Ян Кай поднял копьё, стянул кольцо пространства с руки Фан Тая и протянул его Цзяну Шэну: «Не знаю, есть ли там что-нибудь стоящее. Двое старших братьев потратили силы, чтобы прийти со мной — немалый труд. Пусть это будет моей благодарностью.»
«Да как же можно?» — Цзян Шэн говорил одно, но руками действовал без всякого стеснения, тут же приняв кольцо и хмыкнув: «Ну тогда спасибо, младший брат.» Он мысленно отметил, что младший брат Ян умеет вести себя с людьми — неудивительно, что его жалует Старший брат Ду. Ему самому тоже стоило бы этому поучиться, а там, глядишь, удастся подняться за чужой счёт. Он подмигнул Ма Лю, убрал кольцо пространства, даже не проверяя, что внутри — в любом случае придётся делить поровну.
«Дело сделано — пора возвращаться,» — сказал Ма Лю. Цзян Шэн и Ян Кай, разумеется, не возражали. Ян Кай, правда, gerne бы задержался, чтобы познакомиться с нравами этого мира, но сейчас ему было не до того.
Трое тотчас взмыли в небо.
Однако пролетели они совсем немного, как сверху вдруг стало темнее.
Ма Лю поднял глаза: «Что это?»
Не успел он произнести слово, как бесследно исчез — словно никогда и не существовал.
Ян Кай и Цзян Шэн вздрогнули от ужаса и одновременно остановились, безмолвно прижавшись спинами друг к другу. Каждый развил духовное восприятие, прочёсывая окрестности, а Цзян Шэн ещё и тихо звал Ма Лю по имени — но ответа не было ни звука.
Спустя несколько мгновений Цзян Шэн прошептал: «Младший брат Ян, ты что-нибудь видел?»
Ян Кай медленно покачал головой: «Ничего не заметил.»
Цзян Шэн почувствовал, как сердце его ухнуло. Вот это и было худшим — ничего не увидеть. Сейчас Ма Лю бесследно исчез прямо у них перед глазами, а они даже не почувствовали. Жутковато.
«Бежим!» — Цзян Шэн больше не стал колебаться, окликнул Ян Кая и метнулся вверх с невероятной скоростью. Ян Кай не мешкая последовал за ним.
В следующий миг сверху снова стало темнее.
Ян Кай поспешно взглянул вверх и увидел, что что-то чёрное наваливается сверху, а одновременно Цзян Шэн выкрикнул: «Разделяемся!»
Не успел Ян Кай опомниться, как Цзян Шэн уже умчался в сторону. Но чёрная тень проигнорировала Ян Кая и бросилась в погоню за Цзяном Шэном — мелькнула и исчезла, и Цзян Шэн повторил судьбу Ма Лю.
Голову Ян Кая покрыли мурашки, волосы на теле встали дыбом. Благодаря тому короткому мгновению он успел разглядеть очертания тени.
…Как увеличенный мешок из мешковины.
Когда мешок накрылся, Цзян Шэн был затянут внутрь. Вероятно, точно так же бесследно исчез и Ма Лю.
Этот артефакт способен без труда поглотить двоих бойцов Открытия Неба — о его мощи и говорить нечего. Ян Кай понимал, что уйти ему вряд ли удастся. Но ещё ужаснее было то, что он так и не увидел владельца артефакта!
До сих пор он не знает, кто именно действовал!
Ян Кай стоял в пустоте, озираясь по сторонам, и, сложив ладони в приветственном жесте, произнёс: «Какой славный Старший здесь пребывает? Ян Кай с Земли Цитяо покорнейше просит явиться!»
Ответа не было — сверху снова потемнело.
Заранее готовый Ян Кай тут же привёл в действие пространственный закон, намереваясь ретироваться на месте, но невидимая нить уже сковала его — укрыться было невозможно.
Перед глазами погас свет, и он мгновенно почувствовал, что очутился в каком-то необычном пространстве.
Не успел Ян Кай приспособиться, как ощутил, что кто-то теснится рядом — и не просто теснится, а бьёт руками и ногами. Резкий удар кулака обрушился на него.
Ян Кай поднял руку и отбил удар, восклицая: «Старшие братья, не бейте!»
Дробная свалка мгновенно умолкла, и одновременно раздались два восклицания:
«Ян Кай?!»
А затем оба выдохнули ещё раз:
«Ма Лю?!»
«Цзян Шэн?!»
Ма Лю протяжно произнёс: «О-о, значит, и вы тоже попались. Я-то думал, кто-то на меня напал.»
Цзян Шэн спросил: «Кто это подстроил? И что это за место?»
Ян Кай ответил: «Кто — не видел. Но это, вероятно, внутреннее пространство артефакта. Когда Цзян Шэна затянуло, я успел заметить — то было что-то вроде мешка.»
Ма Лю негромко повторил: «Артефакт в виде мешка? Старый Цзян, ты знаешь, что это такое?»
«Ни разу о таком не слышал,» — Цзян Шэн медленно покачал головой, и голос его был серьёзен. — «Но тот, кто смог незаметно затянуть нас двоих, как минимум Четвёртого ранга Открытия Неба.»
«Четвёртый ранг Открытия Неба…» — Ян Кай был удивлён. — «Зачем он нас затянул?»