— Нравится ему, льнет к нему? — Старший управляющий выразил удивление. — Я в какой-то степени знаю характер Генерала Сычэнь — обычных людей он просто игнорирует. Что особенного в этом служке, что он удостоился его благосклонности?
Ду Жуфэн рассмеялся: — Ученику это неведомо. Может, у великого генерала свой взгляд на людей.
— Спускайтесь, посмотрим! — Старший управляющий проявил интерес, размахнул рукой и повёл толпу вниз.
Увидев это, Ян Кай почувствовал непреодолимое желание выругаться. Но будь то удача или беда — от неё не укроешься. Видя шумную толпу, приближающуюся к нему, он стиснул зубы и пошёл навстречу, издалека сложив ладони в приветствии: — Ян Кай приветствует господ!
Старший управляющий не стал на него смотреть, а уставился на Генерала Сычэнь, который восседал Ян Каю на голове, с улыбкой — ради какого-то служки ему не стоило бы и спускаться, он пришёл главным образом из-за генерала.
Зато Ду Жуфэн, шедший позади, обратился к Ян Каю: — Ян Кай, это Старший управляющий нашей Земли Семи Талантов, он ведает всеми делами — от великих до малых. — При этом подмигнул Ян Каю, давая понять: не нервничай.
Ян Кай снова поклонился: — Здравствуйте, Старший управляющий.
И подумал: как тут не нервничать, если в саду вдруг пропал один плод? Если не найдут — ладно, а если найдут — что он скажет? Что его украли? Где доказательства? Если вора не найдут, ответственность за потерю Огненного Плода Духа ляжет на него. Надеяться можно лишь на то, что Ду Жуфэн сможет его защитить.
Хотел тайно передать Ду Жуфэну суть дела, но Старший управляющий явно был сильным мастером уровня Открытия Небес — при нём любая тайная передача голоса не имела ни малейшей секретности.
Внутри он злился, но снаружи сохранял невозмутимость. Даже когда краем глаза заметил, как люди, пришедшие со Старшим управляющим, разбрелись по его саду и начали осматривать деревья, его лицо не изменилось и сердце не забилось чаще.
Поскольку дело уже зашло так далеко, оставалось лишь молиться, чтобы эти люди не стали тщательно сверять количество Огненных Плодов Духа. Только так он мог избежать наказания.
Мимолётно он заметил, как Чжоу Чэн, стоявший в центре, слегка улыбнулся в его сторону — и в этой улыбке, казалось, был скрытый смысл.
Не успел он обдумать это, как Старший управляющий спросил: — Как ты добился того, что Генерал Сычэнь так к тебе привязался?
Ян Кай опустил глаза: — Сам не знаю.
— Сам не знаешь? — Старший управляющий приподнял бровь.
Ду Жуфэн подсказал: — Ян Кай, говори как есть. Старший управляющий просто спрашивает — ничего серьёзного.
Ян Кай нахмурился: — Я правда не знаю. Несколько месяцев назад, когда я только пришёл в сад, великий генерал как-то пролетал мимо и неожиданно рухнул с неба прямо передо мной. Возможно, великий генерал подумал, что я что-то с ним проделал, и в гневе полетел клевать плоды в моём саду. Как я мог это стерпеть? Я — служка сада, моя обязанность — заботиться о плодах. Не выдержал и вступил с ним в бой.
— Ты вступил с ним в бой? — Старший управляющий расхохотался. — Храбрый ты малый.
Ян Кай смущённо усмехнулся: — В то время я был новичком и не знал, кто такой великий генерал, вот и посмел дерзнуть. Будь это сегодня — точно не хватило бы смелости.
Ду Жуфэн кивнул: — Должен сообщить Старшему управляющему: этот Ученик на Огненной Земле всего полгода, он действительно новичок, но уже совершил одно великое дело!
— А? — Старший управляющий выразил удивление и впервые по-настоящему оглядел Ян Кая. Не стал спрашивать, в чём именно состояло его дело, а просто кивнул: — Продолжай.
Ян Кай развеличил руки: — Вот и всё. С тех пор, как бы я ни пришёл в сад, великий генерал всегда так себя ведёт.
— Оказывается, дружба через драку! — Старший управляющий улыбнулся и кивнул. — Забавно.
Ду Жуфэн тоже впервые слышал подобное и ткнул пальцем в Ян Кая: — Тебе ещё повезло, что тогда ты не навредил великому генералу, иначе Владыка непременно содрал бы с тебя кожу.
Ян Кай нервно хмыкнул, подумав о том, что перья великого генерала тогда посыпались в немалом количестве.
В этот момент люди, разбежавшиеся по саду, один за другим вернулись. Один из них посмотрел на Ян Кая и передал Старшему управляющему нефритовую табличку.
Ян Кай сжался, предчувствуя неладное.
Старший управляющий принял табличку, прочитал её мысленной волей и протянул Ду Жуфэну: — Глянь.
Ду Жуфэн с любопытством принял табличку и невольно взглянул на Ян Кая, подозревая, что с садом что-то не так — иначе зачем Старший управляющий показывает именно ему? Это было не в его компетенции.
Но что могло случиться с этим садом?
Внимательно изучив содержимое таблички, Ду Жуфэн слегка изменился в лице и строго посмотрел на Ян Кая: — Ян Кай, можешь объяснить, почему в твоём саду не хватает одного Огненного Плода Духа?
— Правда не хватает? — Ян Кай выразил удивление.
— Ты знал? — Ду Жуфэн нахмурился.