя незаметно и была трудна для обнаружения посторонними, сила стихии Огня была иной — без полной уверенности в успехе её применение легко могло выдать его, и тогда последствия были бы непредсказуемы.
Он твёрдо решил: пока нет крайней необходимости, ни в коем случае не стоит активировать силу огненной стихии в Печати Дао. Это, как и его секретный метод Драконьей Трансформации, — козырь из рукава.
Над Печатью Дао переливались зелёный и чёрный свет, сменяя друг друга, — зрелище чрезвычайно загадочное...
Пока Ян Кай медитировал, он вдруг услышал странный звук и открыл глаза, сосредоточившись на восприятии. Сперва звук был едва различим, но при внимательном вслушивании он напоминал женский плач — тихий, сдержанный. Если бы не Ян Кай, погружённый в глубину сознания с обострённым восприятием, он, вероятно, и не услышал бы его.
Какие женские рыдания могут звучать в этой бескрайней пустоте? Причём столько горя и скорби, словно произошло нечто невообразимо печальное... По телу Ян Кая мгновенно пробежала мурашка.
Он не хотел вмешиваться, но звук не умолкал, проникая снова и снова, не давая сосредоточиться на медитации.
Слегка нахмурившись, Ян Кай встал, открыл дверь и пошёл на звук.
Вскоре он стоял на палубе большого корабля, глядя вверх на каюты верхнего этажа с выражением полного недоумения.
Тихие всхлипы женщины доносились из самой верхней каюты. Иными словами, плакала хозяйка?
Ян Кай подумал, что ошибся в восприятии. Хозяйка — шестого ранга Кайтянь, сильнейшая даже в масштабах Трёх Тысяч Миров, — неужели она тайком плачет так горько? Но источник звука несомненно был верным — именно сверху.
«Наконец-то и ты дожилась!» — мысленно обрадовался Ян Кай. Он не знал, чем расстроена хозяйка, но за последние дни она порядком измучила его, и теперь, слушая эти скорбные рыдания, он чувствовал себя так, будто слышит звуки небесной музыки — бальзам для души.
Простояв на палубе и послушав какое-то время, Ян Кай закинул руки за спину, развернулся широким шагом и неторопливо вернулся к себе. Мрачное настроение последних дней мгновенно рассеялось.
На следующий день Ян Кай, сидя на постели со скрещёнными ногами, смотрел в потолок с нескрываемым раздражением, стиснув зубы. Этому не было конца — та безумная женщина, попав в какую-то беду, проплакала целые сутки. И причём, будучи такой сильной, она пряталась и плакала тихо, но её эмоции незаметно влияли на окружающих. Ян Кай не мог сосредоточиться, и настроение его окончательно испортилось.
Охваченный гневом, Ян Кай спрыгнул с кровати.
Вскоре перед каютой хозяйки он поднял руку и постучал: «Хозяйка! Хозяйка!»
Изнутри никто не ответил, но плач не прекращался.
«Я вхожу!» — объявил Ян Кай и толкнул дверь.
Пройдя через переднюю комнату во внутреннее помещение, Ян Кай окинул взглядом обстановку и мгновенно скривился: прежде чистая и аккуратная комната была разгромлена. Повсюду валялись косточки от плодов, столы и стулья опрокинуты, а всё пространство пропиталось едким запахом алкоголя.
Взгляд упал на корзину, привезённую раньше, — она была наполовину пуста. Разумеется, хозяйка всё съела, иначе на полу не валялось бы столько косточек.
Ян Кай никак не мог понять: «Снежная Нить» на вкус горька и терпка, как же хозяйке удалось её проглотить!
Повернувшись к ароматной ложе, Ян Кай нахмурился: в углу ложи, прижав колени к груди и спрятав голову между ними, сидела хозяйка. Тихо всхлипывая, она дрожала всем телом.
Такого Ян Кай не ожидал увидеть. В этот момент хозяйка Первой Стойки выглядела настолько беспомощной и уязвимой, словно маленький котёнок, потерявший дом и израненный.
Его душу немного тронуло это зрелище, и он мысленно вздохнул: что же должно было случиться, чтобы она дошла до такого состояния? В конце концов, она всего лишь женщина — как бы сильна ни была, бывают моменты слабости.
Злорадство несколько поутихло. Ян Кай нагнулся, поставил на место опрокинутые столы и стулья, подобрал косточки, разбросанные по полу, и пустые кувшины из-под вина.
Наведя порядок, он встал перед ложей и долго думал, как бы начать разговор — главное ведь не знал, в чём дело. Наконец, тихо вздохнув, он положил руку на плечо хозяйки:
— Хозяйка, в девяти случаях из десяти жизнь приносит разочарования. Что прошло — то прошло. Хватит плакать.