Сян Юн холодно усмехнулся: — Управляющий Чжоу, не стоит спрашивать, откуда мне известно. Я просто знаю.
Чжоу Чжэн мрачно произнёс: — Вчерашние события сложились несколько иначе, чем ожидалось. Старший Управляющий, как я и хотел, отправился проверять его лекарственный сад и обнаружил пропажу духовного плода. Он уже собирался арестовать Ян Кая, но тут в самый решающий момент вмешался Генерал Сы Чэнь и всё сорвал.
— Подробности излагать не стоит, управляющий Чжоу. Мне и так всё известно из других источников.
Чжоу Чжэн опешил: — Если ты уже всё знаешь, зачем ты пришёл ко мне?!
— Разумеется, чтобы потребовать от управляющего Чжоу объяснений!
Чжоу Чжэн расхохотался: — Требовать от меня объяснений? Каких именно объяснений ты от меня хочешь? Лицо его окоченело: — Да какое я тебе вообще должен объяснение?
Сян Юн фыркнул: — Если бы не твоё подстрекательство, разве бы я стал заниматься таким подлым делом? Теперь дело сделано, но желанного результата нет — неужели управляющий не должен нести за это ответственность?
Лицо Чжоу Чжэна стало холодным до такой степени, что, казалось, с него капала вода: — Когда я тебя подстрекал? Я же говорил тебе заранее, что дело серьёзное и прежде чем действовать, надо всё хорошенько обдумать. А последствия — на твоей совести. Теперь, когда всё пошло наперекосяк, ты сваливаешь вину на меня?!
Сян Юн вильнул шеей, приняв вид неуязвимого наглеца: — Мне это всё равно. В любом случае мы теперь на одной верёвке, и если один упадёт, второй тоже не убежит.
Чжоу Чжэн пришёл в бешенство и с трудом сдерживался, чтобы не прихлопнуть наглеца ладонью. Про себя он горько жалел, что несколько дней назад не стоило выдавать этому идиоту свою безумную идею. Вот результат — баранины не отведал, а вляпался по горло.
— Чего ты хочешь? — холодно спросил Чжоу Чжэн. Этот Сян Юн был туповат и занимал низкое положение — далеко не такой ценный, как он сам. Но когда тебя шантажируют таким образом, остаётся лишь стиснуть зубы.
Сян Юн хищно ухмыльнулся: — Управляющий прекрасно знает, ради чего я всё это делал. Достаточно, чтобы управляющий был доволен мной, и я, в свою очередь, буду доволен управляющим.
Чжоу Чжэн прищурился: — Ты хочешь вернуть свою территорию?
Сян Юн ответил: — Территория уже не так важна. Мне главное — перевести меня поближе к Сяо Ди.
Чжоу Чжэн слегка кивнул: — Если дело только в этом, тогда есть способ... Вот что — иди домой и жди моего известия. Как только всё уладится, я сообщу тебе.
Сян Юн подозрительно посмотрел на него: — Управляющий не собирается меня обмануть, верно? Я хоть и кажусь грубоватым, но дураком не является.
Чжоу Чжэн разгневался: — Зачем мне тебя обманывать! Разве в таком случае нужно обманывать?!
— Ладно, я тебе ещё раз поверю! — Сян Юн кивнул и поклонился. — Я пойду. Жду хорошей новости от управляющего.
— Подожди! — Чжоу Чжэн поднял руку, останавливая его.
Сян Юн обернулся: — Управляющий, у вас есть ещё какие-то поручения?
Чжоу Чжэн стиснул зубы: — А тот плод?
— Какой плод? — Сян Юн был искренне удивлён.
— Какой, каких плодов? Ты что, забыл?
— Аааа! — Лицо Сян Юна прояснилось. — Ты про тот, что я сорвал?.. — Он похлопал себя по животу. — Ну конечно, давно уже съел. Вкус так себе, кстати!
— Ты... — Чжоу Чжэн с безграничным раздражением посмотрел на него и махнул рукой: — Вали отсюда! Вали!
Сняв запретительную печать с зала, он позволил Сян Юну уйти. Чжоу Чжэн долго ходил взад-вперёд по залу и лишь потом тяжело вздохнул. Этот план был практически безупречным — если бы не вмешательство Генерала Сы Чэня в самый последний момент, Ян Кай, вероятно, уже лишился бы души. Но теперь всё обернулось иначе: Ян Кай цел и невредим, а он сам нахватался целую кучу проблем.
Что касается Сян Юна... его, похоже, придётся устранить. Если будет первая попытка шантажа, будет и вторая. Чжоу Чжэн вовсе не хотел, чтобы его вечно держали за горло таким образом. Впрочем, даже будучи заведующим сада, избавиться от простого работника непросто — придётся подождать подходящего момента.
В саду Ян Кая вспыхнул свет, и две фигуры появились из пустоты — Ян Кай и Ду Жуфэн.
Ян Кай присматривался к выражению его лица, но Ду Жуфэн оставался невозмутим, как неподвижная вода в старом колодце. Думал ли он о чём-то — невозможно было понять.
Ян Кай не стал дерзко расспрашивать. Сегодняшние события полностью подтвердили его догадки. Благодаря этому делу Чжоу Чжэн и Сян Юн точно не избегут возмездия. Когда Чжоу Чжэн будет отстранён, сможет ли сам Ян Кай занять его место — это вторично. Главное — ему больше не придётся постоянно ожидать притеснений сверху.
К тому же, когда он сказал Ду Жуфэну, что хочет стать заведующим сада, это была лишь несбыточная мечта — Ян Кай вовсе не рассчитывал, что Ду Жуфэн действительно согласится. Во-первых, его квалификация была недостаточной: в саду он проработал всего несколько месяцев. Во-вторых, его уровень культивации был слишком низким, чтобы внушать уважение окружающим.
Но даже если он не станет заведующим сада, Ду Жуфэн наверняка компенсирует ему это каким-то другим образом — и тогда у него появится куда больше пространства для манёвра.
Если бы это дело не касалось напрямую его жизни, Ян Кай не стал бы действовать так безжалотно. Если бы Чжоу Чжэн просто чинил ему препятствия или пытался вытянуть из него какую-то выгоду, Ян Кай терпел бы и терпел. Но теперь этот негодяй пустил в ход такой отвратительный приём, как кража духовного плода. Если и после этого терпеть — и сам не поймёшь, как погибнешь.
Ян Кай пригласил Ду Жуфэна сесть, налил ему чай и терпеливо ждал.
Долгое время Ду Жуфэн молчал, и лишь спустя некоторое время слегка улыбнулся: — Ты и впрямь изрядный характер. Пришёл сюда меньше полугода назад, а уже два человека объединились, чтобы тебя прикончить. Кого ты так задел?
— Я и сам в недоумении! — Ян Кай выразил искреннее удивление. — Если говорить об управляющем Чжоу, то, наверное, дело в том, что в прошлый раз я получил крупную награду и не пошёл к нему с подношением — это его сильно задело. Но этот Сян Юн... я ломаю голову и не могу понять, с чего это он на меня взъелся.