«Ну и что с того?» — Ян Кай нахмурился. Ма Лю и Цзян Шэн — оба из Покоя Открытия Небес. Двух таких бойцов направили преследовать одного Фан Тая и охранять его — избыточно, мягко говоря. Ян Кай и сам прекрасно понимал: под вывеской «охраны» скрывалась преимущественно слежка.
Мужчина тихо усмехнулся: — Когда ты убивал Фан Тая, не заметил ли чего-то странного?
— Какой странности? — Ян Кай ещё больше запутался в его словах и с досадой произнёс: — Старший, если хотите что-то сказать — говорите прямо.
— Сначала посмотри на кое-что. — Сказав это, мужчина одним движением сложил печать и медленно направил большой палец ко лбу Ян Кая. Ян Кай инстинктивно хотел увернуться, но тут же подумал: его жизнь и смерть уже в чужих руках. Если тот захочет что-то сделать, сопротивляться всё равно бессмысленно. Лучше позволить.
В следующее мгновение большой палец мужчины коснулся лба Ян Кая, и невидимая волна силы обрушилась на него. Всё тело Ян Кая словно стало невесомым — будто душа оторвалась от тела, — а поле зрения резко расширилось, охватив вид сзади.
Ощущение было крайне странным: он стоял на месте, но видел собственную спину. А когда поднял глаза, лицо его невольно изменилось — он увидел, что его тело окутано тонким слоём чёрного тумана, похожего на облака, целиком окутывающего его.
Ян Кай был в замешательстве — раньше он никогда этого не замечал. Очевидно, это была заслуга тайного искусства, применённого мужчиной: оно позволило увидеть скрытое.
Мужчина тихо рассмеялся и медленно убрал руку. Ян Кай тут же вернулся в обычное состояние и с тревогой спросил: — Что это было? — Он поднял руки перед собой и стал осматривать их, но ничего уже не видел. Обследовал себя духовным зрением — и там никаких отклонений, словно того чёрного тумана никогда и не было. Но увиденное ранее не могло быть галлюцинацией.
— Этот Фан Тай, похоже, не простой человек, — мужчина тихо фыркнул. — Некий высокий мастер наложил на него запретную печать. Кто бы ни убил его, печать активируется и оставит на убийце скрытый знак. Замаскирован этот знак превосходно: обнаружить его невозможно, разве что значительно превосходить того мастера по силе. Я смог узнать о нём только потому, что собственными глазами видел, как ты убивал Фан Тая.
— Печать… знак… — Ян Кай остолбенел.
Мужчина хмыкнул: — Таким образом, если ты когда-нибудь окажешься перед тем мастером, он сразу узнает, что это ты убил его ученика. Смог ли бы он тебя отпустить? — Он помедлил и продолжил: — У Цыцяоди хватило бы сил убить предателя и без всей этой возни. Но они хотели, чтобы это сделал ты. Подумай сам, почему.
Выражение лица Ян Кая менялось — множество мыслей пронеслось в голове, и он быстро ухватил суть: — Цыцяоди уже знали о печати на Фан Тае? — спросил он.
Мужчина зловеще рассмеялся: — Я такого не утверждал, но девять из десяти — именно так. Того мастера Цыцяоди тоже не хотели задевать, поэтому подыскали козла отпущения. Ты убиваешь Фан Тая, а потом избавляются от тебя — и всё в порядке.
Ян Кай понимающе кивнул и пробормотал: — Вот оно что…
Раньше он уже недоумевал: Цыцяоди окутаны множеством защитных массивов, а Фан Тай — всего лишь простой работник — как же смог сбежать? Он полагал, что Ду Жуфэн намеренно выпустил Фан Тая, чтобы дать ему возможность отличиться. Теперь же выяснилось: выпустить его действительно намеренно, но вовсе не ради его отличия — а чтобы Фан Тай не погиб в пределах Цыцяоди и потом к делу не возникло вопросов.
Неудивительно, что он так легко стал учеником Цыцяоди. Дело было не в расположении Ду Жуфэна — его просто использовали как подставное лицо.
Он не сомневался в словах этого мужчины. Стоя на его месте, тот уже полностью контролировал его жизнь — зачем обманывать в мелочах? К тому же, увиденное его собственными глазами не могло быть ошибкой.
Осознав всё это, Ян Кай стиснул зубы. Вот тебе и Ду Жуфэн — помогал собирать Золотое Пламя Чисяо, а в итоге его подставили таким образом. Вся прежняя благосклонность и выдвижение оказались лишь ширмой.
Хотя к Цыцяоди он и не испытывал особой привязанности, и благодарности Ду Жуфэну тоже не питал, но когда тебя так нагло используют — трудно не разозлиться.
Тут он вспомнил: когда он был в малом мире Почтенного Защитника Дуань Хая, Фан Тай доставал какую-то вещь и говорил, что это ему дал Почтенный старший из Мира Чёрной Реки. Значит, печать на Фан Тае и была наложена тем самым мастером из Мира Чёрной Реки.
Хотя бескрайние просторы мироздания делают маловероятной случайную встречу с тем мастером, мало ли что — вдруг однажды не повезёт и он окажется прямо перед ним. Тогда, скорее всего, он даже не поймёт, как погиб. Ян Кай поклонился и спросил: — Старший, как можно убрать этот знак?
Мужчина рассмеялся: — Если не превосходить того, кто наложил печать, по силе — убрать его невозможно.
— Даже вы не можете?
— Не говоря уже о том, могу ли я, — даже если бы мог, зачем мне тебе помогать?
Это было справедливо. Он и этот человек — не родственники и не друзья. Если говорить прямо, он сейчас его подчинённый. Почему тот должен тратить силы, чтобы помочь ему избавиться от знака?
Мужчина продолжил: — Но не переживай. Помоги мне отомстить, и я исполню любую твою просьбу.
Ян Кай стиснул зубы: — Он поступил бесчестно — значит и я не обязан быть честным. В дальнейшем, если Старший будет нуждаться в моих услугах — приказывайте.
— Отлично! — мужчина рассмеялся. Хоть Летающий Чёрноспинный Сколопендр и служил страховкой от возможной измены, добровольное согласие Ян Кая помочь было куда предпочтительнее. Иначе зачем он вообще рассказывал бы ему всё это?