Прикрываться чужим именем и использовать чужой авторитет — таким занятием Ян Кай занимался не раз. Сейчас, когда вчетвером они были одиноки и беззащитны, при столкновении с противником толку не было бы никакого. Но окрестные большие территории Ян Кай совершенно не знал — не представлял, какие силы здесь обитают. Единственное, что ему было известно, — Далюэчжоу. Пришлось пользоваться этим именем.
Впрочем, между А Сунем и Далюэчжоу существовала некая связь, и обман в этом деле мог открыться, — но не страшно. Поэтому Ян Кай произнёс свои слова без тени смущения, тогда как Лао Фан и остальные нервно переглядывались.
Молодой человек нахмурился: — Далюэчжоу? Вы из Далюэчжоу?
— Самые настоящие! — громко и уверенно ответил Ян Кай.
Выражение молодого человека стало неприятным. Далюэчжоу не была какой-то особенной силой, но и его собственный статус не слишком выделялся — примерно одного уровня. Когда Ян Кай так сразу назвал это имя, он действительно не знал, как поступить. Однако просто так уйти было обидно — как будто он испугался.
В тот момент, когда молодой человек мучительно размышлял, вперёд выступил один из стариков и низко произнёс: — Молодой господин, Солнечное пламя вот-вот погаснет. Там главное дело, не стоит устраивать лишних проблем.
Молодой человек фыркнул, холодно взглянул на Ян Кая и его спутников и исчез с палубы. Вскоре корабль снова ринулся вперёд, пролетая тысячи ли за мгновение.
Следя за удаляющимся кораблём, Лао Фан и остальные тяжело выдохнули — наконец-то можно было вытащить сердце из пяток. Дье Ю взглянула на Ян Кая и, прикусив губу, тихо рассмеялась: — Ты и правда мастер на всякого рода выходки.
Она была впечатлена его находчивостью — в такой ситуации он сумел придумать способ выйти сухим из воды. Реакция у него, надо признать, быстрая.
Ян Кай вздохнул: — Идём. Все держите ухо востро.
Неожиданная встреча с этой группой людей сделала четверых значительно бдительнее. До сих пор они мало общались с людьми за пределами Цянькуня и не знали, какие здесь порядки. Теперь стало ясно, что и за пределами Цянькуня всё то же самое — сила решает всё. Есть сила — можешь делать что хочешь, а нет — терпи и смиряйся.
К счастью, дальше по пути ничего подобного больше не случилось. Хотя немало летающих Артефактов пролетало мимо, никто не пытался причинить неприятности — все были сосредоточены на Звезде Солнца, и у кого-то заниматься разборками просто не было охоты.
С каждым днём летели всё дальше, и впереди на глазах постепенно вырастала огромная звезда. Тёмно-красное светило, вокруг которого клубилась раскалённая энергия, искажавшая само пространство.
Солнце умирает и уже не в прежнем блеске — только поэтому кто-то ещё осмеливался приблизиться.
Чем ближе, тем жарче. Приходилось даже выделять силу, чтобы противостоять припеку.
Летели ещё несколько дней и наконец достигли окраины Звезды Солнца. Издалека Ян Кай и его спутники увидели в пустоте десятки фигур, стоявших рядом с летающими Артефактами, — очевидно, все соседние территории получили известие и пришли за своей долей.
Среди них Ян Кай заметил и знакомые лица — те, кого видел раньше в Первом привале.
Звезда Солнца была громадна, а окружающее её пространство — ещё больше. Пришедших было немало, но все находились на приличном расстоянии друг от друга. Все ждали подходящего момента, и конфликтов пока не было.
Ян Кай и его спутники, не обладая значительной силой, не осмеливались подлетать ближе и остановились далеко от всех. Ян Кай обернулся к А Суню: — Слуга из Первого привала говорил, что люди из Далюэчжоу находятся здесь. Но как их найти — зависит от тебя. Тот Старший не говорил ли тебе о каких-нибудь особых знаках Далюэчжоу?
А Сунь покачал головой: — Об этом ничего не говорилось.
Ян Кай нахмурился: — А когда ты встречал того Старшего, было ли что-нибудь особенного в его одежде? Посмотри на этих людей — не похож ли кто-нибудь на того человека?
— Ничего особенного… Кажется, он был просто в обычной одежде. Он просто передал мне ту белую нефритовую лису и сказал, что когда я попаду за пределы Цянькуня, смогу найти его по этой вещи.
Ян Кай посмотрел на Дье Ю. Дье Ю произнесла: — Это проблема. Нет никаких ориентиров, столько людей — как искать? Неужели спрашивать у каждого?
Ян Кай покачал головой. Если начать обходить всех подряд, это не только отнимет кучу времени, но и может кончиться плохо. Повезёт — ничего не случится. А если наткнёшься на кого-нибудь недоброжелательного — например, на тех, кто был на большом корабле — можно попасть впросак.
— Будем искать, — подумав, сказал он. — Может, тот Старший тоже пришёл сюда. Если так, А Сунь сразу его узнает.
А Сунь кивнул: — Если увижу, обязательно узнаю!
Больше обсуждать было нечего, и четверо отправились на поиски. Они летели вокруг Звезды Солнца, не приближаясь ни к одной из групп, и издали осматривали каждую, постепенно исключая.
Прошло несколько дней — безрезультатно.
Зато все порядком полюбовались диковинными летающими Артефактами. Корабли вроде того, что они видели раньше, оказались самыми обычными. Были Артефакты в виде дворцов — впрочем, ничего удивительного: Храм Времени сам по себе был немалым Артефактом, и после того как Ян Сяо и Ян Сюэ его подчинили, они тоже могли заставить его летать. Кто-то верхом на диковинных птицах и зверях — те выглядели невероятно могучими, и непонятно было, как их удалось приручить. Лао Фан и остальные завидовали до зелёного цвета, говоря, что если бы удалось заполучить такого духовного зверя, мир стал бы по ногам.
После нескольких дней безуспешных поисков А Сунь начинал унывать, и Ян Кай понимал, что слепо искать дальше не вариант. Задумавшись, он произнёс: — А Сунь, покажи мне ту белую нефритовую лису.