Даюэчжоу неизвестно где находилось, и все продолжали следовать за путеводителем. Время пролетало незаметно — вот уже мелькнул целый месяц, а лисий путеводитель всё ещё летел впереди, и неизвестно было, когда наступит конец пути.
Поначалу настроение у всех было относительно спокойным, но по мере того как время шло, нетерпение нарастало. Особенно у А Сунь — она даже начала сомневаться, не оказался ли бесполезным путеводитель, который передал ей тот старший учитель. Иначе почему бы идти так долго и всё не добираться до места?
Наконец однажды впереди неожиданно появились пространственные ворота, простирающиеся сквозь пустоту.
Лисий путеводитель ринулся прямо к ним, но, поравнявшись, вдруг остановился и обернулся к группе.
— Похоже, нужно проходить через эти ворота, — задумчиво произнёс Ян Кай. С пространственными воротами он был знаком — раньше, когда ездил с Дуань Хаем в Цикяоди, проходил через них несколько раз. Но перемещение требовало мощной силы, иначе можно было столкнуться с серьёзной опасностью. Смогут ли они? А вдруг войдут стоя, а выйдут лёжа?
Не только он так думал — Лао Фан и остальные тоже, видимо, разделяли эту озабоченность. Все остановились и нахмуренно уставились вперёд.
В этот момент лисий путеводитель вдруг встряхнулся и превратился в слой сияющего белого света, окутавшего всех с головы до ног.
Все переглянулись, и лица их озарились радостью. Они поняли, что старший учитель А Сунь, очевидно, предусмотрел и это — зная, что при её силах она не сможет пройти через ворота, он наделил путеводитель ещё и защитной функцией.
Без лишних слов все четверо ринулись в ворота.
Кружилась голова, перед глазами всё расплылось — и вот они уже оказались в другом обширном мире. Звёздное небо вокруг изменилось. За этот мгновенный прыжок было преодолено неведомо какое расстояние.
После прохождения через ворота белый свет, окутывавший их, вновь собрался в очертания лисы. Но теперь она была далеко не такой полнотелой, как прежде, — скорее тусклой и безжизненной. Похоже, одно только это перемещение потребовало от неё немалых сил.
Как и прежде, лисий путеводитель летел впереди, а четверо следовали за ним, продолжая путь.
Ещё через полмесяца лисий путеводитель вновь остановился перед пространственными воротами.
Имея за плечами прошлый опыт, все действовали уже уверенно. Сблизившись, они позволили лисьему путеводителю, как и в прошлый раз, обратиться в слой белого света и окутать себя.
Ян Кай возглавил группу и увлёк остальных троих в ворота. Но на этот раз удача была не на их стороне. Едва оказавшись внутри, Ян Кай тут же ощутил, как разрывающая сила хлынула со всех сторон. Белый свет вокруг них стал стремительно тускнеть.
Ян Кай понял — дело плохо. Лисий путеводитель был оставлен старшим учителем А Сунь для указания пути к Даюэчжоу. Вероятно, тот и не предполагал, что А Сунь пойдёт не одна, а возьмёт с собой ещё троих. В таком случае расход сил при перемещении через ворота возрастал многократно.
К тому же Даюэчжоу было всего лишь духовной областью — по классификации Лао Фана, низшим рангом силы в мире за пределами Цянькуня. Тамошние сильнейшие — не выше третьего ранга Кайтянь. Значит, и сила того старшего учителя А Сунь была невелика, а оставленный им путеводитель не мог обладать слишком впечатляющими возможностями. После двух последовательных перемещений через ворота его сила была почти исчерпана.
— Никто не сопротивляется! — резко скомандовал Ян Кай и, протянув руку, извлёк Всеволшебную сумку Шести Миров, обрушив её сверху на А Сунь и остальных.
А Сунь и двое других тоже, видимо, заметили неладное с путеводителем. Глянув на действия Ян Кая, они тут же всё поняли и расслабили свой дух.
Мелькнули тени — и трое мгновенно оказались внутри сумки.
С уходом троих людей скорость тускнения белого света заметно замедлилась, но он продолжал бледнеть.
Ян Кай нервничал не на шутку. Он не знал, каков будет итог без защиты путеводителя, и мог лишь молча молиться, чтобы скорее пройти через эти ворота.
В искривлённом пространстве-времени впереди едва заметно мелькнул луч света. Ян Кай воодушевился и, активировав законы пространства, ринулся в том направлении.
Казалось, прошло лишь мгновение, а может, и целая вечность. Ян Кай лишь почувствовал, как перед глазами изменилась картина, — и понял, что уже вылетел из ворот.
Оглянувшись, он увидел в пустоте лишь ничто. Эти ворота оказались такими же, как и те, что в Демоническом мире, — односторонними. Хотя, быть может, где-то существуют и двухсторонние, — он пока с такими не сталкивался.
Он посмотрел на себя — белый свет, окутывавший его тело, полностью исчез. Ян Кай невольно вздохнул.
Выпустив А Сунь и остальных из сумки, он услышал вопрос А Сунь: — А где лиса?
Ян Кай покачал головой.
Лицо А Сунь изменилось. Она торопливо достала подаренный старшим учителем знак — крошечную белую нефритовую лису размером с ладонь. Теперь та была тусклой и вся испещрена трещинами, словно могла рассыпаться от одного прикосновения.
Само собой разумелось, что активировать знак было больше невозможно.
— А Сунь... — Ян Кай провёл рукой по затылку. — Мы, видимо, подвели тебя.
Если бы А Сунь шла одна, сил путеводителя, пожалуй, хватило бы, чтобы безопасно довести её до Даюэчжоу. Но трое лишних людей — расход при перемещении через ворота возрос слишком. Теперь, не дошед ещё до Даюэчжоу, они лишились путеводителя. Положение, прямо скажем, неловкое.
А Сунь рассеянно помолчала. Она явно не ожидала такого поворота. Ранее она пригласила Ян Кая и остальных сопровождать её в Даюэчжоу — отчасти потому, что нашла их хорошими людьми, но главным образом, как она сама говорила, — одной ей не хватало смелости бродить по миру за пределами Цянькуня. Ведь она лишь недавно скрепила печать Дао, и при встрече с реальной опасностью была бы совершенно беспомощна.
Сжимая в руке белую нефритовую лису, А Сунь с трудом выдавила на губы улыбку и покачала головой: — Это не ваша вина. Я сама попросила вас идти со мной.
— Что теперь делать? — Ди Ю вопросительно посмотрела на Ян Кая.